“除了那位先生之外，她的妻妹也隨行趕到了……她名叫艾格妮絲。”
“艾格妮絲……？”特蕾莎重復了一下這個名字。
她從未聽說過這個名字，自然也不可能有什么印象，況且真正的重點也不在這里。
特蕾莎只感覺有點匪夷所思——特雷維爾將軍希望追隨艾格隆，所以讓自己的兒子過來效忠，這完全可以理解，可是一個妻妹……她湊什么熱鬧？
“為什么要帶什么妻妹過來？”正因為疑惑，所以特蕾莎立刻追問。
“艾格妮絲小姐可不是普通女孩子，她年紀和陛下一般大，身手也非常厲害，幾乎和陛下旗鼓相當……所以，是埃德加先生的妻子——也就是她的親姐姐——拜托她一路護送埃德加先生過來的。”
特蕾莎眨了眨眼睛，雖然非常意外，但是眼下她總算也理解了事態。
不過，看著夏奈爾的表情，她的心里又生起了新的疑惑。
“為什么你知道得這么清楚，難道你們見過？”特蕾莎又問。
“是的，我們之前見過。”夏奈爾老實地回答，“陛下在前往基督山島之前，曾經為了逃亡而帶著我們暫時避居瑞士一段時間……我們就是在那時候認識的。”
接著，她將少年人拜訪奧棠絲王后尋求幫助、以及后來躲在農莊當中，見到了埃德加夫婦以及艾格妮絲，以及之后發生的種種，大致地講述給了特蕾莎聽。
“原來之前還有這么多曲折……”特蕾莎聽得非常入神，直到最后她才微微垂下了視線，以免讓別人窺探到自己此刻的心情。
這些經歷，艾格隆一個字也沒有跟我說過……是因為心里覺得這些小事不值一提，還是因為別的原因？
“聽上去是相當有趣的經歷。”她勉強收攏了思緒，然后微微笑了起來，“難怪特雷維爾先生會帶她過來，原來是一個如此厲害的高手……當初在維也納的時候，人人都說殿下天資卓越，是同齡人中難得一見的劍手，能夠和他并駕齊驅……難得，太難得了！我想，年紀輕輕就能擁有如此身手，她的剛毅和天賦，都遠超于常人吧。”
“我也這么認為。”夏奈爾點頭表示贊同。“艾格妮絲小姐絕對值得敬佩。”
“聽你這么說，我倒是被勾起無窮的好奇心了，真想親眼看看她到底是何等風采。”特蕾莎仍舊微笑著，然后又問，“那么，她現在怎么樣了？在哪兒？”
“我們剛剛將她安置到一個房間里，離這里不遠，沿著走廊過去就行了。”夏奈爾提議，“如果您希望見她的話，，我現在就可以帶您去見她”
“那還是不用了，想想她一路旅途勞頓，好不容易有機會休息，我也不能去打攪她。”特蕾莎搖了搖頭，然后若有深意地回答，“反正我等會兒肯定能見到她的，就讓我把這份好奇心再稍稍保留一會兒吧……”
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和埃德加暫且告別之后，艾格隆從陽臺沿著樓梯回到了臥室當中，而這時候他發現特蕾莎正端坐在書桌邊，似乎若有所思。
“特蕾莎，信還沒有寫好嗎？”艾格隆以為她還在為信的措辭犯難，所以連忙問她，“其實不用那么字斟句酌的，就用普通的措辭問候她就行了，想必她也不會苛求你的態度，畢竟你也是家族成員嘛……”
“信我剛才已經寫完，并且已經交到了信使手中準備送出了，殿下。”特蕾莎突然看向了少年人，然后回答，“我聽說您剛才是在跟德-特雷維爾家族的成員聊天？”
“是啊，剛剛特雷維爾侯爵的兒子過來投奔我了。”艾格隆點了點頭，“這位侯爵雖然出身于舊貴族，但是當年加入了帝國軍隊，而且作戰非常勇敢，所以我父親為了表彰他，封了他這個爵位，他相當知恩圖報，一直忠誠于帝國，哪怕現在都還是如此……我承蒙了他許多幫助。”
