當“萊希施泰特公爵在打獵途中意外墜馬”的消息傳到維也納城內首相官邸的時候，已經是午后時分了。
剛剛吃完午餐的梅特涅親王驚愕地聽完了這個消息之后，中斷了自己的午睡，囑咐身邊的人將警察總監和自己的助手叫過來。
下達了命令之后，他重新坐回到了辦公桌后，然后看著窗外明媚的晴空。
“上帝總是給我們意外。”
半晌后，他發出了一聲也不知道是惋惜還是高興的感嘆。
很快，警察總監和他的助手弗里德里希-馮-根茨先生都趕到了他的辦公室。
弗里德里希-馮-根茨，是一個目光深邃、臉上總是掛著憂郁表情的中年人。
他是梅特涅的心腹，也是一個如今已經享譽歐洲的外交官和文學家。
他出生于普魯士，祖先是被驅逐出法國的胡格諾教徒。在他早年，他是一個自由主義者，堅定地反對波旁家族在法國和西班牙的專制王權，但是當大革命發起之后，他和英國的哲學家伯克一樣，起而堅定地反對法國和大革命。
在他看來，世界上最美好的秩序不是新的，而是舊的——是各個階級各安其位的古老的封建體系，每個階級都按照自己的權利來運轉這個社會。
所以他認為第三等級的造反，毀滅了法國的一切秩序，最終必須為歐洲的血流成河負責。
“不到六星期，他們就已經破壞了這三項基本條件。第三等級代表沒有獲得絲毫授權；就可恥地踐踏了其他等級的權利，宣布他們自己單獨構成國民議會。”這就是他在自己著作當中所提到的。
經過了整個大革命和拿破侖戰爭時代的洗禮之后，他年輕時代所曾經擁有的自由主義理想早已死亡，他和梅特涅的觀點一致，都認為這是一個傳統的精華正在衰敗的時代，政治家的唯一職能是在美好的傳統和舊制度徹底死亡之前，盡力維護它的存在，剩下的交給后人自己解決。
正因為知道自己的事業必然會成為一場空談，所以他時常被絕望所支配，人生只剩下軀殼，剩下的只是追逐名利和美女的玩世不恭。
即使如此，他依舊是一個優秀的外交家，從1812年開始，根茨一直與歐洲大陸上所有的大事保持著密切的聯系，他是梅特涅最親密的助手、密友和顧問，兩個人合作非常愉快，直到他死去為止。
在兩個人都來到辦公室之后，首相大人開門見山。
“剛剛我收到消息，萊希施泰特公爵在美泉宮郊外打獵的時候墜馬受傷，目前生死不明。”
兩個人都有些驚愕，不過都很快就恢復了鎮定。
“你要封鎖消息，雖然這件事很快就會傳遍全國乃至全歐洲，但是至少主動權應該在我們身上，由我來決定怎么對外發布消息。”親王對警察總監下令，“另外，萊希施泰特公爵如果真的遭遇不測，將會引發騷動，你要做好準備。尤其要注意不允許任何人傳遞謠言，把仇恨集中在奧地利頭上。”
“是。”警察總監接受了命令。
下達了命令之后，梅特涅親王重新恢復了平常的從容。
“如果他真的就這么死了，那說不定對所有人都是一個解脫，包括他自己。”沉默了片刻之后，梅特涅親王悶悶地說，“對他這樣的人來說，繼續目前的處境未必會活得很快樂。”
“那您的意思是……？”警察總監好像領會了他的意思。“我們就這么不管，看著他早點見上帝算了？”
“愚蠢！”梅特涅瞪了下屬一眼，“我們承擔不起謀殺他的惡名，必須要盡力而為。給他派最好的醫生！剩下的交給上帝來裁決吧，如果上帝決定早點為所有人解除痛苦，那我們就遵循祂的旨意。”
“是，明白了。”警察總監俯首聽令。
“如果真的是最壞情況，那法國國王會高興到從床上跳起來，困擾他的名字很快就要完全消失了。”親王對自己的助手根茨感嘆，“他真是走運啊！兩個哥哥都死在前頭了，連侄子路易十七和拿破侖父子兩個都活不過他！”
“波拿巴家族還有別的繼承人。”根茨先生小聲回答。
“但拿破侖的繼承人只有這么一個，他如果死了那就意味著拿破侖絕嗣了，波拿巴家族誰也不可能有他的號召力。”梅特涅親王搖了搖頭。
雖然他們都知道拿破侖有私生子存在，但是在正統主義的光譜里，他們都等于不存在。
“昂吉安公爵也是孔代親王唯一的兒子，但是拿破侖當年毫不猶豫地槍斃了他……也許這就是報應吧。”根茨聳了聳肩，發出了一句嘲諷。
房間里又是一陣沉默，他們又回想起了那些塵封在歷史中的往事。
1804年，為了報復保王黨人的未遂刺殺，拿破侖派憲兵把流亡巴登的昂吉安公爵抓回法國然后直接槍決，雖然現任的孔代親王還活著，但是他已經沒有別的繼承人也沒有兄弟，所以曾經擁有輝煌歷史的孔代家族注定要絕嗣了。
“波旁家族還沒資格高興得太早，就算波拿巴家族暫時退場，他們還有個兇惡的敵人躺在法國的心臟……殿下，奧爾良公爵的使者昨天來到了維也納，我正想跟您報告。”根茨先生聳了聳肩，“別忘了，奧爾良家族可不缺繼承人啊。”
