艾格妮絲向來是個雷厲風行的人，打定了主意之后，當天下午她就前去拜訪了基督山伯爵。
而她運氣不錯，今天埃德蒙-唐泰斯也正好在家里，得到通傳之后，立刻將她請了進來。
“艾格妮絲小姐，您找我有何指教呢？”他把艾格妮絲帶到了書房當中，然后客客氣氣地向對方詢問。
當然，在內心深處，他大概知道艾格妮絲為什么要來找自己——他最近正在和博旺執行之前擬定好的計劃，開始攪亂法蘭西的金融秩序，順便公報私仇去對付唐格拉爾。
唐格拉爾是一個冒險家，經營方針非常大膽激進，為了多賺利息錢，他偷偷地超發了超過自己銀行儲備金好幾倍的期票。
他原本以為這一手玩得天衣無縫，因為這些期票在市場上大量流通，只要沒有遇到集中擠兌的話，他就可以拆東墻補西墻地應付過去。
然而他遇上了處心積慮到整死他的人——埃德蒙和博旺偷偷地收集了大量唐格拉爾超發的期票，然后博旺還在市場上有意無意地透露出唐格拉爾銀行經營困難的消息。
博旺是龐塞納銀行的高層，而龐塞納是如今市場上的巨擘，所以他的話立刻就引發了市場上的波瀾，市場對唐格拉爾銀行的信任頓時一落千丈。
平心而論，唐格拉爾是個很有能力的人，他這十幾年來也積累了不少信譽和資產，現在還能勉強應付局勢，但是很明顯，他的資本正在被侵蝕，就像是燈油一樣在被慢慢消融，而市場上對他的信心下滑，更讓他融資困難，難以從外部得到資金支援應付這場危機。
很明顯，如果情況就這么繼續下去的話，用不了多久唐格拉爾的“燃料”就會耗光，然后破產。
這倒也不算什么稀奇事，在這個急速發展又風云變幻的年代，市場上早就已經見慣了這種大起大落的人生故事，而金融界更是時時刻刻都在上演今天飛黃騰達明天傾家蕩產的故事。唐格拉爾銀行就算撐不下去破產倒閉，也無法讓其他人動容，頂多只是多了幾句談資而已，再過得幾個月，有關于他的一切都湮沒無聞，再也沒有半點浪花，這個男人一生的奮斗心血仿佛從未在這個世界存在過。
不過，唐格拉爾銀行的最大儲戶就是艾格妮絲一家，如今，唐格拉爾銀行在擠兌當中岌岌可危，艾格妮絲自然不可能云淡風輕地看著。
果然，正如埃德蒙所預料的那樣，艾格妮絲并沒有興致跟他客套，而是直接開門見山了。
“伯爵先生，您還記得唐格拉爾先生嗎？”
“嗯，記得。”埃德蒙-唐泰斯淡然點了點頭，“這位銀行家我當然記得，當初還是您引見我認識他的。”
“那么——您知道他最近的經營遇到了極大困難嗎？”艾格妮絲一邊問，一邊睜大眼睛看著埃德蒙，那皎潔而又焦急的眼神，仿佛是在無聲地告誡埃德蒙，‘看在朋友的份上，別騙我！’
對上這個眼神，埃德蒙-唐泰斯不可避免地感到慚愧和心虛，畢竟他是真心將艾格妮絲看成朋友的，如今自己卻做出了這種事，怎么可能無動于衷呢？
可是既然事情已經做到了這個份上，那現在也沒有回頭路可走，他只能硬著頭皮裝作自己一無所知。
“這個，我沒怎么聽說。”他仍舊維持著不變的平靜，“您知道的，我身負著重大的使命，實在沒有時間去關注金融界的消息。”
“真的嗎？”艾格妮絲心里一沉，但是最后一絲僥幸心理，讓她仍舊沒有放棄追問，“據我當日所見，您對他懷著深刻的仇恨，而且，我曾經聽您略微提到過您之前的慘痛遭遇，這樣的仇恨，您應該是絕對不會忘記的……我絲毫不懷疑，如果您有機會報復唐格拉爾的話，那您肯定會去做的！而現在，難道不就是對付他的好機會嗎？您難道沒有想過讓他傾家蕩產嗎？”
埃德蒙-唐泰斯的背后浮出了冷汗，艾格妮絲的語氣雖然并不嚴厲，但是此時他仿佛在置身法庭，面對著檢察官的嚴厲拷問，那種心理上的壓迫感甚至有過之而無不及。
