隨著盛夏的到來，基督山島也變得炎熱起來，而島上的人們，也在熱火朝天地奔忙著，為了自己和自己效忠的君主而努力。
在不動聲色之間，艾格隆實現了自己對部下的全面掌控，也建立了自己的權威。在他的安排下，整個組織各司其職，有條不紊地全速運轉了起來。
就在這一天，他的堂兄查理求見他。
“陛下，有一件事我需要您來決斷。”查理單刀直入。“是走私販子那邊傳來的消息。”
因為他的堂兄路易已經跑去了希臘，所以現在和走私販子們打交道的事情轉而又查理負責。
“什么事？”艾格隆問。
“有個年輕人，他想要潛入到島上來，他跑到了馬賽，鬼鬼祟祟地找到了走私販子，說是要前往基督山島，惹起了上面人的疑心，一到走私船上就把他扣押了起來。”查理一五一十地跟他報告，“他極力反抗，然后大聲說自己是達武元帥的侄子，雖然船上的人將信將疑，但是他們的頭領跟我們這邊關系很好，所以沒有危害他的生命，只是把他綁起來帶到了這里。”
“達武的侄子？”艾格隆有些意外。
達武元帥當年的赫赫盛名，他當然如雷貫耳，在波旁王朝建立之后，這位元帥選擇了隱居，并沒有如同某些舊日同僚一樣，為了榮華富貴而諂媚波旁國王。他甚至以血戰巴黎作為威脅，要求聯軍答應不得清算效忠于拿破侖的將帥們。
不過，在帝國最后的時光，他和拿破侖皇帝也鬧翻了。
滑鐵盧戰敗之后，拿破侖狼狽逃回巴黎，他接受了擔任巴黎臨時政府主席的富歇的命令，前往當時拿破侖暫時居住的愛麗舍宮，要求他立刻離開巴黎，免得再給這座偉大的城市招來毀滅。
拿破侖雖然對達武的要求氣憤難平，但還是默然離開了巴黎。
此后，談到達武的時候，他說了不少抱怨的話。
當然，艾格隆并不為此感到生氣，畢竟那個時候大家都是身不由己，又有什么必要看著巴黎玉石俱焚呢？在百日王朝的時候還跑過來為拿破侖效力，達武元帥已經足夠忠誠了。
但是經過了這一番周折之后，達武元帥似乎也對政治的紛爭失去了興趣，也不愿意再摻和到波拿巴家族和波旁家族的紛爭當中，寧可選擇平靜的晚年生活。
1823年，達武元帥去世，他的兒子拿破侖-路易-達武繼承了他的遺產，以及奧爾施泰特公爵、埃克米爾親王等等頭銜。雖然這位公爵擁有著“拿破侖”這個名字，但是他對波拿巴家族的事業同樣也失去了興趣，寧可留在自己的莊園里面過著平靜的生活。
在艾格隆逃出維也納，開始號召支持者的時候，拿破侖-路易-達武也沒有做出任何響應，所以在艾格隆看來，達武家族似乎已經遠離了自己。
他并不生氣，畢竟人各有志，沒有誰天然注定就要對自己效忠。只不過他也不打算為達武家族多做什么了。
所以聽到這個消息的時候，他有些驚訝。
“能確定真偽嗎？”艾格隆問。
“這個倒是簡單，這個年輕人自稱叫安德烈-達武，我已經讓認識他的人去辨認了，很快就能出結果。”查理回答。
頓了頓之后，他又補充了一句，“如果是真的，我認為是件好事。”
確實是好事。
雖然侄子和親兒子完全不是一回事，但是達武這個姓氏總能勾起人們太多的回憶，艾格隆也不介意讓自己的手下也多一個達武。
很快，被派去辨認的埃爾欣根公爵米歇爾-內伊來到了艾格隆的面前。
“陛下，是真的，他確實是達武的侄子。”他恭敬地稟報了結果，“我在巴黎見過他很多次，這個年輕人對帝國非常熱誠，也渴望和叔叔一樣為波拿巴家族建功立業。我之前一直都在想，如果有機會他一定會投入到您的麾下。”
“那他為什么之前沒跟著你們一起來？”艾格隆有些疑惑地問。
