酒桌上，葛爺一口一口地喝著酒，臉色陰沉。
一個不知哪里冒出來的年輕野修，也敢跟他頂牛。雖然他葛恒老爺當時沒有發作，心中卻是暗恨。
胡管事在一旁小心翼翼地奉承著。
酒至半酣，葛恒忽然想到了什么，斜乜著眼睛，看了一眼旁邊一壇未開封的酒。
“這壇酒是送給那小子的？”
“恁要喝就直接拆封了。”胡管事心里直罵娘，這酒一壇可要二十兩白銀，臉上但賠著笑道：“回頭額再去買。”
“不。”葛恒忽然笑了笑，手上籠著青色元氣，在那壇酒外拍了拍：“就這壇，挺好。”
胡管事大駭：“葛爺，這可使不得啊！”
葛恒收斂了笑容，轉過頭來看著他，目光森冷：“有什么使不得？”
胡管事脊背直冒冷汗，但還是硬著頭皮道：“那可是一位修士老爺，真要出了事。額們誰也脫不了身。”
陽國雖小，那也是一個國家，自有法度。
就像他姓葛的雖然動輒毆打侍女，卻也不會真個殺了誰。
肆意殺人，除非他有什么可以輕易掩蓋的背景。或者不想再要這份安穩的工作了。
“怕什么？他一個來路不明的野修。有誰會查？”葛恒不滿道：“再說，我又不弄死他。就是給他點教訓。免得年輕人不知天高地厚！”
“當真……不會死人？”胡管事戰戰兢兢。
“我騙你做什么？”葛恒說著，又安慰道：“你放心，誰也發現不了！青木仙門的手段，豈是等閑？”
……
幽暗山道中，人影疾行。
“此乃雙蛟會管轄山域，來者何人？”
黑暗中，一個聲音驀的響起。
雙蛟會是陌國本地的一個宗門，服從陌國朝廷統治，也有一定的自主權。在整個陌國的宗門中，實力并不算弱。
這里已經屬于雙蛟會外圍地域，此時發聲的，想來就是雙蛟會的巡山修士。
重重人影中，忽有一聲應道：“莊國清河郡道院弟子辦事，緝拿白骨兇徒，還請行個方便！”
黑暗中屬于雙蛟會巡山修士的聲音就此沉默。
換做往年，雙蛟會自不可能給這個面子。
陌國莊國多年摩擦，也未曾落過下風。
只是如今……
莊帝登臨洞真，又有國相杜如晦、大將軍皇甫端明兩大神臨，兵強馬壯，勢壓四方，正是鋒芒畢露之時。
莊國上下也不斷傳出聲音，要謀求符合實力的地位——戰爭無疑是最直接的方式。
陌國朝廷在國事上一再避讓，就是不想給莊國這樣的理由。
既然是道院弟子緝拿白骨道這等邪教的“正事”，他們雙蛟會就大可睜一只眼閉一只眼。立在楓林城域外的生靈碑，早已遍傳人耳。
清河郡道院的修士們也毫不意外，迅速分散前行。他們今日已經搗毀了一處白骨道的小據點，追殺最后幾名教徒至此，力求拿滿道勛。
莊國與白骨道之間的仇恨糾纏，也不只是今年才有。兩百多年前就有過一場白骨道引起的浩劫，彼時太祖莊承乾發動舉國之力，將白骨道一舉夷滅。
此后白骨道死灰復燃，但都只是小打小鬧，一直糾纏到去年，才有了舉國震動的楓林城域覆滅之事。
但只有今天，他們才如此揚眉吐氣，竟能堂而皇之在陌國領土上緝兇。
國家強大了，才有了他們的理直氣壯。
清河郡道院修士散開陣型，迂回包抄，打算將追殺的白骨道教徒剿滅于此——不能再深入了，恐會引起雙蛟會反彈。
而對于發布命令的黎劍秋來說，探索清楚雙蛟會外圍的情況便已足夠。
作為清河郡道院本屆最杰出的修士，他的確肩負著這樣的隱秘任務。那幾名白骨道教徒是在他的有意放縱下，才一路奔逃至此。
為了確保隱秘，同行的其他修士并不知道此事，他們還沉浸于國家強大的自豪感中，同時也因為本郡楓林城域的覆滅而仇恨滿心。
黎劍秋不知道有多少人與他負有同樣的隱秘任務，但清楚絕不止他一個。
莊國沉睡多年，現在睡醒了，饑腸轆轆，要吃肉。
環顧周邊列國，雍國當然最難啃，陌國也未必就多容易入口。但莊國高層，顯然已經有了目標。
現世諸國并起，宗門林立，各大勢力之間盤根錯節。
如莊國與雍國是世仇，雍強莊弱，但莊國背后是道屬。有道門撐腰，因而得以久享國運。
天下道屬國中，最強的當然是中域霸主景國。可具體來說，景國以道為宗，三脈并舉。莊國卻是屬于玉京山這一脈……
凡此種種，不一而足。
在如此復雜的天下形勢中，國戰不是輕易的事情，絕不能只看眼前。不謀全局者，不足以謀一域。
黎劍秋所做的工作，只是漫長準備中微不可察的一部分。
上面交代下來的任務當然應該完成，但對黎劍秋本人來說，誅滅白骨道，才是他最在意的事情。
楓林城域，是他的故鄉。
早年因為豎筆峰之事，他獨來獨往慣了。但去年重剿豎筆峰，他已解開心結。開始試著接納旁人。如姜望趙汝成黃阿湛。
而他的父母家人……
都沒了。
他們全都沒了。
這種感覺如果一定要有具體的描述，那就是當年他逃離豎筆峰之后，在官道上痛哭悲嚎的心情。
卻比那更甚。
彼時他孤身一人，如今他更孤身一人。
彼時他是喪家之犬，如今……
他甚至覺得，他好像再次做了逃兵。在楓林城域遭遇厄難的時候，他卻避身躲在了清河郡院。在他的家人、朋友、師兄弟、父老鄉親們需要他的時候，他卻不在。
也永遠不會在了。
此地是陌國，夜色已深。
黎劍秋已經下達了誅殺那幾個流竄老鼠的指令，因而腳步慢了下來。這幾個人嘍啰，倒不必他親自出手。
他忽然頓住，按住了劍柄。
四下里很安靜。夜晚本就是安靜的。
但是太安靜了。
他已經聽不到同行師兄弟們的呼吸聲，感覺不到心跳。
甚至雙蛟會巡山修士若有若無的氣息——那是雙蛟會對他們這些外地人的警告——也消失了。
黑暗里，黎劍秋注視的方向，一個高大魁梧、背負大環刀的身影走了出來。
“你們莊國人真的是，不知死活啊！”
他將手上的人頭丟來，人頭骨碌碌滾了幾圈，正好與黎劍秋四目相對。
這是一個面容清秀的女子，是郡道院本屆的師妹。
黎劍秋將視線從她死不瞑目的驚駭表情中移開，看向那個黑暗中走出來的高大身影。
其人氣息狂暴，臉上覆著……一只虎骨面具。
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