“艾格妮絲，你一定會讓所有人傾倒的！”
姐姐的夸獎，并沒有讓艾格妮絲高興起來，相反，她羞澀地臉紅了，哪怕臉上的粉也沒能夠完全遮住這種羞澀。
“您……這也太夸張了，真的需要做到這個地步嗎？”她小聲抱怨，“再說了，這也不是我的風格。”
“你的風格？兇巴巴的風格？那種風格還不如不要呢，平白無故把身邊的人都嚇跑了。”愛麗絲搶白妹妹，“這個樣子才好，以你的天賦，本就應該艷壓群芳，成為舞會中的女王，讓所有人都為你驚嘆傾倒。”
“我才不要這個呢……”艾格妮絲依舊小聲抱怨。
不過她也不想跟姐姐在這個時候吵架，所以只能默默地忍受了下來。
按理說來，她是百般不愿意被打扮成這個樣子的，只是因為形勢所迫，她不得不對此間的主人“報恩”，打扮得花枝招展來為他的舞會助興。
以色相取悅別人，而不是以身手折服別人，在艾格妮絲看來著實有些恥辱，可是現在又有什么辦法呢？她只能暫且忍耐。
話說回來，艾格妮絲看著鏡中的那個明媚不可方物的少女，也有些迷惑。
這真的是我嗎？
愛麗絲的化妝手藝確實了得，她越看越覺得滿意，心中的羞恥感漸漸消褪，突然她有了些小小的得意。
然后對著鏡中的自己，俏皮地眨了眨右眼，仿佛是在夸獎她如此出彩——理所當然的，艾格妮絲得到了鏡中同樣的回應。
“鏡子呀，鏡子，你可曾見過更漂亮的少女？”她驕傲地問。
“尊敬的皇后陛下，沒有了，您就是這個國家最漂亮的女子！”
愛麗絲毫無障礙地接過了這個梗，笑瞇瞇地模仿魔鏡做出了童話里的那個回答，接著兩姐妹同時爆發出了大笑，恍惚之間她們兩個仿佛又回到了幾年前一樣。
嬉鬧了一會兒之后，姐妹兩個終于結束了最后的準備，然后一起起身準備離開。
愛麗絲看到妹妹精心打扮后如此出彩的模樣，她心里并沒有任何身為女性的嫉妒，只有無比的驕傲和一點點的惋惜——
唉，她要是再幸運一些，沒準真能成為皇后陛下呢……那樣的話，自己又何須為了家庭而絞盡腦汁各種鉆營？只可惜命運的陰差陽錯，讓她永遠沒有這個機會了。
算了，既然事已至此，再想這些也沒有意義了，因命運而錯過的東西，也可以靠努力再去得到。愛麗絲在心里苦笑了一下，然后帶著妹妹離開。
看到妻子帶著妻妹出來了，埃德加連忙迎了上去，準備夫婦一起攜手入場。
當走到妻子面前時，他終于看清了艾格妮絲如今的模樣，一瞬間竟然愣住了。
一直以來，他見到的艾格妮絲，都是不施粉黛而且兇巴巴的樣子，雖然已經非常美貌，但并不屬于他喜歡的那一款，所以他也沒有怎么把小姨放在眼里。
然而今天的艾格妮絲，經過了精心打扮之后，居然如此魅力十足——雖然并沒有到那種風情萬種、一個眼神就能勾人心魄的地步，但是已經令他大開震動。
當然，這種震動也是因為艾格妮絲前后的反差感，如果他平常見到的艾格妮絲就是這副模樣的話，縱橫歡場這么多年的埃德加也不至于如此驚艷。
在片刻的失神之后，埃德加終于反應了過來。
“艾格妮絲，你今天真是可愛。”他笑著對妻妹點了點頭，“我想，所有人都會為你傾倒的。”
無意當中，他說出了和妻子一模一樣的話。
如果愛麗絲一個人這么說，艾格妮絲覺得還可能是她出于親人之間的偏愛；但是花花公子埃德加也這么說，那應該就屬于是“實錘認證”了
“謝謝您的夸獎，先生。”她忍耐住心中的羞恥，然后小聲回答，“就我個人來說，本是不愿意如此費心打扮的，不過既然是大家的歡宴，那我也應該為此添幾分光彩。如果我盛裝出席之后，能夠給在場的人們帶來些許快樂的話，那就不枉姐姐這一番辛苦了。”