“呵，法國人！”親王殿下發出了滿載譏諷的冷笑。
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“萊希施泰特公爵墜馬事件”猶如是投入湖中的石子，在美泉宮和維也納激起了軒然大波，到處都有著關于此事的竊竊私語，有些人傷心悲痛，有些人暗自竊喜。
唯獨在風波的最中心，一切反而卻又歸于平靜。
艾格隆此時正躺在自己的房間里，沉醉于深邃的黑暗當中。
他是被人急忙抬回來的，在失去意識之前，他只記得蘇菲緊緊地抱住自己，淚水猶如雨點一樣拍在他的臉頰和手臂上。
看到她如此傷心欲絕的樣子，艾格隆只感覺身體的痛楚都輕了幾分，然后他感覺身體輕飄飄地像是浮在水面上，接著他就暈了過去。
即使到21世紀，仍舊有不少墜馬意外而死、或者重傷的名人，但是他沒有想到，當他來到這個世界之后，自己都要遭受如此的厄運。
也許這個孩子從出生開始就注定的厄運吧。
但是……這絕對不是他想要接受的結果。
不……絕對不能倒在這里……我還沒有得到自由……我還有太多的事情要做……
我不能比這具身體的原主人活得還短，我絕不能成為自己和他人的笑柄！
不知道過了多久之后，帶著憤怒和不甘，少年終于頑強地取回了自己的意識。
周圍一片靜寂，好像什么都聽不見。
“陛下……陛下……”
“陛下……請醒過來吧……”
輕聲的呼喚，慢慢地匯聚到了他的耳中。
什么陛下……弗朗茨皇帝現在在這里嗎？
不，不對，好像是在對我說。
我哪是什么陛下？！我的帝國早就沒有了！
意識的電流刺激著他的大腦，他緩緩地睜開了眼睛。
“陛下！陛下！”
聲音變得越來越大了，語氣也變得越發急促，充滿了興奮和慶幸。
我是在做夢嗎？
模糊的視線慢慢地聚焦，然后他發現自己并沒有在做夢。
一個穿著黑色女仆服裝、圍著白色圍裙的少女，伏在自己身旁。
她看上去跟比自己稍微大一點的年紀，身材嬌小，五官也顯得相當秀氣，頭上金色的頭發從白色的頭巾中傾瀉而下，碧藍色的眼睛滿含淚水，正一直看著自己。
好看是相當好看，不過……這到底是怎么回事？
艾格隆注意了一下周邊，發現自己躺在自己房間的床上，周圍一個人都沒有。
從窗外的黑夜來看，現在應該是凌晨時分了吧。
“你是誰……？”他顧不得身上的疼痛，小聲地問。
“陛下……上帝保佑，您終于醒過來了……”看著艾格隆恢復了意識，女仆的哭腔越來越濃了，慶幸他的蘇醒。
“你到底是誰！回答我。”艾格隆有些不耐煩了。
這時候，他突然發現到了另外一個異常。
女仆說的不是哈布斯堡宮廷里面平常用的德語，而是法語。
“你是法國人……？”
“陛下……請讓我緩一緩……”女仆劇烈地喘息了幾下，然后終于重新定了定神，“我是陪伴在蘇菲王子妃身邊的女仆，跟著她一起從巴伐利亞過來的……今天她因為擔心，所以將我派過來照顧您。”
“所以你是巴伐利亞人？”艾格隆總算稍稍明白了一點情況。
“不，陛下，我是法國人。”女仆輕輕搖了搖頭，“我父親是一個軍官，為帝國軍隊服役，他在1815年死去了……我是跟著親人一起逃難到巴伐利亞的，您的義兄收留了我們，并且照顧我們長大，真可惜他這樣的好人卻早早過世……”
也就是說，她是帝國軍官的遺孤，被歐仁-德-博阿爾內收留了，然后作為女仆跟隨著出嫁到奧地利宮廷的蘇菲公主，來到了美泉宮。
因為思緒過于繁雜，所以他的頭痛了起來。
“為什么要叫我陛下？”為了轉移注意力，他問了一個似乎毫無意義的問題。
“因為您就是陛下……您是注定繼承帝國的那個人啊！”女仆以一種理所當然的語氣回答，“除了您之外沒有我需要效忠的人了。”
這個回答，讓艾格隆聽得又是意外，又是茫然。
“帝國，我哪兒還有帝國……”他苦笑了一下。
“不，只要您還活著，就有帝國，我們會有的！”女仆惶急地安慰著他，“陛下，我請您千萬不要灰心喪氣，上帝終究會眷顧您的！”
艾格隆聽得出來，她的激動是發自內心的。
這份心意倒是讓人有些感動。
“那你叫什么名字？”艾格隆再問。
“我叫夏奈爾，陛下。”女仆站了起來，向他躬了躬身，恭敬地回答。“夏奈爾-諾埃爾。自從來到這里，我已經等了很久了，今天終于等到了機會……陛下，請讓我為您盡綿薄之力吧！”
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