并不是艾格妮絲小姐不好騙，而是騙她，實在讓人良心不安。
“我確實希望他傾家蕩產，但那并不是我目前最急迫的工作。”埃德蒙-唐泰斯強行壓制了心頭的痛楚，然后對艾格妮絲說出了自己早就想好的說辭，“艾格妮絲小姐，陛下交給我的重任，我從不敢有片刻辜負，在這種緊要關頭，我怎么會分出無關的精力去給我自己報私仇呢？而且，就算我想要這么做，想要對付唐格拉爾銀行，肯定不是我單槍匹馬就能夠做到的，需要調動大量的金錢和資源，您覺得我有這個能耐嗎？或者說，我的同黨們愿意只為了給我報私仇就浪費這么多資源嗎？
艾格妮絲小姐，我可以告訴您，我一點也不知道發生了什么，但如果唐格拉爾那個混蛋遭難了，我不會對他有一絲一毫的同情，我只會遺憾他還沒等到我有時間對付他就完蛋了，僅此而已——”
埃德蒙-唐泰斯這番話合情合理，以至于艾格妮絲一時間也沒有了言語。
她自己也知道，自己無端懷疑基督山伯爵實在有點蠻不講理，只是現在這種情況，她也只能為家里做這么一點事了。
盡管已經心灰意冷，但是她還是鼓足了最后的勇氣和希望，再度向埃德蒙懇求，“伯爵先生，我對你們往日的恩怨絲毫并無插手的意愿，我也不會勸您去對仇敵寬宏大量，我沒有這個資格。我只是在為我家而煩惱而已，因為我剛剛得知消息，我父親，就是唐格拉爾銀行的主要儲戶，他借了一大筆錢給唐格拉爾……我也知道，這是我父親投資不謹慎，與任何人無關，哪怕蒙受損失也只是他運氣不好。但是伯爵，我想懇請您，如果您有什么辦法讓我家免受損失，那請您務必幫忙，可以嗎？唐格拉爾既然是您的仇敵那他任由您處置，我只想讓我家免于災禍而已……”
埃德蒙-唐泰斯靜靜地聽著，他何曾見過一向驕傲的艾格妮絲居然會以這么謙恭的態度去向他人服軟低頭？而看到艾格妮絲這樣，他也并無任何興奮，只感到無比的愧疚和心痛——因為這一切其實就是他造成的。
一瞬間，他幾乎忘卻一切，想要直接點頭答應下來，畢竟現在還有時間，只要找到博旺搶救的話，還有辦法讓諾德利恩公爵挽回不少損失。
可是，話到嘴邊，他又想起了那天特雷維爾侯爵對他說的話。
不能感情用事，好不容易抓住了諾德利恩公爵的痛腳，為什么不干脆一下子把他逼入絕境呢？這樣他才有可能向陛下低頭。
現在他這么做，艾格妮絲小姐固然會一時苦痛；但如果他不做，到時候她一家人面對的就是監禁和流放，那豈不是十倍的苦痛？
所以長痛不如短痛，只要站到了陛下那邊，陛下有的是辦法彌補公爵的損失，這點小錢又算得了什么呢？
正因為抱著這樣的想法，所以他在最后一刻又堅定了意志，決定繼續堅持原本的計劃不動搖——不光是要讓諾德利恩公爵的存款和唐格拉爾銀行一起陪葬，還要讓公爵在其他地方的投資一并血本無歸。
既然下手，那就要狠，這才是真正的慈悲，猶猶豫豫半途而廢的假慈悲只會讓事情變得更加糟糕。
“艾格妮絲小姐，我很遺憾，目前我幫不上太多的忙，但是如果我能夠為您一家挽回損失的話，無論如何我都會想辦法的。”他換了一種溫柔的語氣，半真半假地向艾格妮絲承諾，“我相信，既然您一家之前遭遇了那么多災難卻挺過來了，那么接下來無論發生什么災禍，也一定能夠挺過來的，命運終究會眷顧您。”
艾格妮絲當然不會明白對方所說的‘眷顧’到底是指什么可怕的東西，所以得到了埃德蒙的保證之后，她的心情稍微放松了一些。
“對不起，讓您見笑了，伯爵。”她滿懷歉意地苦笑了起來，“我一直都在為我的劍術而自豪，可是發生這種事，我卻茫然無措，根本不知道如何是好。唉，再鋒利的劍，也是斬不斷人心的貪婪和污穢的，看不見摸不著的金錢賬簿支配著我們這個世界，誰也沒法掙脫。我想要用自己的雙手保護家人們免遭一切災禍的侵擾，可是我真的能夠做到嗎？”
