武幽十六州，東起檀州，西至云州，共包含一十六州，自北元時期就被占領，直至王朝建立，前后歷經二百余年，一直被異族把持。
王朝建立后，太祖皇帝王穆曾親自率兵征討，前后歷經數年，好不容易打下兩州，奈何國力受限，無法與據守頑抗的北元殘部消耗，最終只得遺憾還朝。
王朝承襲北元舊都，寧愿花費巨大人力物力修繕這兇險之地，也不肯再尋一個山明水秀的安全之所，太祖王穆在定都之初，還立下了“王家男兒當為天下萬民守國門”的皇室家訓。
守國門只是其一，太祖皇帝最為期望的，是子孫后代有朝一日能向北打回去，重新收復剩下的十四州，并將韃虜徹底拒于國門外。
時間一晃五十載，王家歷代君主無一日不想收復失去的十四州，或是派出使臣談和，或是舉兵攻打，但均都收效甚微，北突人油鹽不進，認準了這處戰略要地，意圖有朝一日以此為跳臺再次拿下中原。
……
順帝的皇位是搶來的，名不正言不順，雖然朝野極少有人敢論及，但不少人都在心里將其視作亂臣賊子，順帝知道這點，所以這些年勞心勞力，一刻也不敢懈怠，想著有朝一日靠武幽十四州來正名。
這十余年來他隱忍不發，一直對內整治吏治發展國力，想著以后能揮兵北上，不單搶回十四州，還要一路打到北突王都。
中原自古講求個師出有名，之前順帝舉兵打著“清君側”的旗號，被清那位自然是指王柄權。不過那次他運氣不好，踢到了鐵板上，王柄權反過來喊著“誅淫邪”去平叛，并且沿途給他編織了一大堆子虛烏有的惡名。
當中“與奶娘有染”一條，流傳最是廣泛，甚至直到現在還有人津津樂道，不管他們是真信還是假信，順帝這好色且荒唐的名聲算是抹不去了。
一朝被蛇咬十年怕井繩，自那之后，順帝再找名頭就謹慎了許多，哪怕就算要處置一些官員，也大都假借言官之口，將那些人所犯罪狀一一羅列，他自己則能摘多干凈就摘多干凈，以防再被人反咬一口，當皇帝當到他這份上，屬實有些無奈。
就在順帝掏空心思去尋找一個合適的借口起兵討伐北突時，對方竟自己帶著三十萬大軍大送上門來，此舉正中順帝下懷，因此便有了開平衛外他對嚴家三兄弟說得那一襲話語。
順帝算盤打得響，但北突卻并沒打算真正開戰，在王柄權到來后還主動交出幾十年來都不舍得放手的武幽十四州，這使得他準備好的一系列后手都落了空。
天下無論興亡，受苦的都是百姓，中原尚儒尚禮，骨子里就沒有侵略二字，順帝思量再三，最終還是放棄了繼續舉兵的打算。
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武幽十四州地處偏北，王柄權與兒子自幽順交界而入，打算從驛道折往媯州，穿過媯州再往北過儒州，最后才是真正的兩朝交界。
二人此行只牽了一匹馬，馬匹毛色雪白，僅在腰腹處生有一叢黑點，取名灑墨。
當初王柄權從宮中順手牽走一匹千里良駒“玉龍”，通體雪白纖塵不染，隨他走南闖北，后來又跟著去了中州。
玉龍高大神駿，卻偏偏對王府里一匹又老又瘦的母馬情有獨鐘，王柄權也不指著販馬發家，故而沒有干涉，之后那母馬便產下一頭小馬駒，正是如今的灑墨。
灑墨畢竟有千里馬的血統，腳力比尋常馬要好上不少，卻也無法跟真正的寶駒相比，兩人一路上很少騎乘，大部分時間都是腿兒著，也難怪王潛山對他這個當爹的怨言那么大。
兩人從中州走到開平衛，已經耗費了月余，再耽擱下去估計猴年馬月都不能回家，于是王柄權臨出城又管嚴撼海要了匹退役軍馬，王柄權騎乘灑墨，王潛英則騎著更為高大的軍馬。
軍馬年歲已高，可雄風仍是不減，此刻同灑墨并駕齊驅，身體卻總時不時往旁邊靠，想要與對方親近幾分，少年揪著韁繩糾正了好幾次，身下馬匹卻仍是屢教不改，氣得少年差點想拔劍騸了它。
……
夏末秋初，日頭依舊毒辣，尤其是到了晌午十分，連人帶馬都被烤得冒氣，父子倆有些遭受不住，正好看到一處販涼茶的攤子，便停下腳步打算稍作歇息。
攤主是個六十多的老者，滿頭白發，此時正將籠屜端往一旁爐灶上。
十四州在被北元統治的幾百年里，許多當地人早就忘了自己根在何處，更記不得當年北元軍入城肆意屠殺的場景，如今除了城池建筑還保留有當年的樣式，當地生活習性早已與北突人相差不大。
父子二人沿官道而行，中途遇到一些百姓，大多穿著貼身短衣、長褲革靴，樣式像極了春秋戰國時的胡服，與中原腹地推崇的廣袖長衫大相徑庭。好在兩人一個穿著短打衣衫，另一個一身勁裝，雖然看著怪異了些，但與當地風格相差不大，這才沒有引起不必要的圍觀。
望了眼老者身上的特色服飾，王柄權走上前，搭話道：
“這位老人家，勞煩打聽一句，自此到媯州還有多遠。”
老人停下腳步，好奇打量了下王柄權，開口道：
“你不是北突人吧？”
王柄權點點頭，“在下自中原而來。”
老人見他態度謙和，將籠屜放下，伸手指向官道盡頭：
“喏，自此往西北再有半天路程便可進入媯州了，不過你可得小心點，負責駐守媯州的那位將領脾氣不太好，經常借機找中原人麻煩，有些處事圓滑的生意人一言不和都得挨頓毒打，更別提其他平頭百姓了。”
“謝老人家提醒，我們會小心的。”王柄權含笑答道，隨后指了指身后少年，“我父子二人趕了半天路，腹中饑渴，請問這里有什么可以果腹嗎？”
“這里比不得城中花樣多，只有包子。”
“那煩請來兩屜包子。”
父子二人就近找了個桌子坐下，桌子是柳木的，桌面十分潔凈，但卻縱橫交錯著不少刀痕斧痕，新舊都有，顯然不是一天形成的。
老者提著茶水一瘸一拐走了過來，見兩人正在打量桌面，開口解釋道：
“北突人干的，這是官道，幾乎每天都有北突人經過，有的喝了茶不想給錢，就掏出刀劍扔到桌上。”
……
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