對于南門霍信的請求，王柄權自然沒什么好懷疑，若非走投無路，對方也不會來找自己幫忙，思慮片刻后，王柄權開口道：
“不知南門公子究竟需要多少銀兩？”
一句“南門公子”，頓時拉開了二人的距離，南門霍信怎會不知其中意味，這世道向來是如此，一談到借錢，平日里稱兄道弟那群家伙都躲得遠遠地，今日他已碰了不止一鼻子灰，若非實在沒辦法，也不會來王爺府。
南門霍信心中苦澀，可還是拱拱手道：
“不瞞王爺，風月樓那邊要價五十萬兩，在下奔走了一整天，也才湊到十幾萬兩，加上三娘積攢的一部分，如今還差著三十萬兩。”
王柄權聞言摸了摸下巴，面露難色道：
“家家有本難念的經，實不相瞞，王府是王妃當家，本王也多受限制，就算動用我私藏的那些，最多也只能給你十萬兩。”
……
這數量雖跟南門霍信的心理預期還有不少差距，但聊勝于無。比起其余那些經常一同花天酒地，一談到借錢卻找借口屎遁尿遁、像打發叫花子一樣拿出幾千兩的“朋友”相比，眼前這位只有數面之緣的王爺也算出手大方了。
念及此處，南門霍信拱拱手道：
“先行謝過王爺了，王爺恩德，南門做牛做馬都無以為報。”
王柄權拍了拍對方肩膀道：
“說這些就見外了，老兄你能好好過日子比什么都強，既然有了顧花魁，以后可別再做那沾花惹草的事了。”
“一定一定。”南門霍信應承著，“三娘是我生平見過最溫婉聰穎之女子，若僅是居于一座青樓，屬實是委屈她了。”
“如此說來，你們已經……”
王柄權點到為止，挑挑眉，給了對方一個男人都懂的眼神。
南門霍信笑著搖搖頭，灑脫道：
“對三娘，南門絲毫生不出面對其余風塵女子那般淫邪想法，在下只想與她鴻桉相莊、對坐談心，至于那種事，還是等過門再說吧。”
“哈哈，好好好！”王柄權不禁大笑起來，“外人都道你南門霍信是色饑之人，卻不知兄臺也有如此真性情的一面，王某在此先行預祝南門兄抱得美人歸，你先在此等候，本王這就去取銀子。”
“謝過王爺。”
……
不大會，王柄權鬼鬼祟祟提熘著一個包袱走了出來，在確定四下無人后，這才遞給對方小聲道：
“這可是本王的全部家當了，南門兄回去路上切記財不外露，雖說京城是天子腳下，但保不齊就有那不開眼的賊人，搶了銀子倒還好，若不小心傷了南門公子的性命，那顧花魁今后可就得以淚洗面了。”
“謝王爺提醒，在下知曉了。”
待王柄權轉身離去后，心中擔子松懈幾分的南門霍信打開包袱，映入眼簾的是各種大小面額不一的銀票，除此之外還有不少散碎銀子，最為離譜的是他竟在里面發現了幾吊銅錢。
南門霍信見狀不禁心生感慨，看來王爺真是把全部家當都給了自己，虧得剛才還把對方當成吝嗇之人，看來是自己小心眼了。
南門霍信收拾好包袱，對著王府大門認認真真作了一揖，隨后轉身離去。
————
汝安府這幾日連綿小雨，春雨貴如油，對百姓來說，是一件十足的好事。
清晨的大街上，行人稀寥，連日陰雨，就連狗都不愿意出窩，更別提那些在城中生活尚可的百姓了。
許多人就算上街，也是一頭扎進熙熙攘攘的茶館酒樓，或舍幾個銅子聽說書先生講幾段陳年老故事，或點上一碟花生溫上一壺熱酒細細品味，簡直要多愜意有多愜意。
至于那些在雨中奔走卻連傘都不打的，大多是些賣力氣的腳夫，在城中無宅無地，若是兩日不開工就得餓肚子，三日不開工恐怕連住的地方都沒有了。
除此之外還有一些賺勤快錢的小販，日子過得緊巴，不比那些腳夫強多少，但好在有住處，靠賣些有錢人瞧不上的便宜飯食為生。
這種天氣，最是適合闊老爺看著窮人為了生活奔波了。
……
城西一處早攤前，來了一對撐傘的男女。
男子長相普通，但一身儒雅打扮配著不俗的氣質，怎么看都是富貴人家的公子，至于旁邊那位面容俊秀的女子，則無疑是出身名門的大家閨秀，一把紅面繪桃花的油紙傘在這雨天中顯得格外惹眼。
紙傘畫工一流，表面覆以上好的桐油和皮棉紙，就連傘柄都是凋花嵌綠松石，單這一把傘就夠小販忙活大半年了。
男女來到攤位前站定，小販一眼就認出了兩人，熱絡招呼道：
“喲，沉公子，李姑娘，今兒個想吃點什么？”
“照舊。”男子含笑說到。
“好嘞，您二位稍等。”
小販說著，掀開了鍋蓋，頓時熱氣裹挾著粥香飄散而出，兩人則找了個就近的位置坐下。
二人坐定，女子將紙傘收好，出身江東的她算得上是標準的小家碧玉，但因家族從一開始就有讓其嫁入名門的心思，因此平日里都以大族女子的言行來予以調教。
李覓真倒也爭氣，打小眉眼平平的她最后竟生出了可嫁入高門的姿容，這也使得她在家族的位置，從原來“三品退隱老官之婢”攀升至“二品當權官員之妾”。
李家家門雖不及沉家，卻也并未想著將李覓真嫁給那位既兩小無猜又正當年華的沉大才子，所謂才子佳人這類佳話，無論放在名門還是小門都不適用。
所幸沉大才子夠上進，不但抱穩了當朝王爺這條大腿，而且連中三元成為金科狀元，之后更是一躍成為五品郎中，這才使得李家對李覓真偷偷入京睜一只眼閉一只眼。
……
女子呆呆看著前幾天剛花幾十兩銀子買的紙傘，默不作聲。男子即便才華出眾，也無法揣摩女子細膩心思，于是開口詢問道：
“在想什么呢？”
女子聞言回過神，嫣然一笑道：
“我在想，江東的桃花現在開沒開。”
“現在可還沒到三月呢。”
“我知道，但，就是心急。”
沉千秋聽出對方言語間有不尋常的意味，試探性說到：
“其實，中州的桃花開了也一樣可以看。”
他話音剛落，就見女子轉過頭看向自己，面露認真道：
“不，江東的最好。”
……
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