十年前，西北大漠，戈壁灘以西，一伙響馬被曲先衛駐軍瘋狂追殺，帶隊的將領是個二十出頭的年輕人，雖然長相略顯稚嫩，卻穿著一身千戶盔甲，一臉的殺氣。
大漠的風沙最是摧殘人，再俊俏鮮嫩的臉蛋到了這里不消半年也要面目全非，眼下年輕人便是如此。
他剛來時才十五出頭，衛所里的兵油子見他長得白凈，打趣說他這細皮嫩肉若進了窯子，指不定是誰嫖誰呢，最后自然被少年給一頓胖揍。
后來隨著時間流逝，少年在風沙打磨下逐漸粗糙起來，膚色由最初的“粉面桃花”變為了和眾人一樣的深褐色，講這種葷腥笑話的人也就越來越少。
風沙的洗禮讓少年少了許多脂粉氣，久居疆場又為其增添了許多銳氣，二者加持之上，使五官本就俊秀的少年愈發英武起來。
……
幾十人追了一下午，一名士卒忍不住開口：
“大人，再往西可就是鬼哭窯了，傳聞那里有吃人的惡鬼，踏入之人沒一個活著回來的，咱還追嗎？”
年輕將領瞥了他一眼，澹澹開口：
“一個傳聞就把你嚇成這樣了？別忘了這幫混蛋傷了沙將軍，若就這樣放過他們，咱們曲先衛的臉還往哪放？”
年輕人是在場最小的，說出的話語卻母庸置疑，身后幾十人即使有膽怯的，聽聞此話也都老實不吱聲。
前方被追殺的幾人，是大漠上赫赫有名的爛窟山五鬼，他們雖不是此處規模最大的響馬，但卻是身手最好、手段最殘忍的。
……
前幾日，曲先衛主將沙里楊巡視邊防，行至半路遭遇埋伏，對方一出手便射殺數名護衛，十幾名王朝軍被打了個措手不及，倉促應對下被接二連三斬于馬下。
沙里楊指揮作戰一流，論單打獨斗卻差了些意思，待手下盡數死絕，他獨自一人面對專擅“群狼圍殺惡虎”的五鬼，不出幾個回合便被人以繩索套住脖頸拖下馬去。
五鬼縱馬狂奔，沙里楊被強行拖拽近百丈，好在地面砂礫松軟，這才沒被拖成血人。
即便這樣也并沒好過多少，那繩索自始至終都套在脖子上，不大會兒人就被勒得面色通紅翻起了白眼。
生死一線之際，阿修恰巧帶隊經過，本想駐足看看是哪個家伙這么倒霉，不想看戲看到了自家頭上，地上被拖著的竟是沙里楊。
阿修連忙帶人去營救，五鬼見勢不妙，拋下繩索迅速隱入了大漠。
……
沙里楊已年近六十，哪里受得了這番折騰，回到衛所昏迷了好幾天都不見轉醒，衛所派人調查后才知曉，一向與曲先衛井水不犯河水的五鬼之所以截殺沙里楊，是因為接了鹽幫的委托。
沙里楊與鹽幫的恩怨持續了二十多年，最近鹽幫少當家剛接手幫派，急需找個名頭來立威，挑來揀去，沙里楊這倒霉催的就成了目標。
重獎之下必有勇夫，沙里楊的人頭在黑市上足足值三千兩黃金，也難怪爛窟山五鬼這樣的人物都愿意鋌而走險去刺殺朝廷將領。
二十出頭的王潛山年輕氣盛，聽聞消息后立刻選出百余部下前去爛窟山找五鬼尋仇，阿修知道攔不住，便也由他去了。
王潛山挑選的人皆是軍中好手，當中還有數名經驗老到的斥候，一行人很快找到了五鬼藏身之處。
王潛山并非死腦筋，不會刻意追求光明正大，而且對付陰險小人，就要用更陰險的法子。
……
一行人緩慢朝五人摸去，眼看就要到達時，一名士卒腳下突然一空，緊接著整個人墜入了深坑中。
五鬼行事異常警惕，早在外圍提前埋設了陷阱，此刻聽聞響聲立即沖出住處上馬逃竄，王朝軍則緊隨其后，雙方一前一后展開了追趕。
期間五鬼曾多次主動回頭，但均是一觸即逃，憑借著多年合力對敵經驗，靠著區區五人卻殺去了二三十位訓練有素的士卒。
王潛山憋了一肚子火卻強忍著不發出，待抓住機會后用火銃弓箭狠狠招呼了對方，五鬼當場一死一重傷。
五鬼對外狠辣，對自己人卻很是講義氣，始終沒放下受傷的同伴，腳步因此被拖慢不少，一直沒能擺脫身后追兵。
再這樣下去幾人恐怕都難逃一死，為首之人最后一咬牙，調轉方向朝西邊鬼哭窯而去。
……
鬼哭窯并非一處天然窯洞，而是一座實實在在的瓷窯。
早在先漢時期，這里環境非但不荒蕪，反而可以用“良田千頃水草豐盛”來形容，那時此處還有一小國名鄯善，也就是后世口中的“樓蘭”。
鄯善有著不輸中原腹地的文明，戶千五百七十，口萬四千一百，屯田、稅收、經商、手工無一不精，國內唯一一座瓷窯產出的器皿也與中原民窯相當。
到西晉，當地突然刮起一場千年不遇的巨大風暴，風暴狀入龍卷，黑沙遮天蔽日，鄯善一夜間沒了蹤影。
樓蘭消失之謎眾說紛紜，有人說是樓蘭王族未按照約定獻祭他們的公主，惹得神明發怒，也有人說是妖魔作祟，汲一國性命修煉妖法。
不管實情如何，自那之后，此地上無飛鳥、下無走獸，后人在鬼哭窯附近發現了許多瓷器碎片，這才推測出這里就是當年樓蘭中心位置。
鬼哭窯地處低洼，附近地勢平坦，砂礫較別處更為粗糙，若仔細分辨，能從其中找出許多細碎瓷片，除此之外再無異樣，單看環境沒傳聞中那般駭人。
鬼哭窯洞口經千年風沙洗禮，蝕刻出一道道溝壑，殘存區域宛如根根“尖牙”，配合著黝黑昏暗的洞口以及嗚咽風聲，確實像極了鬼哭狼嚎。
……
五鬼比大漠中尋常響馬都要聰明，早就知道許二娘的客棧跟官兵有勾連，因此壓根就沒往那那里考慮，既然橫豎都要一死，不妨就多拉幾個墊背的。
進入鬼哭窯周邊后，為首的匪頭想都沒想就一頭扎進了黑漆漆的窯洞，身后一眾王朝軍在洞口勒住韁繩，王潛山沉聲道：
“這些混蛋吃定了咱們不敢進去，以為這樣就能逃過一劫。”
說到此處，年輕人停頓一下，轉身看向眾人，“他們猜對了，咱們就在外邊等著。”
說罷便在部下愕然的目光中翻身下馬，從包裹中拿出干糧啃了起來。
王潛山喜歡意氣用事不假，可他又不傻，明知道是圈套怎么可能去鉆。
……
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