“這可真是讓人敬佩的忠誠，我們可要好好回報才行。”特蕾莎點了點頭。
接著，她又看著艾格隆，仿佛不經意地問。“好像他還帶著他的妻妹一起過來了！上帝啊，我剛剛聽到這個消息的時候，簡直以為他瘋了……”
“如果是不知道內情的人，都會覺得他發瘋的。”艾格隆笑著回答，“然而，那位艾格妮絲小姐可不平常……”
“是啊，她可是能夠和您平分秋色的劍手，令那些傲慢自大的王孫公子們敬仰的偶像呢……”特蕾莎打斷了艾格隆的話，“真可惜我直到現在才聽說這個名字和她的事跡，否則我肯定早就悠然神往了……”
雖然特蕾莎的語氣確實非常尊敬，但是艾格隆感覺到有些不對勁了。
“你都聽夏奈爾說過了？”他試探著問。
“是的，就在剛才她告訴我的。”特蕾莎微微笑了起來，“殿下，你怎么能把這么有趣的人和這么有趣的事跡隱匿下來呢？你可知道我最喜歡傳奇了，這樣的故事我一定百聽不厭的……”
“我只是覺得這種小事沒必要提了而已——”艾格隆聳了聳肩。“她們姐妹兩個確實是挺有趣的人，但是我還有更重要的事情要做，所以我們只是認識了之后就匆匆分手了，我當時只覺得直到我重回法國之前都沒機會碰面了，可沒想到接下來能夠這么快又見到她。相信我，我剛才和你一樣驚訝。”
看到艾格隆如此回復，特蕾莎的目光總算柔和了下來。
“那你當初是不是覺得直到重回奧地利之前都不可能再見到我了，所以也就像這樣把我拋到了腦后？”她略微有些譏刺地問。
“特蕾莎……我們別翻過去的賬了，我承認我是對不住你……”艾格隆尷尬地笑了起來。“我現在不已經在彌補了嗎？”
“總算你還知道。”特蕾莎也笑了起來，剛剛的不快似乎也已經煙消云散——當然，其實還是有一些芥蒂，在如同幽靈一樣若隱若現。
“既然他們兩個都是是名門之后，而且特雷維爾侯爵還對你立下了功勞，那我們可要好好招待他們才行。”她轉開了話題。
“是啊，我就打算這么做的——剛才我已經跟埃德加說了，今晚我要在陽臺上舉辦宴會，宴請他們兩個人，就當是為他們接風吧。”艾格隆馬上回答。
“那我能出席嗎？聽到了你們之前的故事之后，我有點想要認識他們。”特蕾莎問。“不過也許我不太方便露面吧……？”
“你這是什么話？你當然應該出席了，他們都是自己人，你露面也沒關系的。”艾格隆搖了搖頭，“倒不如說，他們應該知道你，并且尊敬你，因為你是我的未婚妻，是他們未來要臣服的人——”
特蕾莎一瞬間有點感動，殿下沒有任何猶豫就說出了這番話，看來他的心意并沒有任何動搖……也許一切都是自己多想了。
“那我也會好好表現，爭取給他們留下好的印象……”她笑著對艾格隆保證。“若我們真能重建皇朝，他們想必也會是重要的廷臣，我可不能讓他們小看呢。”
“這對你來說非常輕松。”艾格隆忍不住大笑了起來，“我簡直想不出世上會有什么人小看你，特蕾莎。”
很快，時間就到了晚上。
因為艾格隆之前就有了吩咐，所以夏奈爾和安德烈-達武早就已經開始忙活，在陽臺上布置了桌椅和燈火，為接下來的晚宴做準備。
除了身體不方便的法利亞神父之外，他的幾個重要手下都出席了，而埃德加和艾格妮絲作為新來的客人，自然也成為了宴會的上賓。
當艾格隆和特蕾莎聯袂出席的時候，所有人都已經到齊了，而且一切準備都已經妥當就緒。
桌子上擺滿了各式的菜肴和美酒，而在四周擺滿了蠟燭，天空的漫天星斗如同畫卷一樣鋪展在每個人的頭頂上，而不遠處海濱那連綿不絕的海濤拍擊聲，似乎猶如觀眾的歡呼在為他們助興。
