當今天子共有九女十七子，除了年紀最小的幾個皇子皇女，其他都主動或被動地遠離臨淄。
就連這次姜無棄離世，也都遙祭即可，未被傳召回京。
在過往的漫長時間里，長樂、華英、養心、長生這四位宮主，已經證明了自己的能力，在諸皇嗣中脫穎而出。
天子愿意給優秀的子女更多機會，但大齊的資源并不是無限的，不能在爭龍局中無限浪費。在長樂宮之外，另外營建華英、養心、長生三宮，本就是已經完成了第一輪的選擇，皇儲只在這四位宮主里誕生。
其他皇子皇女都遠離臨淄，正是為了避免庸才消耗國家資源的可能。
無論人們懷著怎樣的情感。
從現實的角度來說，姜無棄已經死去了，他遺留下來的巨大政治資產，應該何去何從，這是整個齊國都需要關注的問題。
太子姜無華、華英宮主姜無憂、養心宮主姜無邪，這三位尤其無法松懈。
甚至于哪怕是看起來毫無希望的十四皇子姜無庸，在其他兄弟姐妹都遠離都城的情況下，時而生病、時而修行出岔子、時而照顧生病的母親……想盡一切辦法留在臨淄，當然也不是只為了能及時在姜無棄靈前哭一嗓子。
實在地說，他姜無庸并不愚蠢，看得很清楚。
幾位有資格爭龍的哥哥姐姐里，姜無華的寬宏，是對無能弟弟的寬容憐憫，是類似于一個成年人對幼稚孩童的包容，根本不把他當做威脅。而姜無憂向來是看不慣他這副樣子的，姜無邪或許只當他是個丑角。
只有姜無棄這位十一哥，真正會拿正眼看他。會關心他的衣食用度，會替他出頭敲打姜望……
因而此時他的傷心，并不全是浮夸。
但他也不可能不去想——姜無棄英年早逝，突兀地斷了長生路，徒留一座空蕩蕩的長生宮。父皇的寵愛，會不會移轉到年紀更小的他身上？
但凡有萬分之一的可能，他也要為此做足十二分的準備。
天子最愛姜無棄，所以他要哭得最傷心。
他與父皇，那是血脈相連，心連著連心啊。此情此景中應是一樣的痛，也該由這相近的痛苦中，生出更多的親近來。
無論是姜無華，又或是姜無憂、姜無邪，沒人會缺少窺破這份心思的智慧，但他們的表現各不相同。
而像曹皆、陳符這樣的帝國重臣，壓根無須在這些皇子皇女間表態。先時立在殿外，等他們吵完了再進來，就是一種態度。
至于姜望……
他坐得倒是規規矩矩，心神卻已經沉入了道術的世界中。
權術、心術、勢術……
世間有萬般術，他只求自身法。
龍虎這門道術，傳承自舊旸，來歷相當不凡。
所謂“虎”，指的是八風。
此術引八風，當然不是真正的召來八風神通。而是對八風神通的一種模仿應用。就跟當初楓林城道院里，王長祥的吹息龍卷一樣。
姜望身懷不周風神通，且強化到了極高的層次，于龍虎之“虎”，是比較容易打開思路的。
而龍虎道術之“龍”，指的是脊柱，在現在的修行層次，也可以說是通天海。
道脈騰龍自躍出通天海后，便一去不復返，在五府海中徜徉許久，現在已經游進了藏星海中。
作為人身四海第一個開啟的通天海，在騰龍境后就幾乎是被“閑置”了。可能一直到四海貫通之前，都很難再發揮作用。
至少外樓境的姜望，是沒有什么用到通天海的時候的。
四海貫通這件事，又是神臨境的表現之一……
所以現在真正在道術演進層面上卡住姜望的，其實是龍虎道術之“龍”。在外樓境的修為層次，他很難理解這門道術對通天海的利用，只能一點一點的細細琢磨。
相較而言，有左光殊所贈的《焰花焚城詳解》，再加上先前修習焰花的經驗，以及一直以來對火行道術的掌控，對于焰花焚城的修習，進度卻是在龍虎之上的。
沉浸在修行之中，時間總是過得很快。
人們在姜無棄靈前有著怎樣的表現，姜望并不怎么關心。終歸懷念這種事情，只關乎自己的內心。
直到馮顧蒼老的聲音響起，他才驟然收回心神。
“老奴叩見天子！”其聲顫顫，似有哽咽。
天子來了！
靈堂中人紛紛起身行禮，大齊皇后亦是微微欠身。