“這個我不太清楚，前面有段時間我們失去了聯系，沒有來往。”米歇爾-內伊搖了搖頭，“不過，我敢跟您保證，他是一個直率而且熱心的年輕人，一個可以當成朋友的人。而且他忠于波拿巴家族，也忠于帝國，我認為他在任何方面來說都可以成為我們當中優秀的一員。”
居然敢說到這份上，看來確實應該是沒問題了。艾格隆心想。
不過，他突然又有點啼笑皆非。
1812年11月16日，拿破侖皇帝倒霉的俄羅斯遠征陷入到了尾聲，開始悲慘的撤退，而后被俄軍不斷追擊，損失非常慘重。在克拉斯諾耶之戰，由于法軍分散在各居民點休整，結果后衛被俄軍分割包圍，走在最后的內伊軍幾乎全軍覆沒，皇帝指責達武未能及時救援，將他撤職，直到1813年德國戰役期間，才再次被起用。
因為這段經歷，所以達武元帥當年對拿破侖的處理很有意見，對內伊也頗有微詞。
沒想到，過了十幾年后，內伊的兒子卻在自己面前為達武的侄子擔保，想想確實有趣。
隨著老一輩的逝去，過去的恩恩怨怨都已經隨風消逝，新一代人將為新一代人的事業而努力，再也沒有必要去在意那些父輩的煩惱了。
細論起來，同屬帝國元老的親屬，他們反而在立場上更為接近。
“阿洛伊斯，既然是你這么說，那我也沒有別的意見了。”艾格隆抬起手來，拍了拍年輕人的肩膀，“好，我相信安德烈-達武的忠誠，我立刻接見他。”
很快，那個年輕人被帶到了艾格隆的面前。
他身材適中，看上去二十歲出頭的年紀，留著短發，寬闊的額頭透著一股蓬勃的朝氣，他的身軀并不魁梧，但是也頗為精壯，舉手投足當中，都帶有年輕人特有的血氣方剛。
因為在海上被綁著顛簸了一路，此時他的神情有些委頓，不過即使如此，他灰色的眼睛里仍舊帶著無窮的精力和勇氣。
看到了少年人之后，他陡然站直了身體，然后激動地看著少年，臉上露出了悲喜交加的表情。“陛下！！”
艾格隆走到了面前，然后親切地向他伸出了自己的手。
“讓你的旅途體驗變得如此不愉快，我很抱歉，安德烈。”
“陛下……”安德烈-達武好像一時不知道該說什么了，只是重復這個稱號，然后緊緊地握住了少年人的手。“我總算來到您面前了……”
“安德烈，你此次前來，是代表你個人還是你的家族？”艾格隆先問了最重要的問題。
“非常抱歉……陛下。”安德烈臉色突然一暗，然后不好意思地搖了搖頭，“我的堂弟尚且年幼，而且對政治并不太感興趣，所以未曾給我什么指示。”
達武元帥的繼承人拿破侖-路易-達武是1811年出生的，和艾格隆同年，所以安德烈的說辭倒也說得過去。
不過主要原因肯定不是年紀。
當然艾格隆也不介意這個問題。“沒關系的，我能理解。”
“陛下，請允許我為您效忠！”安德烈-達武大聲對艾格隆說，“雖然我并非元帥的直系子孫，但我享有了這個光輝的姓氏，我懇求您讓我延續這份光輝……”
“無疑我當然是允許的，安德烈。”艾格隆微笑著點了點頭，“你的名字就足夠讓我招攬你了，更何況還有埃爾欣根公爵為你擔保你的忠誠——只是，安德烈，我想知道，為什么你現在才過來？難道你之前沒有聽到過特雷維爾侯爵的消息嗎？是什么讓你拖延了這么久？”
“抱歉……陛下，我原本應該是以最快速度趕到這里來，站在您的旗幟下為您盡忠的。”安德烈-達武一臉的愧疚，低著頭不敢看少年人，“但是，之前發生了一些意外事件，讓我暫時和外界失去了聯系，最后我不得不暫時離開了巴黎，隱居鄉間……這也相應地讓我切斷了和外界的聯系。等到我重新回到巴黎的時候，時間已經太遲了，我好不容易才從特雷維爾侯爵那里打聽到了您的下落，然后毫無遲疑地向您這里趕了過來。請您原諒我的延誤，讓我為您效忠吧，陛下！”
