“爸爸。”
琳達熱情地和一個身穿灰色燕尾服的中年男人擁抱在一起，兩人的臉輕輕貼了貼。
言牧云站在她的身后，像是十分感興趣似地打量著她因為彎腰而高高翹起的圓潤弧度。
麥庫爾一家坐在會場最前排也是最中央的位置，離演講臺最近，但卻只有三個人。
除了琳達和她的父親之外，只有桌子另一側一個正在打量自己的小男孩。
男孩同樣是金發碧眼，看起來年齡不到10歲，皮膚白皙，五官精致，像是童話里王子與公主的孩子。身穿酒紅色的定制禮服，言行神態卻透著一股不屬于這個年紀的老成味道。
通常來說，當孩子模仿成年人的舉動，一般體現的是人小鬼大的可愛。但言牧云看著他卻怎么看怎么不舒服，總感覺這個男孩身上處處透著違和感。
很快，琳達的舉動解答了他心中的疑問。
“哥哥。”女人笑著朝那個男孩招了招手。
男孩只是瞥了她一眼，隨后就將目光轉向了言牧云，淡淡道：“不跟我們介紹一下嗎？”
“他叫史蒂文，是我前段時間參加邁克導演的派對上認識的。”琳達走過來親昵地摟住言牧云的手臂，活潑地翹起一條腿：“他很可愛，不是嗎？”
男孩直勾勾地看著言牧云，片刻后微微點頭，移開了目光。
“這是我的父親，康拉德·麥庫爾，還有我的哥哥理查德。”琳達小聲的向言牧云介紹了幾句，隨后拉著他坐在了桌子一側：“我們就坐在這里吧。”
“都聽你的。”言牧云溫柔微笑。
會場里的人并不算少，但所有人在交談時都刻意地壓低了聲音，使得悠揚的鋼琴曲調依舊是這里的主旋律。
突然在某一刻，整個會場的燈光暗了下來，緊接著兩道聚光燈打在了舞臺中央，一個身穿寶藍色禮服，手拄白金拐杖的東亞男人似是憑空出現般站在了那里。
看著那人有些不自然的左腿，言牧云從那段混亂的記憶中找出了對方的身影。
司鐸，東方曲柳。
舞臺上，那個男人面帶笑容，嗓音磁性而低沉：“尊敬的各位來賓，大家晚上好。感謝你們百忙之中抽出時間，來參加這場晚宴......”
略顯俗套的開場白過后，是更加俗套的活躍氣氛的小玩笑，以及對現場幾個身份地位最高的人的簡單介紹。
言牧云記住了三個人的名字，一個是民美現任上議院的一名議員，科菲·馬歇爾。一個是不知什么來頭的“繁育”教派領袖，莫里斯·班森。還有一個自然是坐在他不遠處的麥庫爾重工如今的董事長，康拉德·麥庫爾。
說實話，對于這么多外國名字，言牧云自己都有些記混了。好在這三人的外貌特征都比較明顯，一個穿紫色開胸西裝的光頭，一個渾身包裹在黑袍里只露出眼睛的胖子，以及康拉德這個看起來最正常的紳士老頭。
“今天，我非常榮幸地站在這里，與大家分享一個重要的時刻。我，東方曲柳，謹代表圣耀教團在此成立一個基金會，這個基金會旨在投資于人類的未來，以及推動人類文明的進步......”