說起來，往日皇帝皇后無論去哪里，都是宣聲開道，以示威儀。
今日來姜無棄靈前，卻都是悄無聲息，或許也是不想驚擾了亡靈。
姜望很快就知道馮顧哽咽的原因了。
天子今日不僅除冠，還身穿喪服！
他披著一身白色喪服走進殿中來，身后不遠，是亦步亦趨的韓令。
齊天子只抬了抬手，示意不必多禮。往前走了幾步，便停在靈柩之前。
此時此刻，姜望、姜無憂在天子的右手側，右手側再往前，是同樣站在座椅前的囚電軍統帥修遠。
修遠再往前，則是站在靈柩旁邊的姜無邪、太子妃、大齊皇后。
隔著靈柩，皇后的對面是太子姜無華、十四皇子姜無庸，一者形容哀戚，一者淚痕未干。他們再往后，一排座椅之前，是站著的曹皆和陳符。
所有人都緘默著，等待天子說些什么，或者做些什么。
天子祭臣，父親祭子。唯獨靈柩，永無回應可能。
姜望已經不是第一次見到齊天子，但仍如初見那般，只感受到深不可測的威嚴。
他修為越深，官職越高，見得越多，想得越遠……就越是能夠領略到齊天子那種莫測的強大。
翻手為云覆手雨，整個大齊帝國系于其身，動念之間，搖動整個現世。
今時今日身穿喪服的他，或者只是一個痛失愛子的父親，但誰可以忽略他的帝君身份？
這靈堂內外，誰敢不悲，誰敢不痛，誰敢歡笑？
又真的都傷心嗎？
無非天子悲，于是天下悲。
他站在那至高無上的位置上，需要洞穿多少迷霧，才能夠看見人心？
齊天子靜靜看了靈柩一陣，然后終于移動了目光。
他自左而右，將整個靈堂掃了一遍，如巡山河。所有被他目光觸及過的人，莫不忐忑。
“陛下。”皇后迎上前來，挽住他的手臂，柔聲說道：“來給無棄奉炷香吧，他一定也等你很久了。”
齊天子沒有說話，任皇后挽著往前走。
白色喪服之下，身如山岳。
說起來姜望至今未曾細看過天子的面容，此時此刻也只垂眸看到，天子的左手，搭在了姜無棄的靈柩上。
這是一只骨架分明、握緊天地的手，而此刻在靈柩邊緣，輕輕地搭了幾次，終于走過這靈柩，來到了供桌前。
皇后捻了三炷香，在金色的燭火上小心點燃，才遞給天子。
天子將這三炷香奉上，而后又是一陣沉默。
這沉默像一座大山，壓在每個人的心上。
整個長生宮，漸而靜止了。
仿佛這個世界，到了失聲的時候。
所有的聲音都偃旗息鼓，連私語的人都不再有。
天子為何沉默？
不知過了多久。
齊天子轉過身來，他背對供桌，面對姜無棄的靈柩，也面對著靈堂里、乃至靈堂外的所有人。
“姜青羊。”他忽然開口道。
姜望心中一跳，立即往前一步：“臣在。”
天子的聲音落了下來：“今日喪禮，禮有其時。外間奠席都未坐滿，你便來了。來得這樣早，是為了給朕看嗎？汝欲為幸進之臣乎？”
這話很輕，但又很重。
像一座巍峨高山，壓了下來！
皇后一聽就明白。
對于今日靈堂中發生的事情，天子是有不滿的。哪怕發生的只是暗涌！
這話是說姜青羊，又何嘗不是說皇室這些人在姜無棄靈前的種種表現呢？
這個意思，皇后懂，太子懂，姜無邪懂，姜無憂也懂。
但無論天子是要敲打誰，對于被點名的姜望來說，這就是高山壓頂，天塌地陷。這就是天子之威，加于一身。是四海之怒，覆于一人。
他不能不惶恐！
姜無憂在心中斟酌著措辭，正要開口，忽見得旁邊白影一動。
身穿喪服的姜望再往前一步，一個轉身，隔著姜無棄的靈柩，與天子正面相對。
“還請陛下收回此言！”他如是而言。
天子難測的眼神落下。
姜望承擔著難以形容的重量，卻站得筆直，毫無動搖。
在這靈堂之內，朗聲道：“臣以為，哀悼之情，祭祀之心，存乎一念，沒有早晚之分。天子英明神武，不曾開小人幸進之門，那又何來幸進之臣？臣寸官寸爵一俸一祿，皆為大齊浴血而得，天子焉能以幸進二字輕慢之？臣今日起得早，便來得早，如此而已。真不知祭十一皇子，還需度以時刻！”
