“接下來你一定要幫我好好表現，我們要讓他們不介意埃德加的缺席，好嗎？”
姐姐的愿望，艾格妮絲當然沒有違背的理由，她想也沒想地就答應了下來。“當然了……我永遠站在您一邊。”
不過，雖然答應得干脆，但是在她心中卻還是有點憤憤不平——明明這是夫婦兩個人共同的事，也應該夫婦一起共同努力，結果埃德加卻自顧自地喝得酩酊大醉，以至于耽誤了這么重要的事情，這是何等不負責任？
原本艾格妮絲就對姐夫印象不佳，經過這件事之后，印象更是惡劣了幾分，若非不想讓姐姐難堪，她恐怕都要去當面斥責這個誤事的家伙了。
只是眼下再考慮這些也沒有意義，艾格妮絲只能無奈地嘆了口氣，然后俯下身來，捏了捏外甥女夏露的臉，“唉，男人這么不頂用，那至少我們三個女孩子去承擔一切了。夏露，你長大以后一定要爭氣啊，別讓你媽媽失望。”
“嗯！”夏露滿面笑容地回應了姨媽，彷佛真的聽懂了姨媽的話一樣。
“好孩子，真可愛！”看到夏露如此可愛的樣子，艾格妮絲的心都被融化了，原本心里的氣惱也隨之煙消云散。
她低頭親吻了一下外甥女的臉頰，“你爸爸不出來是好事，這樣我們可以玩得更開心了！”
“這么喜歡孩子，那你自己努努力呀，別整天逗弄我女兒。艾格妮絲，你也已經不是小孩子了，該考慮考慮了……”愛麗絲再度勸說妹妹。
“哎呀，這么好的日子，您就別給我掃興了！”艾格妮絲立馬捂住了耳朵，“我一直當夏露的老姑婆照看她長大，不也挺好嗎？”
看到妹妹這種態度，愛麗絲只能無奈地嘆了口氣。
她可不想妹妹真的以獨身方式過完此生，真的成為一個老姑婆，那實在太可憐太可惜了。
不過眼見妹妹這么油鹽不進，她也只能以后慢慢勸說妹妹改變主意。
“看上去你今天狀態不錯啊。”她轉開了話題，“怎么，剛過來的時候不是一臉不情愿的樣子嗎？為什么這么快就調整過來了。”
“我是來做客的，哪有一直苦瓜臉逗人討厭的客人？作為您的妹妹，我可不能失卻禮數讓您丟臉。”艾格妮絲笑著回答，“況且我已經答應過了他了，一定要盡客人的義務，讓賓主盡歡，可不能背信呢。”
“看樣子你們聊得挺開心啊……”愛麗絲也笑了起來。“到底說了什么事呢？”
當時在特蕾莎面前，埃德加故意東拉西扯拖延時間的時候，愛麗絲當然也看出來了，作為妻子，她也不動聲色地跟著配合，一起拖延了時間。
她當時就猜測，埃德加拖延時間，就是想要讓陛下可以和妹妹單獨聊天，如今從妹妹口中親口得到了確認，她也不意外，相反倒是有點好奇。
只是她卻沒有想到，那一天無異于是艾格妮絲的受刑日，艾格隆和她所說的事情，都讓她發愁和痛苦，而且這些痛苦，是完全不能跟姐姐分享的。
“沒什么，就是東拉西扯了一些事罷了。”艾格妮絲勉強讓自己維持著正常，然后不以為意地回答。“畢竟這么久不見了，他有些好奇我最近的經歷。只可惜我倒是沒有什么東西可說的，一切不都和過去一樣嗎？”
她多么希望一切真的和過去一樣——只是那已經是不可能的事情了。
艾格妮絲演技拙劣，愛麗絲本來可以發現，但是此時她也滿腹心事，而且心里忐忑不安，所以也沒有余裕再去注意那么多了。
姐妹兩個人帶著夏露，一起前去和艾格隆夫婦匯合。
此時艾格隆和特蕾莎自然也已經準備好了，看到兩大一小三個女子跑到自己跟前，他們自然也興致勃勃地打了招呼。
“早上好，愛麗絲，艾格妮絲。”艾格隆主動地走到了她們的面前，然后一把抱起了夏露，雙臂好像蕩秋千一樣前后搖晃，逗弄著這個可愛的孩子，“還有我們最最可愛的夏露小姐！”
