土臺之上，琴音悠揚，半百模樣的張勝很有閑情逸致，許是經歷太多人世冷暖，這位老修士修行幾百年還帶著一股凡塵氣息。
十余歲那年，村中來了位老神仙斷天資，張勝修道一途也正是在那時被判了死刑，之后十年間寒窗苦讀，田壟生草而無暇打理，家境每況日下，好在他讀書資質尚可，一朝得中文才。
文才類似中原秀才，食鄉里俸祿，見縣太爺可不跪，身份超出尋常人許多，二十五歲那年，又迎娶城中一位劉姓大戶的女兒。
那大戶本想招他做上門女婿，家里有個讀書人，也算光耀門楣了，可張勝讀了幾年圣賢書，高官厚祿沒讀出來，圣賢們“貧賤不能移”的風骨倒學去七八分，寧愿放著劉家榮華富貴不要，也得守著張家幾分薄田。
窮親戚也是親戚，劉大戶最后還是同意了這門親事，并自掏腰包操辦酒席，張秀才成親當天高頭大馬，威風程度不輸發榜之日。
成親五年，張家媳婦肚皮始終不見動靜，張勝自覺對不起從小嬌生慣養的娘子，平日家里家外全包攬在手，任勞任怨，不想到最后，娘子還是棄自己而去，尋了個更有錢的夫家。
后來張勝走在村中，大家明面上見了禮貌稱呼語一聲“文才”，背后都管他叫“活王八”，張勝對此大多充耳不聞，僅在一次醉酒后，趁著酒勁大罵幾名背后嚼舌根的婦人，言語之骯臟，絲毫不像讀書人。
后面三十年，他既未再娶，也沒個一兒半女，倒是四十八歲那年走了大運，考中類似“舉人”的頭銜，但在猶豫過后，終究沒有去任職，直至接近花甲年歲再度見到仙人，這才否極泰來，正式踏入仙途。
……
過往種種，如同過眼云煙，坎坷經歷除了在張勝臉上留下痕跡，還令其遇事時多了幾分淡然，往屆小比不論如何失利、外人如何嘲笑，都比不得當初“活王八”來得刺耳。
擂臺上，老修士一曲彈罷，木琴重新收回儲物袋，轉而拿出一卷殘破竹簡道：
“此物來自域外，可收納施放功法，不過因為是殘品，故而最多只能收納三次元嬰期以下功法。
之前老夫擊敗元嬰修士，全賴此法寶，如今里面還剩下唯一一次攻擊，道友小心了。”
王柄權略有疑惑，開口道：
“老前輩為何獨獨對在下這般照顧？”
老者沉默片刻，如實道：
“道友身上有一股久違的熟悉感，這感覺宗內大部分人都不具備，他們生來天資出眾，抑或是常年久離塵世，身上氣度早就超凡脫俗。
老夫并非說這不好，而是覺得仙人既然有個‘人’字，就該保留些人情味，若一味追求大道無情，恐怕反而適得其反。
當然，老夫小小金丹期，在此討論大道未免有些太過不自量力了，也許這只是我胡亂猜測，又或者老夫根本就不是一個合格的修士。”
倘若別人聽到這話，就算不嘲笑，也要暗道聲矯情，王柄權卻是眉頭微皺，認真思索起來。
他倆有閑情逸致在這磨嘰，擂臺之外圍觀眾人卻忍不住了，嚷嚷著催促道：
“都聊半天了，你們到底打不打？”
張勝聞言微微笑道：
“趙道友還是不要有太多顧慮，先把這場打完再說吧。”
王柄權點點頭，“得罪了。”
……
話音剛落，二人同時動身，王柄權手抵劍格，欺身而上，隨時準備拔劍，張勝知道其劍勢凌厲，身形急急后退。
兩人在臺上你追我跑，臺下立時響起喝彩聲。
王柄權施展全速，張勝亦兩腿光芒閃動，每次落腳，地上就會出現一道符文，顯然是用了增加速度的法門。
二者之間始終保持著百余步距離，王柄權見狀，直接抽劍用出劍式，卻不是仙界劍修的招數，而是他驚鴻劍法中的“脫兔”與“破甲”。
以修士之能施展凡人劍術，即便招數平平無奇，卻仍是達到了不俗效果，二者間的距離猛然拉近，王柄權快速納劍再出鞘，以龍角劍鞘用出“草芥”一式。
劍氣橫掃而出，直奔前方張勝，老修士見狀雙手合十，衣袍鼓動間，一道氣膜護于周身。
“砰”地一聲，劍氣與防護碰到一起，二者皆當場破碎，凌亂劍氣四散開來，在地面留下道道深淺不一的劃痕。
王柄權見狀眉毛一挑，對方居然也會御堂的防護之法，他愣神的功夫，張勝絲毫沒有停歇，一邊繼續后退一邊揮出右拳。
一拳平地起罡風，卷動著塵埃朝王柄權砸去，后者見狀驚愕更甚，這一拳中竟夾帶著自己幾分劍氣的影子，難不成是臨時偷學的？
王柄權一劍蕩碎這臨摹之作，同時內心也加緊了小心，對方一直以平庸自居，但臨場應變卻不容小覷，若他每次對敵都能學個一招半式，長此以往反而比那些資質上佳者走得更遠。
念及此處，本就未曾輕敵的王柄權愈發謹慎了，他停下腳步施展化身術法，本體繼續追趕，化身則繞遠包抄。
見到分身，張勝知道沒了繼續逃跑的必要，索性停下腳步，手中殘卷拋向空中，儲物袋光芒一閃，掌間多了一支玉簫。
“前輩當真是才藝過人，除了彈琴，竟還懂得吹簫？”
二人之前聊得再融洽，到了要緊關頭，王柄權還是不免下意識口出譏諷，等他說完才知失言，好在對方似乎并不明白個中深意，略一點頭，直接吹奏起來。
……
王柄權已踏入老修士周身十丈，湊近了便發現碧綠玉簫上還刻有七枚符文，隨著張勝吹動，第一個符文已隱隱泛起藍光。
王柄權顧不得多想，身體一個急停又連忙后退，同時招回化身合二為一，二者相融的瞬間，簫聲響起，一股肉眼可見的波紋掃過，王柄權連忙施展虛體之術，險而又險避過這一擊。
剛得到一絲喘息，靈氣縈繞的玉簫再次發出第二個音，這次波紋由橫變豎，如同一道刀氣，迅速朝他劈來。
王柄權趕忙一個側身避過，可一縷發絲還是不小心被波紋觸碰到。
料想中發絲斷裂的場景并未發生，不過卻出現了更讓人脊背發涼一幕——只見那縷頭發竟從根部迅速變白，眨眼的功夫，整縷發絲化作灰白。
……
(本章完)
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