聽到這些話，言牧云下意識地坐直了身子，環視了一圈四周，卻發現會場里井然有序，沒有哪怕一個人表現出異樣。
他明白這場晚宴不可能普通，但以為至少會有些表面掩飾，以遮蓋桌子下涌動的暗流。
要知道，教團早在第一次出現在公眾視野的時候，就被全世界所有國家列為了要堅決打擊的反人類恐怖組織，按理說不論在哪里都應該是過街老鼠般的存在。
可在這么一個上流人士云集的高端晚宴上，卻被人就這樣毫不避諱、光明正大的提起。
“怎么了？”就在這時，言牧云感覺自己的手被人握住，琳達有些關切地望過來。
他微微一笑，若無其事地反握住對方的手，壓低聲音：“這是民美官方的意思？”
琳達歪了歪頭，似乎有些無法理解他的話：“這只是一場普通的晚宴而已。”
“普通的晚宴？”言牧云微笑著重復了一遍這句話。
“對啊。”琳達理所當然般的點了點頭：“在民美，任何人都能夠在公開場合發表自己的意見，這是言論自由。”
“呵。”言牧云冷笑一聲：“這都過去多少年了，還是這一套。所謂的言論自由，只是沒有戳到你們真正的痛點罷了。”
琳達不置可否地撇了撇嘴，重新將目光投向臺上。
東方曲柳還在繼續演講，姿態從容，聲音高昂：“......現如今，幾乎世界上所有國家都想把教團推到人類的對立面，我在這里向你們承諾，不，不是的。其實教團才是真正考慮當下人類的福祉，以及未來世界的發展......”
“我想問在座的各位一個問題，如果現如今的世界上存在一個原始部落，他們飲毛茹血，同類相食，到處都是數千年以前遺留下來的野蠻規矩，人均壽命只有不到30歲......你們會怎么做？”
“有些人可能視而不見，認為讓他們自生自滅就好。有些人可能想要用他們來攫取私利，比如抓來扔進工廠當勞動力，或者當做新奇的商品展示給城市里的少爺小姐們......事實上，你們幾百年前對非洲人民就是這么做的。”
東方曲柳伸手指向臺下，語氣輕快，引起觀眾們不小的笑聲。
說實話，言牧云不知道這個笑話好笑在哪里。
不過他挺喜歡的。
“但是，我們不得不承認，這個世界上還有一種人。”
東方曲柳的聲音陡然拔高，白金手杖輕輕抬起，指著臺下眾人：“他們是一群善良的，正義的，道德的。他們想要把這個原始部落帶到文明世界，給予他們堅固的房屋，健康可口的食物，健全的醫療體系。”
“按理說這是件天大的好事，但唯一的問題是，有人不喜歡這樣。”
“會是誰呢？”
東方曲柳作側耳傾聽狀，片刻后突然提高音量，語氣激昂道：“沒錯，那個部落的酋長不會喜歡這樣！”
“當文明踏足于荒漠，原始的社會體系將會崩潰。當所有人都不再擔心生存問題，開始追求尊嚴與公平時，他們將不再對原有的權力體系抱有敬畏！這個原始的部落，將從此開始覺醒，真正成為現代文明的一份子。而那沉重的壓迫，腐朽的規則，將會被掃進歷史的垃圾堆！”
“人類自我封閉太久了，數萬年來，我們根本沒有和除了這顆星球以外的生命有過任何交流。直到三十多年前，偉大的圣主將目光投向了宇宙中這個不起眼的角落，心生憐憫，想要幫助人類實現光榮的進化。可是祂的好意換來的，卻是那所謂的神明，以及人類當權者的血腥抵抗。”
“當盲從的人殘忍殺害了文明世界的使者，換來的自然只有憤怒與報復。就好比當你被一群野蠻人用長矛和弓箭對準，想到的絕對不是予以背包里的牛奶與蜜，而是掛在腰間的手槍。”
“而圣耀教團，是文明的接引者！我們終將戳破那虛偽神明的謊言，掀翻那些趴在我們身上吸血的當權者的壓迫。”
“我們終將帶領人類走向星空，與這個宇宙中真正的文明世界接軌，成為這個大家庭的一份子！”
“那么，你們愿意為了人類邁出脫離蠻荒的第一步，而貢獻出一份屬于自己的力量嗎？”
東方曲柳說完最后一句話，深情款款地朝舞臺下方伸出右手，神情悲憫而肅穆。
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