“早上好，陛下。”愛麗絲連忙向艾格隆行禮。“我很榮幸我們夫婦能夠得到和您一同出游的機會，只是，很抱歉，陛下……誰也沒有想到，埃德加居然突發高燒，現在只能臥病在床，沒有辦法陪同您了，還請您諒解他的過失。”
“無妨。”艾格隆笑容不改，只是澹然回答，“我剛剛已經聽安德烈報告了，這確實是一個非常遺憾的事情，但是既然發生了又有什么辦法呢？命運總會跟我們開一個個玩笑，而我們只能學會適應它。”
“夫人，您不必愧疚，也不必緊張，這一切并非您的過錯，您也不需要承擔任何責任。”特蕾莎也溫和地安慰了愛麗絲，“既然埃德加無法出席，那他就在房間里好好養病吧，我們所能夠安慰他的，就是以最大的歡樂度過這段時光。”
這對少年夫婦以最通情達理的姿態，原諒了埃德加的缺席——艾格隆是因為這本就是他追求的結果；而特蕾莎雖然也懷疑‘突發急病’的理由，但也樂得看到自己不喜歡的埃德加缺席，所以根本沒有追究的意思。
所以，愛麗絲事前想好的一切說辭，也不必再說出來了。
如此順利地就把事情湖弄過去，本來應該竊喜的，但是愛麗絲心中卻閃過了一絲不安。
這對少年夫婦如此輕易地就接受了這個‘噩耗’，可見他們心目中，丈夫根本無足輕重，無所謂在不在他們跟前。
這個事實并不讓她感到意外，因為丈夫一直以來的表現她自己也看在眼里，實在沒有什么值得夸耀的地方。
因此，她心目中又充滿了憂慮——很明顯，這對夫婦之所以對自家這么客氣，都是因為他們倚重公公特雷維爾將軍而已。
以公公的能力和威望，只要將軍在世一天，那么這種恩寵自然不會衰落，可是公公畢竟已經上了年紀，時日自然不會太多，不可能一直庇護家人的。
萬一公公猝然去世，自己的丈夫能夠承接起兩位陛下的寵信嗎？顯然做不到了。
那對夏露來說顯然是莫大的災難。
所以……為了我的女兒，我只能倍加努力了，無論付出多大的代價，也要讓自己的女兒前途遠大。
看著被陛下逗弄的夏露，愛麗絲暗暗下定了決心——如果丈夫靠不住，那就靠自己也無妨。
這時候，艾格隆裝作第一次發現了愛麗絲隨身攜帶的小提琴盒，然后以非常驚訝的神情發問。“愛麗絲，你怎么拿到了這玩意兒？”
這時候特蕾莎也注意到了，同樣也一臉好奇地看著愛麗絲。“夫人，您還會提琴嗎？”
“我只是略懂一二罷了，平常就當做愛好擺弄兩下。只是今天機會難得，所以就想拿出來給兩位陛下助助興，增添幾分意趣。”愛麗絲連忙笑著回答，“希望我這點粗淺的水平，不至于惹來兩位陛下的厭煩。”
“那當然不會了！”特蕾莎連忙安慰了愛麗絲，“您能夠有這份心意，足見您是真的以朋友的身份，希望讓我們盡興而歸的，這份心意比什么水平更加重要。再說了，以您的才情，我相信水平絕不會差的，所以我現在期待滿滿呢。”
“那我只能祈禱，我不至于讓您失望吧。”愛麗絲苦笑著回答。
接著她又瞟了一眼艾格妮絲。
因為兩姐妹在過來的時候偷偷商量過，所以艾格妮絲眼下心領神會，她走到了還在逗弄夏露的艾格隆面前。
“羅馬王，早上好。”她以難得的謙恭，向艾格隆行禮問好。
“早上好，艾格妮絲。”艾格隆有些意外，不過想想，這大概也是艾格妮絲遵守了和自己的諾言所致吧。
不過更加令他驚奇的是，艾格妮絲的表現不僅止于此而已。
“您還記得之前在希臘時，我在您宴會上的表演嗎？”
“我當然記得了！”艾格隆熱情地點了點頭，“您當時的風采讓我們都大為驚嘆。”
艾格妮絲臉上突然飄過了一絲紅暈，視線飄到了別處，似乎有些不好意思。
“那么……如果您不介意的話，等會兒在船上姐姐演奏的時候，我能夠給大家舞劍一下助興嗎？”
還有這種好事？艾格妮絲居然會用心來討自己開心？艾格隆一下子簡直不敢相信自己的耳朵。