他拱手拜倒：“陛下這番話，傷臣何極？臣擔不起，也不肯擔！請收回！”
滿室緘然。
曹皆看著那昂然直立的天驕，張了張口，一時不知說什么好。
姜青羊何其剛烈，竟然敢面斥天子，叫天子收回言論！
他其實看得分明，天子之所以點名姜青羊，其實只是因為，今日若要敲山震虎，姜青羊就是最好的選擇。
在此時此刻，在長生宮主已經死去的現在，天子無論是點名敲打哪位皇子皇女，都很難不被視為某種信號，會直接影響到儲位之爭。
而像他和陳符這樣的帝國重臣，卻也不是天子可以輕侮的。尤其是修遠，剛剛才擺脫嫌疑，結束了囚居狀態，他相交多年的老友，此刻正在法場受凌遲之刑。
天子若是這么問上一句修遠，他恐怕只能當場自殺。
是以天子這么問姜青羊，其實恰恰是對姜望的一種看重，有一種親近的味道在里面。所謂簡在帝心，莫過于此。
當然，姜望對這番話的回應也很重要。
他或是剖白自我，或是誠惶誠恐，天子都不會拿他怎么樣。這會兒更像是大家觀察這樣一位年輕天驕的時刻。
但姜望也不知是懂了還是沒懂，竟就這樣面對面的頂撞回來了……
天子會如何？
曹皆追隨了當今天子這么多年，很懂天子，也很不懂天子。懂的部分在于，他清楚天子的雄才大略，英明神武，不懂的地方在于，很多時候他都無法確定，天子會做出怎樣的決定……就如此時此刻。
天子不是沒有動雷霆之怒的可能。
找天子要解釋，讓天子收回金口玉言，嚴重點來說，甚至可以視作對天子威權的挑戰！
天子可以錯，臣子怎么能疑？
齊天子沉默，而姜望始終保持躬身的姿態，站得如鐵塑一般。很顯然，天子不收回言論，他不會直起身來。
這時，一個所有人都沒想到的聲音響起。
“陛下，老奴有一言，伏乞圣聞！”
聲音來自殿外。
是長生宮總管太監馮顧。
天子的目光，越過靈柩，越過躬身的姜青羊，落在殿外那個垂垂老朽身上。
“講。”天子道。
馮顧跪伏在地上，懇聲說道：“殿下在時，便對青羊子欣賞有加，常說他東來入齊，是我大齊之福。曾經也特意把青羊子請到宮中，與他切磋……那一戰后，殿下每每提及青羊子，都贊不絕口。聽聞星月原之戰的結果、青羊子的英姿，殿下情不自禁，撫掌而嘆，說‘此君當扶搖矣’。就連……就連這一次，也有遺命贈禮，專呈于青羊子。老奴以為，殿下待青羊子之心甚誠，青羊子對殿下之惦念亦誠，所謂英雄相惜，實無別念。伏乞陛下明鑒。”
誰也沒有想到，馮顧會在這個時候說話。
這番話是完完全全地支持姜望，也是在實質上否定天子的“誅心之言”。
說句難聽的，姜望這樣一個世所公認的天驕，齊國年輕一輩的風云人物，屢次立功受賞，尚有資格“持寵而驕”，頂撞天子。
馮顧這樣一個長生宮的總管太監，他怎么敢？
就連姜望自己也沒有想到，馮顧會這樣幫他，他們的交集實在很少。
而始終沉默的姜無邪，忍不住又看了躺在靈柩里的姜無棄一眼。
這個十一弟，心胸實非常人能及。
馮顧這樣一個幾乎心死的老太監，若非姜無棄生前真的很欣賞姜望，又如何會在此時開口？
誰都知道，姜望其人在天涯臺歸來后，已經很明顯地靠近了華英宮。
就算他姜無邪，雖然一直向姜望示好，卻也有著自己的分寸把握，不會主動為其造勢。畢竟，那已經是競爭對手的人了。
姜無棄真的是……身在爭龍局，著眼的卻始終是整個天下，而無宮室之分。
他從來不覺得，除了命途多舛導致的父皇偏愛外，他哪里不如這個十一弟。但此時他不得不承認，自己在心胸之上，的確要輸上幾分。
想來若是無棄和自己異位而處，當初絕不會把姜望推去華英宮。
看著永遠不會再睜眼的姜無棄，想到這小子從前總愛給他“上課”的種種。
姜無邪在心里輕嘆一口氣。
或許自己，真該“養心”了。
……
……
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