艾格妮絲這個回答更是讓埃德加瞠目結舌——不是說得不對，而是說得太得體，太標準了，簡直不像是艾格妮絲說出來的話。
原來你不是不懂那些賣弄風情的把戲，只是不愿意對我們這些人展露而已……他在心里遺憾地嘆了口氣。
算了算了，這妞太硬茬，本來就不是我們這些人碰得到的，也只有陛下有資格去觸碰了吧……他在心里暗暗嘆了口氣。
接著，他拋棄了那些不應有的雜念，然后帶著妻子、妻妹，一起來到了舞會的會場。
所謂“會場”，其實只是一片露天的空地而已。
一方面是因為農舍簡陋而且面積小，實在不方便塞進這么多人歡聚一堂；另一方面，在開闊地舉辦舞會，更加符合鄉村意趣這個主題。
雖然時間現在還只是傍晚，但是在空地四處都已經點燃了篝火，篝火旁邊擺著桌子，桌子上則放著各種果蔬和果汁、酒。
此時尚且屬于早春，晚上的氣溫并不會太高，但是因為有篝火的存在，所以溫度還是相當暖和的——這也是考慮到了男士女士們為了跳舞不可能穿得太厚，所以才準備的措施。
預定的時間就要到了，所以在埃德加夫婦到來以后，其他人也紛紛地走了過來。
而這時候，不出意外地，艾格妮絲立刻就成為了眾人矚目的焦點。
雖說這段時間里，所有人都已經認識了艾格妮絲小姐，但是此時他們仍舊不禁驚嘆于這個煥然一新的少女——誰也沒想到，一向素面朝天的艾格妮絲小姐，打扮起來居然會有如此劇烈的變化。
這才是真正來自于巴黎的大小姐啊……大家不約而同地暗自感嘆。
當然，除了感嘆和贊美之外，還有些人想要更進一步。
作為艾格隆親信秘書的萊昂-埃斯波西托，就有些蠢蠢欲動了。
他被眼前這位小姐的美貌所打動，準備按照意大利人的習慣，熱情地邀請艾格妮絲小姐共舞。
他倒是不奢望自己能夠與這位公爵小姐發生什么浪漫故事，但是，只要能夠在今晚手拉著手共舞一曲，那也將是他畢生難忘的回憶了。
作為紅衣主教的侄子（實際上的私生子），萊昂從小也接受了極為嚴格的禮儀教育，他打定主意之后就準備付諸行動了。
然而在他剛剛邁動腳步的時候，一個高大的身影卻突然擋在了他的身前。
“我的朋友，你準備做什么？”對方問。
萊昂的視線不由得從艾格妮絲小姐身上抽離，然后才發覺擋住自己的，赫然是陛下的衛隊長安德烈-達武。
“安德烈，我打算去邀請艾格妮絲小姐共舞一曲。”他也不打算隱瞞，于是小聲回答。“您有什么事嗎？”
“我恰好就是為了這件事而攔著您的。”安德烈嚴肅地點了點頭，“萊昂，您不能這么做。”
“怎么，她已經選好了舞伴嗎？”萊昂有些驚訝。
“不是她選好了舞伴，而是已經有人要選她作為舞伴——而且不允許其他人去分享這份榮幸。”安德烈小聲回答。
雖然他沒有說這個‘有人’到底是誰，不過以萊昂的腦子，他當然猜得出來，這里到底有誰可以這么做。
陛下……一想到這個詞，這個意大利青年人心頭點燃的浪漫之光，瞬間就熄滅了。
其他人的話，他可能還敢于冒點浪漫的險，可是自己的雇主，可絕對不是那么好說話的人——既然他的衛隊長出面阻攔，那肯定也是出自于他的意思了。
“即使……即使陛下喜歡她，但我邀請她跳一支舞總沒有問題吧？”萊昂有些不服氣地問。
“如果您非要堅持，我當然無法阻止您，不過我勸您最好不要做傻事——”安德烈搖了搖頭，然后暗示地回答。“這對您并無好處，美麗的小姐會有很多，您沒必要非要掃陛下的興，不是嗎？”
唉……既然話已經說到這份上了，萊昂也只能苦笑認命。
“好吧，我明白了，我不會掃任何人興的。”他聳了聳肩，然后直接放棄了自己剛才的念頭。
“不過，陛下也真是……太專橫了。他不止艾格妮絲小姐一個舞伴，皇后陛下也會出席，卻不允許艾格妮絲另外找人！”