“那么安德烈，可以告訴我到底是什么讓你突然心灰意冷跑到鄉間隱居了起來嗎？”艾格隆饒有興致地問，“我不是懷疑你，而是真的有些好奇，畢竟很少有什么事能讓一個血氣方剛的青年人舍得告別巴黎的繁華，跑到離群索居的地方。”
雖然嘴上說自己不是在盤問，但其實他當然是在盤問。
畢竟，哪怕頂著達武的姓氏，他也不可能一開始就寄托完全的信任。
“我……我……”出乎艾格隆的意料，安德烈-達武突然漲紅了臉，一臉愧恨交加的樣子。
期期艾艾了一會兒之后，他終于豁出去了，跟艾格隆說了實話，“我在朋友們的攛掇之下，向一個有名的劍手發起了挑戰，但不幸失敗了，而且是一敗涂地。我當時羞愧不已，所以告別了朋友，跑到了鄉間，想要重新鍛煉自己，等到變強點了再去挑戰，不過等我回到巴黎的時候，我從特雷維爾侯爵那里聽到了您在召集部下的事……所以我放下了我的執念，立刻馬不停蹄地跑了過來。”
“你這么年輕，失敗也是常有的事，既然對方是知名劍手那你輸了也不丟人，何必反應這么大呢？”艾格隆還是有些疑惑。
“因為……因為……”安德烈-達武低下了頭來，“那個人是個女孩子，而且年紀比我還小。雖然她小有名氣，但我當初以為大家看著她是女孩兒的份上，所以哄著她讓著她，讓她拿到點虛名而已。所以我當時自信滿滿，還在朋友們面前說了些大話，結果……結果被她當眾擊敗，雖然沒有人當面嘲笑我，但我……我實在是無地自容。我當天就乘坐馬車離開了巴黎，跑去鄉下刻苦練習去了，想要以此來挽回自己的聲名。”
原來如此……艾格隆終于明白了。
他努力讓自己不露出笑容。
“你說的那個女孩兒，她是不是叫艾格妮絲？就是那位艾格妮絲-德-諾德利恩小姐。”
安德烈-達武頓時驚愕地睜大了眼睛，不可置信地看著少年人。
“陛下！您為什么知道她？”
頓了頓之后，他突然又反應了過來，特雷維爾侯爵的兒媳婦就是艾格妮絲小姐的親姐姐，所以陛下聽說過她的名字也并不奇怪吧。
“您是從特雷維爾侯爵那里得知她的嗎？”他又問。
“是的，確實如此。至于為什么？我也不知道，這大概是命運的安排吧，總之我就是認識她了。”艾格隆笑了起來，他并不打算將自己在瑞士的經歷告訴對方，“而且我不僅知道她，還同她交過手。”
“您居然也交過手……”安德烈-達武又吃了一驚，“那結果如何呢？”
“只是游戲而已，所以我們勝負未分，不過我認為如果真的要拼命搏斗的話——我能贏她，當然那確實不會輕松。”艾格隆昂起頭來，傲慢地回答。
安德烈-達武沒有再問下去，不過他的眼神有些閃爍，顯然對艾格隆的說辭將信將疑。
看來，艾格妮絲已經給他留下了難以磨滅的心理陰影。
也許對這個心高氣傲的年輕人來說，輸給一個少女確實太難以承受了吧。
他記得艾格妮絲好像在他面前抱怨過，很多人向她挑戰，結果輸了又抹不開面子，鬧得下不來臺——看來安德烈就是其中一例吧。
雖然未曾親眼目睹，但是他可以想象得到艾格妮絲是何等的神采飛揚，在這些人心目中又是何等的燦爛光輝。
當然，現在這個問題并不重要。
重要的是他的疑惑已經完全解開了，安德烈-達武的解釋讓他相信了對方的忠誠，也就是說——可以將他吸收到自己的麾下，讓他和其他人一樣為自己效勞。