因為今天要在眾人面前露面，所以特蕾莎難得地盛裝打扮了一番，穿著自己帶過來的長裙，胸前佩戴著珠寶花飾，看上去端莊華貴，這扮相猶如是那場美泉宮里宮廷舞會的再現——只是頭上缺了那頂皇帝陛下贈送的小王冠罷了。
因為如此美麗而又華貴的裝扮，所以少女一出場就被所有人所矚目，而她的視線也借助這燭光，在眾人面前慢慢游弋。
她的目光沒有在那些她已經認識的人身上停留，而是慢慢地掃過，直到最后，落到了對面兩個人陌生人身上。
一個是金發的青年人，長相俊朗，笑容溫和；而另外一個……則是一位少女。
她穿著普通的裙子，頭發被盤成了發髻置于腦后，她姣好的面孔表情非常豐富，似笑非笑，能夠看得出是個樂天派；而她的眼睛則炯炯有神，而且非常靈動，似乎能夠輕易就將周邊觀察個仔細。
就在這一個瞬間，艾格妮絲也好奇地看向了特蕾莎，兩個人饒有興致地互相對視了片刻，然后不約而同地露出了友好的笑容。
“她是誰啊……”艾格妮絲有些好奇，然后小聲問旁邊的埃德加。“怎么看上去同你的陛下很親密？”
“她就是特蕾莎公主，陛下的那位奧地利未婚妻。”埃德加努力掩飾了自己心中的酸澀和懊惱，小聲地對艾格妮絲解釋，“雖然之前發生了那些波折，但是她堅持跑到陛下身邊來了，所以陛下看上去也認了賬。”
“難怪！”艾格妮絲恍然大悟，“我就說嘛，普通人怎么會有這種氣度呢……我們法蘭西現在可沒有這么好看的公主。”
這也是事情，畢竟經過了大革命的腥風血雨之后，波旁王室人丁不旺，路易十六全家死難，他的妹妹伊麗莎白公主也被送上了斷頭臺，活下來的僅有他的長女瑪麗-特蕾莎公主，后來嫁給了叔叔阿圖瓦伯爵的兒子，也就是她的堂兄路易-安東尼-德-波旁，如今她已經接近40歲了。
后來阿圖瓦伯爵成為了國王查理十世，路易-安東尼作為長子也就成為了王太子，兩個人婚后一無所出；次子貝里公爵被殺之后只有一個遺腹子留存。
所以波旁王家現在并無同等年紀的公主留存，艾格妮絲的話雖然聽上去有些不敬王室但也是事實。
在所有人的注視下，艾格隆和特蕾莎一起坐到了座位上。
然后，艾格隆首先開口了，拉開了這場晚宴的序幕。
“最近因為我們都事務繁忙，所以很久沒有齊聚一堂了，今天我特意把大家聚集在一起，就是為了放松一下。”他一邊說，一邊對著眾人微笑著，“有賴于諸位的努力，我們現在一切順利，而今天……又有一位重要人士前來，參與到了我們的事業當中！”
他抬起手來，指向了埃德加，“雖然他是新來的人，但是他可絕不是什么新人，你們中可能有人早就已經認識他了，我向其他人介紹一下——他就是埃德加-德-特雷維爾先生，特雷維爾侯爵的獨子。雖然侯爵因為重任在肩無法親身前來，但是他將自己的獨子奉獻給了我們的事業……這份忠誠真是讓我感動和欽佩！”
他話剛落音，其他人也紛紛向著埃德加鼓起掌來。
雖然埃德加本身既無名氣也無威望，但是特雷維爾侯爵在眾人的心目中非比尋常，他的忠誠和他的資歷都無可挑剔，隱隱然也是波拿巴分子們的領袖之一，所以他的獨子也得到了理所當然的尊重。
在眾人為埃德加歡呼之后，艾格隆又看向了艾格妮絲，“接下來，請讓我介紹另一位客人，艾格妮絲-德-諾德里恩小姐……我們都可以看到，她是一位美麗的少女，但是她不光容貌出眾，身手更是不凡，是極少數能夠有資格與我交手同齡人！是的，她美麗而又強大，無愧于法蘭西的驕傲，讓我們為她干一杯吧！”
“干杯！”經過艾格隆的介紹之后，不光是認識艾格妮絲的人在起哄，就連不認識她的人也紛紛大感興趣，齊刷刷地看向了艾格妮絲。