“有些人有權任性。您心里不滿，我還很遺憾呢……您以為我不想邀請艾格妮絲小姐嗎？但既然陛下有令，那我們不能就不能掃他的興致，這是我們的義務。”安德烈沒好氣地回答，然后他聳了聳肩，“好了，先生，您就好好地享受今晚吧。”
說完之后，他轉身離開了，然后湊到了另外一個人身旁——很顯然，他也在做著同樣的工作，“勸說”其他人不要去沾惹艾格妮絲小姐。
萊昂-埃斯波西托無奈地看著這一幕，然后又看了看盛裝打扮的艾格妮絲小姐。
他原本就知道陛下對這位小姐青眼有加，而現在陛下的所作所為，更加地證實了這一點。
對萊昂來說，這不僅僅是什么風流韻事，更加與他的命運和前途息息相關——因為，他為自己找的靠山，正是皇后陛下，如果皇后陛下遇到什么有力競爭者因而地位動搖，那么他肯定也會因此受損。
可是應該怎么辦呢？他也想不出頭緒來，最后只能決定先靜觀其變，看看今晚會發生什么再說。
隨著時間的流逝，太陽馬上就要下山了，日落的余暉讓篝火顯得更加焦黃閃亮。
就在這時候，一群人從堂屋里面走了出來，向這一片會場走了過來。
所有人立刻停下了竊竊私語，然后紛紛向來人們微微躬身，迎接他們的到來。
人群當中居中的，自然就是艾格隆夫婦了。
因為是鄉村舞會，所以他們兩個人并沒有穿上禮服，都只是穿上了農家的衣飾，不過即使如此簡單打扮，依舊顯得俊美不凡。
而圍繞在他們身邊的，是夏奈爾，以及特蕾莎陪嫁的幾位女仆——不過和平常不一樣，她們身上不再穿著日常的樸素制服，而是穿著鮮艷的裙子，顯然她們也將作為嘉賓，一同參與到舞會當中。
當艾格隆夫婦走到空地的正中央的時候，太陽剛好落山，而越燒越旺的篝火，依舊將他們兩個照得鮮亮。
“陛下萬歲！”人群當中暴發出了歡呼。
因為在農莊之外還有崗哨在警戒，所以他們也不擔心這樣的歡呼會帶來什么麻煩。
“大家晚上好。”艾格隆做了一個手勢，讓所有人停下歡呼，然后笑著看向了眾人，“如果是平常，我們有什么慶典的時候，我會發表一通演說給大家助興；不過，今天，我們只是尋個開心，按照鄉村的方式舉辦舞會而已，我們不應該把一切搞得那么正規而且嚴肅——所以今晚我們也不要再來什么虛詞了，今天這里沒有什么陛下，只有和大家一起開心取樂的我……來，讓我們一起享受此刻吧！”
隨著他話落音，旁邊幾個早就已經準備好的人，拿起各種各樣的樂器開始吹鼓，給在場的人們伴奏，雖然一切都搞得很簡陋，但是在艾格隆的努力下，那種氣氛倒是烘托了起來。
借助著火光，艾格隆的視線在眾人當中慢慢逡巡，努力尋找那個人的蹤跡。
沒過多久，他終于找到了她的身影——此時，艾格妮絲正站在姐姐和姐夫的旁邊。
哇……何等令人耳目一新的打扮！
艾格隆立刻就被愛麗絲之前給妹妹精心打造的裝扮給吸引住了——某種意義上，他所受到的沖擊和埃德加類似，都是來自于那種新奇感。
而就在這時候，艾格妮絲的視線也正好看到艾格隆，兩個人四目相對。
接著，艾格妮絲瞬間感覺不對，垂下了視線，看到了自己脖子以下在領口當中露出的肌膚。
接著，她大為窘迫，想要惡狠狠地上少年人一眼，卻因為此時的裝扮，顯得毫無威懾力。
就連她自己也知道這一點，所以一瞬間有些不知所措，因為她還是第一次以“取悅他人”來到一個舞會上。
哈哈哈哈，艾格妮絲，我說過你跑不了的！
看著她緊張不安又無所適從的樣子，艾格隆忍不住在心中大笑，心中一時充滿了惡趣味。
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