“好了，安德烈，我們先給你找個地方休息一下吧——你這一路上實在辛苦了。”艾格隆笑了笑，“既然你現在為我效勞，那么就請記住，保持身體健康以便隨時完成我賜予的任務，是你最優先的事項之一。”
“謝謝您的關心，陛下。”安德烈-達武躬身向艾格隆道謝，然后突然又向他懇請，“另外，我能厚顏跟您討要一項榮譽嗎？我剛剛同阿洛伊斯交談，得知您把我們這些人賜封為您騎士團的騎士……您能夠賜予我如此榮譽嗎？”
“沒問題，安德烈，這是你的忠誠理應換來的東西。”艾格隆毫不猶豫地答應了下來。“我會選個時間公布我的決定的，然后從那時候開始你就是榮譽騎士中的一員。”
“陛下！謝謝您賜予我如此榮耀……我會盡我一切為您效勞的。”安德烈得到了艾格隆的保證之后，簡直激動得快要哭了出來。
這種熱忱，倒是讓艾格隆有點不好意思了。
“你們為我效勞，我理應表示應有的感謝。”
在他的安慰之下，安德烈-達武總算從激動當中恢復了過來。
“對了，如果沒有我的事，那你按照原定計劃回到了巴黎之后，將會向艾格妮絲發起挑戰，對吧？”艾格隆突然想起了什么，于是再問，“你對現在的自己有把握嗎？”
安德烈-達武窘迫地低下了視線，然后不好意思地搖了搖頭。
“老實說……完全沒有把握，甚至可以說，我頂多只能讓自己輸得不那么難看罷了。但即使如此我也想要挑戰，證明自己能夠挽回失去的尊嚴，而且這次我會帶著最大的敬意向她挑戰，以便讓我可以彌補之前對她的輕視。”
“你還真是一個較真的人。”艾格隆忍不住贊許地點了點頭，“縱使輸了，你也配得上騎士的稱號。不過安德烈，我勸你不要糾結于這種無謂的意氣之爭了，你的意志和勇氣應該用在更為廣闊的天地。”
“我謹遵您的指示，陛下。”安德烈-達武恭敬地低頭，接受了他的命令，“之前我沒有效忠的對象，所能做的只是在好勇斗狠當中尋找自己的榮譽，但現在不一樣了，我應該把自己的血氣用來為您盡忠，我也找到了真正屬于我的榮譽……所以過去的那些事現在對我來說已經不值一提，我再也沒必要去自討苦吃了。”
他的眼神和語氣都十分誠摯，以至于艾格隆的心里都有些感動。
人世間就是這么奇妙，既有污穢，但也有美好，所以它又被人唾棄又值得人留戀。
“放心吧，既然你已經在我麾下，那你的仇就是我的仇，如果有一天我們可以回到法國，我會把艾格妮絲小姐打敗，讓你們好好出一口氣。”艾格隆帶著些許的戲謔，半開玩笑地說，“我也要讓那個高傲的大小姐知道，并不是法蘭西無人，只是她運氣好沒碰到我而已。”
“那我滿懷期待地等著那一天！親眼見證您為我們法蘭西青年討回尊嚴。”安德烈-達武也笑了起來，開玩笑湊趣。
接著，安德烈-達武突然有感而發。
“陛下，艾格妮絲小姐她是一朵帶刺的玫瑰，看著華麗耀眼，但是一旦靠近了就會被扎破手，只能遠遠看著，所以我們對她又怕又恨，但也帶著無比的尊敬和佩服。畢竟，年紀輕輕又身為女子，能達到這樣的地步天分和勤奮缺一不可，她足以作為我們的榜樣……恐怕也只有您才能降服她了吧。”
“我當皇帝不是為了降服她的。”艾格隆有些哭笑不得。
片刻后，他又讓自己表情變得嚴肅了起來，“當然，如果她樂意的話，我們的騎士團絕對有她一個位置——”
“我想沒有人會不服氣的。”安德烈-達武非但沒有意見，反而深以為然地點了點頭。
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