突如其來的打擊，讓艾格妮絲流出了罕見的脆弱而又茫然，她雖然預見不到未來會發生什么事情，卻本能地嗅到了危險的氣息，然而最令她無奈的是，那并不是她能夠靠著一人一劍解決的問題。
聽到這種感慨，埃德蒙-唐泰斯也覺得心中惆悵，跟著嘆了一口氣。“您一定能夠做到的！我敢斷言，只要有您在，人間就終究有一方凈土存在，您皎潔的光輝會給很多人帶來希望。”
艾格妮絲并不知道埃德蒙指的是什么，只覺得他說得夸張至極，即使在心情如此糟糕的情況下仍舊被逗得笑了出來，“您這也說得太過于夸張了！我哪有這么厲害呀？”
笑了片刻之后，她又話鋒一轉，“另外告訴您一個消息吧，我過幾天就會護送姐姐一起前往瑞士，嗯……她此行就是為了覲見您的恩主。”
其實這個消息埃德蒙-唐泰斯也早就已經從特雷維爾侯爵那里得知了，但是他還是裝出了震驚的樣子。
“是嗎？那太好了……我相信陛下一定會非常歡迎愛麗絲夫人的到來，畢竟他們是朋友。當然，也包括您……”
“我也不敢自稱是他的朋友。”艾格妮絲微微皺了皺眉頭，顯然又回想起了當初那些事，“不過您放心吧，我也不會讓我的姐姐為難的，該對他禮貌的時候我會恭恭敬敬。”
“恐怕如果您無拘無束的話，陛下會更高興——”埃德蒙-唐泰斯回答，“他最欣賞您的就是那種出自于天性的驕傲不羈。陛下從小在宮廷里見慣了禮節備至的夫人小姐，而您風度氣質完全不同，所以他才會念念不忘。”
埃德蒙說者無心，艾格妮絲卻回想起了那個少年人幾次三番的輕薄，因而怒容滿面，但是在內心深處她卻突然又有一點小小的得意。
——畢竟，別人考慮她的時候總會去考慮她的社會等級、她的嫁妝，而那個人在考慮的時候，無論出于什么無恥的動機，他所看到的只是她自己。
可是，終究還是不行的。
艾格妮絲放下了所有雜念，此刻她已經恢復了慣常的風度，她滿懷歉意地看向埃德蒙-唐泰斯，然后向他行禮告罪。“對不起，伯爵先生，我無端懷疑您，并且對您說了許多冒犯的話，我懇請您不要放在心上，原諒我這個愛父親心切的女兒……”
“當然了，我理解您的心情，所以完全不在意。”埃德蒙-唐泰斯搖了搖頭。
“過陣子我就動身了，在巴黎我幫不上忙，我不知道如何保衛父親，但至少我能保衛姐姐。”艾格妮絲一邊看著埃德蒙，一邊向他伸出了手，“伯爵，您剛剛說您會盡力幫忙，那我以朋友的身份，懇請您履行諾言，可以嗎——？”
對著這目光，聽著艾格妮絲提到朋友，埃德蒙簡直無地自容。
他知道自己無異于是在親手一刀一刀扎向艾格妮絲小姐，無論他用任何理由粉飾自己的行為，這都是可恥的背叛，所以他再也不敢以艾格妮絲的朋友自居了。
可是即使如此，他也不得不去做，因為這是他的責任和義務。
埃德蒙的手微微顫抖，但是他還是強行鎮定了下來，他握住了艾格妮絲的手。
這雙手看上去纖細，卻蘊藏著莫大的爆發力，然而此刻，卻猶如風中殘燭一樣，在命運的虛空當中無力地搖擺。
“我祝您一路順風……”埃德蒙-唐泰斯強忍著心中的愧疚和悲痛向艾格妮絲道別。
片刻之后，雖然明知道可能會惹人懷疑，但他還是忍不住提醒了艾格妮絲一句。
“如果形勢實在太糟糕，您大可以求助陛下，他一定會愿意幫助您的——”
“可是我卻不愿向他搖尾乞憐！”艾格妮絲微笑著收回了手，然后頭也不回地離開了。
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