被眾人如此注視，艾格妮絲有些羞澀，低著頭不敢說話，不過她的心里當然也很高興，畢竟誰不喜歡受人恭維和稱贊呢？更何況這份稱贊還是來自于一個如此不得了的人物，那更是難得。
喝了一口酒之后，艾格隆看向了埃德蒙-唐泰斯。“埃德蒙！你應該已經和艾格妮絲認識了吧。”
“是的，陛下。”埃德蒙-唐泰斯低聲回答，“我之前去巴黎的時候，承蒙小姐的幫助，讓我得以用諾德里恩家族的名義，輕松接觸到了銀行家，大大方便了我的任務，這份恩情我還記著。另外……我算是艾格妮絲小姐的半個學生吧，她曾經教授了我一些劍術，讓我受益匪淺，只可惜時間太短所以我沒來得及學太多，這讓我非常遺憾。”
剛剛認出艾格妮絲之后，他驚訝之余也非常高興，只是礙于陛下在場，所以不敢出聲打招呼而已——因為之前的經歷，他一直都對愛麗絲和艾格妮絲姐妹充滿了好感和敬意，所以非常樂意看到艾格妮絲加入到自己的事業當中。
“基督山伯爵先生，如果您樂意的話，我接下來有機會還可以再教您。”艾格妮絲笑著說。
“其實……我也曾經被艾格妮絲小姐教育過。”就在這時候，安德烈-達武突然不好意思地開口了，“我曾經不自量力地向艾格妮絲小姐挑戰，然后被她輕松擊敗了……那時候我才知道自己有多么孱弱，但也讓我堅定了成為更強者的信心。”
說完之后，他鄭重地看向了艾格妮絲，“艾格妮絲小姐，抱歉剛剛見面的時候我不好意思提及那些往事……我想您肯定不記得您是怎么擊敗我的，因為那對您只是不值一提的經歷，但我卻一直銘記著。只可惜我現在有更重要的事情要做，等到陛下的事業成功之后，我想再向您挑戰，也許那時我還是會慘敗，但至少我會讓自己表現得更好一點，至少能讓您記住——”
“您現在就已經讓我記住了。”艾格妮絲眼睛一亮，然后鄭重地向對方回答，“輸不可怕，可怕的是因為害怕丟臉而一蹶不振，讓自己墮落到一事無成的境地……您能夠直面失敗，還能夠鼓起勇氣再嘗試，這確實已經觸摸到劍士的精髓了。有這份志氣，在其他事情上一定也能做得很好！我想能擁有您這樣的下屬，也是你的陛下的幸運。”
“謝謝！”能被艾格妮絲如此贊許，安德烈-達武大感寬慰，幾乎落下眼淚來。
而其他人也為艾格妮絲的話所打動，紛紛點頭。
確實是讓人欽佩的風采啊……即使是一向對人挑剔的特蕾莎，也不禁為艾格妮絲的表現暗暗心折。
特蕾莎這一瞬間，突然有點慶幸。
她暗暗慶幸自己做對了那個至關重要的決定——
要是自己沉溺在悲傷和痛苦當中，沒有前去羅馬面見萊蒂齊亞皇太后然后碰巧見到殿下，沒有約定繼續堅守婚約，沒有強行逼迫父母讓步然后得以成行，稍微錯失一步，哪怕只是一步踏空，那此時自己就不可能及時趕到殿下的身邊，而埃德加和艾格妮絲自然還會準時前來，那么天知道接下來會發生什么……
不對，特蕾莎，你這是心怯了嗎？
她突然驚覺過來。
她對自己一瞬間的猶豫和慶幸感到懊惱，甚至有點羞恥。
這絕不是自己應該有的想法。
你跟殿下的結合，是承蒙的上帝的恩旨、被命運所眷顧的，何須有任何害怕？
艾格妮絲確實優秀，可是我卻也不會失色。
一瞬間，她又重新恢復了從容。
她抬起頭來，直面著艾格妮絲，然后以真誠的微笑，向她打了招呼。
“艾格妮絲小姐，很高興見到您，可惜您的事跡我今天才得知，但這無損于我對您的敬仰。”
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