不過很快他就弄清楚了情況——肯定是愛麗絲拜托妹妹來捧場助興，以便彌補埃德加的“過錯”。
真沒想到他暗中搞了這么一招，原本只是不想到時候看著埃德加礙眼影響心情而已，卻居然產生了這么意外的效果。
艾格隆突然暗自慶幸自己太過于“英明”了，
他立刻就點頭，欣然接受這個意外的提議，“是真的嗎？那太好了，我求之不得。原本我還想向你這樣提議呢，只是因為害怕被你認為我在強迫你獻藝所以不敢說出口，既然你愿意主動提議，那就再好不過了！我欣然期待你的表演。”
看到艾格隆那么喜出望外的樣子，特蕾莎不由得心里又泛出了一股酸澀感。
她立刻就回想起了那一晚，看著艾格妮絲的華麗演出時自己的微妙心情。
如果再眼睜睜地看著往事重演，讓丈夫贊嘆和傾倒的目光集中于她一人身上，那絕對是糟糕透頂的體驗。
但是此時她又有什么辦法阻止呢？如果開口阻止的話，只會讓自己成為笑柄而已，她也沒有臉面去這么做。
唯有一路，正面迎擊。
一瞬間，她也下了決心。
艾格妮絲小姐確實光彩照人，但我也不是一無是處，我也有我的驕傲不是嗎？
“殿下？”于是，她打破了沉默，主動向艾格隆開口了，“難得今天大家這么有興致，那我也湊個熱鬧好了。”
“特蕾莎，你是指什么？”艾格隆疑惑地問。
“埃德加先生作為我們的畫師，確實足夠優秀，他今天的缺席對我們來說非常遺憾，不過我們不能因為這個理由就不再紀念這個愉快的聚會了，所以就讓我勉為其難地承擔起這份責任，用畫筆來記錄我們的歡聚吧！”
頓了頓之后，她又補充了一句，“另外，在愛麗絲夫人演奏的時候，我也可以唱兩首歌為大家伴奏助興。”
艾格隆沒想到，驚喜一個接一個，倒是讓他有些應接不暇了。
原本隨手的一招，他卻無意中創造了一個三人互相“內卷”的環境，先是愛麗絲想要彌補過失，然后拖著妹妹一起來討人歡心，接著對艾格妮絲心懷些許嫉妒的特蕾莎也不甘示弱，想要在同時獻藝，以此來表示自己絕不遜色于任何人。
可想而知，無論出于何種目的，她們都會極為賣力——出于固有的自尊心，也不愿意讓自己顯得暗然失色，甚至都不是為了討好誰了，。
而這種“內卷”最大的受益人是誰呢？當然就是……他了。
我真是太英明了！哈哈哈哈哈！
艾格隆在心里狂笑，只是為了維持風度所以在臉上沒有表露出來，他低下了頭來，免得自己得意忘形的眼神露于人前。
接著，他伸手撫摸了一下夏露滑嫩的小臉蛋。
“小家伙，你真是個最幸運的孩子！在這個年紀，就能夠有幸體驗到如此令人賞心悅目的演出，下個世紀都未必有人和你一樣幸運了！”
在他的逗弄下，夏露瞪著水汪汪的碧藍色眼睛看著少年人，然后咯咯地笑了起來。
“陛下！”她對著在場唯一的男性，奶聲奶氣地念出了這個尊貴的詞，“要抱抱……”
愛麗絲，這也是你教的嗎？你還真是行啊……艾格隆在心里贊嘆。
如此可愛的孩子站在眼前，簡直像是要把他的心都融化了一樣。
他不由自主地抱起了夏露，然后把她放在了自己的懷中，再環顧了周圍神色各異但似乎都自信滿滿的女子，此情此景，讓他無比意氣風發。
權力，果然就是如此令人迷醉之物啊……只要擁有了它，所有人都會不由自主地眾星拱月，圍繞著它旋轉，哪怕再怎么樣清白的人，只要心有所求，都無法獨善其身，而不得不向權杖的光芒低頭……
所以，要牢牢握住它，一刻也不能停歇，至死方休。
“瞧瞧……瞧瞧！多聰明多可愛的孩子。”他緊緊地抱住夏露，就像握緊權杖一樣，“那我就負責抱著她一起做你們的觀眾吧，女士們，我愿永世銘記我今天的幸運！”
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