城門處殺聲震天，姜扶光從城墻上退下，看向身邊的暗衛：“有多少人活著回來了？”
暗衛垂首，拱手作答：“四十六個暗衛，有七個活著回來了，皇城司那邊十六個。”
姜扶光目光一陣顫動，包括吳中尉在內，一百四十六人，只有二十三個人，活著回來了，死了一百二十三人。
那些人，為了保護她來了西南，為了完成她的命令，義無反顧地穿過層層封鎖，為她舍生忘死，拼死一搏。
姜扶光眼眶紅了，渾身發顫。
暗衛抬起眼睛，看著眼底的哀傷的長公主，不禁紅了眼眶：“長公主，賓川被封鎖，或許有人被困在賓川，躲在……”
不會的，姜扶光在心底大聲反駁，他們不會躲起來，他們只會舍生忘死，去沖擊被封瑣的關卡。
暗衛沉默了片刻：“他們是為了長公主而死，死得其所，也死而無憾。”
這世間，沒有誰應該為誰而死。
沒有誰天經地義地去犧牲。
他們都是南朝治下之民，是為了她而戰，身為主子，沒有保護好他們，是她無能。
更姜扶光疲憊不堪，感覺渾身力氣都被人抽空了一般，她咬了咬牙，對跟在身邊的邏炎道：
“皮羅耶突然發兵，我們倉促應戰，準備不足，城中必然存在不少疏漏，各個存放物資的地點，要加派人手嚴加看守，派人在城中不間斷的巡邏，各大運輸物資的要道，要保持通暢。”
“派人將大理城的所有物資都集中起來，由閣下派人統一發放，征集城中青壯年，參與運送物資，救助傷兵等后勤事宜，告訴城中百姓，唇亡齒寒，請大家全力配合。”
“如有百姓拒絕配合，煽動民心，以細作的名義抓起來，嚴加看管，嚴重者，就地格殺。”
“……”
城中事宜一樣一樣的交代下去，邏炎親自帶了一隊人馬，在城中挨家挨戶地敲門，將百姓家中存放的物資搜走，只給他們留了少量的糧食，讓他們至于餓死。
百姓們拼命阻攔，有人大喊大叫，有人大聲爭辯，有人上前拉扯，哇哇大哭，兵丁態度很強硬，他們只能眼睜睜看著家里的糧食、干柴、鐵鍋，農具被搶走，心中一片絕望。
兵丁們一家又一家，搜完就走，毫不拖泥帶水。
百姓們怨聲載道。
理藩院的大臣挨家挨戶地登記被拿走的物資，動之以情，曉之以理地勸說他們，全力配合守城。
“拿了多少東西，我們都記著，不白拿，等守住了大理城，會還回來的，折損的東西，也會折算銀兩補償給大家。”
“皮羅耶領了十萬大軍，在外面攻城，如果大理城守不住了，皮羅耶就會屠城，到時候你們也活不了，這些物資也會便宜了皮羅耶。”
“將士們為了守住大理城，守住城里的百姓，正在浴血廝殺，總不能讓他餓著肚子上陣殺敵吧，只有守住了大理城，以后才會有好日子過。”
“皮羅耶攻破了城門，會殺死老人和孩子，奴役城中的青壯勞力，將女人充作奴隸，供他的士兵玩弄，為了家里的父母、妻子和孩子，你們不論如何，也要咬牙拼一把。”
“邏炎大人正在召集城中青壯年，去城防處做送運物資，照顧傷員，所有參與的青壯年，每家每天多發一份物資和一兩銀子，邏炎大人承諾，如果守城成功，你們的家人，會得到更好的安置。”
“……”
比起物資被搜走，更可怕是皮羅耶攻破大理城，百姓想起皮羅耶暴力統治的殘忍手段，驚慌失措，一個個悲泣痛哭，內心充滿了絕望。
城外沖殺的聲音，傳進大街小巷，終于有百姓擦干了眼淚，拿著棍棒，走出了家門。
姜扶光站在角樓上，看著一個個從家中走出來的百姓，在長街匯成一股浪潮，嘶吼著，朝各個城門涌去，男人推著板車，將大石、熱油，滾燙的熱水，送到城墻上。
女人們在空地上生起火堆，架起大鍋，幫助做飯、熬藥，照顧從城墻上抬下來的傷兵。
他們在絕望過后，沒有逃擇逃避，因為他們都知道皮羅耶暴虐，會屠城，會殺掉他們的父母、孩子，會凌辱他們的女人，除了拼一把，根本沒有任何退路。
……
攻城第一夜，皮羅耶抬出攻城器械沖擊城門，吳中尉指揮守城軍發動強弩，打退了一波進攻。
但是，皮羅耶攻城經驗很豐富，攻城器械集中兵力摧毀強弩車，守城軍損失了兩輛強弩車，令接下來的守城變得更加艱巨。
城樓下，尸體堆積如山。
城頭上的將士們，經過一夜浴血奮戰，一個個都累得癱倒在地上，又一批守城軍登上城墻，將他們換下，女人們準備了包子、肉湯，分給換下來的將士，軍醫們忙著為他們處理傷勢。
翌日，一大清早，城外的號角聲嗚嗚吹響，皮羅耶整軍出營，數萬兵馬列陣。
皮羅耶又要強攻了。
長弓陣掩護重步兵沖鋒，密密的箭雨射向城樓，重步兵全身上下穿著重甲，武裝到了牙齒，掩護后面的攻城兵，將攻城器械運到城樓下。
才沖鋒到城樓下，城頭上就不斷有滾石擊下，慘叫哀嚎聲不絕于耳，待攻城兵們靠近城門，熱油、開水當頭澆下來，一支支裹著火油的箭矢，密密麻麻地射下，火箭一沾到熱油，兵丁們身上起了火，一個個發出凄厲地慘叫。
幾輪沖鋒下來，云中國死傷慘重。
守城軍同樣折損嚴重。
如此一連三天下來，城中人心惶惶，士兵疲憊不堪，但皮羅耶的攻勢卻絲毫沒有衰竭。
姬如玄目光一陣幽深：“皮羅耶在保存戰力，每次攻城看似聲勢浩大，但每次投入的戰力都不多。”
姜扶光蹙眉：“他為什么要這么做？”
“城中攏共只有五萬多兵馬，每次攻城都要損兵折將，守城的器械每次都有耗損，他在佯攻，給守城施加壓力，等到合適時候，再一舉攻城，這樣勝算會更大。”
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