“請說吧，夫人，我洗耳恭聽。”
說完之后，埃德蒙-唐泰斯滿懷期待地看著愛麗絲夫人。
不過，愛麗絲看上去并不急于進入正題，相反，她先沉吟了片刻，似乎是在思考應該如何措辭。
埃德蒙也不著急，畢竟他對愛麗絲夫人非常尊重。
過了片刻之后，愛麗絲終于打破了房間里的沉默。“先生，您知道的，我不久前去拜見了陛下。在離開巴黎的時候，一切都宛如平常；而等我回來的時候，卻發生了這么多大事，一切都物是人非……到了瑞士之后，我才從艾格妮絲那里得知，我父親因為投資唐格拉爾銀行，結果遭受了慘重損失，家業也因此岌岌可危，這可真是讓人煩惱。”
埃德蒙明白夫人的意思——畢竟，艾格妮絲家也是她的娘家，自己娘家遭遇了那么大的劫難，她肯定也有點感慨。
而這個“劫難”，恰好又是自己送過去的。
一想到這里他也有點心虛，只是最近他已經練出了那種面不改色的心態，所以總算維持住了平靜。“我很遺憾，夫人。”
“伯爵先生，您放心，我不是來跟您訴苦的。雖然我娘家遭遇了那么大的劫難讓我很心疼，但是究其原因，責任都在我父親身上，是他識人不明，把信任寄托在了一個騙子身上……最后落到那樣的下場也是咎由自取。”愛麗絲嘆了口氣，然后話鋒一轉，“但話雖如此，他畢竟還是我父親，無論是我還是艾格妮絲，都不可能樂意看到我們家就此一蹶不振，所以我們都希望能夠盡自己所能地幫助我父親——最終，我們選擇了向陛下求情。”
“那陛下怎么說？”埃德蒙對此絲毫不感到意外——甚至，那本來就是他和特雷維爾侯爵的用意所在。
“陛下非常愉快地答應了我們的請求，這讓我非常感激，我永遠銘記他在危難當中出手相救的慷慨。”愛麗絲回答，然后又是話鋒一轉，“不過，陛下也有他的顧慮，畢竟想要幫助我父親，那肯定也要花一大筆錢，哪怕對陛下來說，也絕不是可以輕輕巧巧扔出去的，所以他不得不附加了一個條件。”
“什么條件？”埃德蒙連忙追問。
“陛下認為，需要為這筆援助增加一個信得過的人做監督者。”愛麗絲輕柔地回答。“而我，有幸得到了陛下的賞識，被他委托了這一重任。”
“什么？！”這下埃德蒙完全陷入到了震驚當中，他目瞪口呆地看著愛麗絲夫人，完全不敢相信他的話。
在他的心目中，愛麗絲夫人是一個極好的貴婦人，性格溫婉又有才情，但這些優點并不足以讓她承擔什么重要任務，他不相信陛下會做出這樣的決定。
可是，現實卻完全讓他出乎意料。
“我知道您不信，先生，所以我事前就讓陛下為我準備好了證據——”愛麗絲一點也不意外于對方的反應，她笑著從自己的衣袖里抽出了一封信，然后遞到了埃德蒙的面前。“請您過目，先生。”
埃德蒙帶著拿過了這封信。
因為事關重大，所以過來的時候愛麗絲把它一直藏在袖口，此時接過的時候，埃德蒙能夠感受到紙上的余溫，以及上面淡淡的香味兒，只是埃德蒙此時心情煩亂，已經無暇顧及這些了。
他展開信紙，然后仔細地瀏覽了一下內容。
他畢竟在陛下身邊呆過那么久，自然認識陛下的筆跡。
沒錯，這確實是陛下的筆跡，所以愛麗絲夫人并沒有說謊，他確實授權夫人來全權處理此事了，甚至還叮囑自己要盡力配合她……
所以，這是為什么？為什么陛下要這么看重夫人，難道是受不了這個貴婦人苦苦哀求嗎？按理說也不至于吧……
各種想法在埃德蒙腦中紛至沓來，但是此刻他卻沒有多少思考的余裕了。
“這下您相信了吧，先生？我確實已經得到了陛下的授權。”愛麗絲夫人笑瞇瞇地問。
埃德蒙嘆了口氣，然后把信還給了夫人，接著重重點了點頭。
“是的，夫人，我確認了，陛下已經授權您來處理此事。我是他的臣仆，所以既然他這么命令了，那我一定會遵從他命令的，請您放心吧。”
“既然您這么說，那一定是心里還有點不服氣咯？”愛麗絲依舊微笑著，看不出半點怒氣，“嗯，這也很正常，設身處地的話，恐怕我也會懷疑，這位夫人看上去就是沒經過風浪的樣子，她真的能處理好嗎？我知道，現在我說再多話也改變不了事實，所以我準備用行動來證明，我確實配得上陛下的信任。”
埃德蒙還是有點將信將疑，可是此時他也沒有別的辦法，只能默認了現實。
“我當然相信您，夫人，那么您打算讓我怎么做。”
可是他的問題并沒有得到答案，相反，愛麗絲夫人依舊笑容不改地盯著他，目光卻隨之變得銳利了起來。
“在弄清楚接下來怎么做之前，我覺得我更需要先弄清楚之前發生了什么？”
埃德蒙被這銳利的目光盯得有點不自在，他不由得反問，“您想要弄清楚什么？”
“我想要弄清楚，您在整個事件當中，到底扮演了什么角色。”愛麗絲平靜地回答，“先生，我并非一個如同陛下那樣驚才絕艷的人，但是我多少也有點頭腦，會分析我看到的事實，那么我到底看到什么事實呢？唐格拉爾銀行破產了，而您是唐格拉爾先生的仇人，也許這并不算什么，只是巧合罷了，可是更加奇怪的是，就在他破產的同時，您卻及時出現，收購或者說侵吞了他一家的豪宅……請問這是怎么回事？會不會說明您其實一早就參與其中了呢？”
糟糕了……埃德蒙瞬間就感覺到不對勁，然后桌子下面的手稍微抖動了兩下。
這是一個巨大的疏漏，我之前怎么沒想到？
特雷維爾侯爵知道他和唐格拉爾有仇，也知道他搶下了這個豪宅，但是他不知道愛麗絲夫人同樣知道這些事情，所以在愛麗絲詢問伯爵下落的時候，他順口就把這個豪宅告訴給了愛麗絲夫人。
埃德蒙百密一疏，忘了和侯爵把這一個信息同步，以至于形成了信息差，造成了這個巨大的破綻。
其實這也算不上什么疏漏，畢竟他和侯爵都從來都沒有想到過，愛麗絲夫人居然有機會參與到這些秘密事件當中。
所以，陛下這到底是中了什么邪，居然真的做出了這樣的安排？他百思不得其解。
另外他還想到，愛麗絲夫人故意選擇自己在這樁豪宅的時候過來拜訪，而不是去老地方拜訪，也是為了在暗示她已經猜到了什么。
想通這些，但都已經晚了，既然自己在這里被愛麗絲夫人堵住了，那自己就根本無從抵賴
他心里暗暗后悔，但是表面上卻只能強行硬挺著，裝作平靜的樣子。
“夫人，唐格拉爾先生的破產，是一個持續的過程，而不是某天突然垮臺的，我在他銀根吃緊的時候就已經聽說了這個消息，為了報復他，我就決定買下他的宅邸。人在報復心的驅使下，總會不顧一切，讓您見笑了。”
“很合理的解釋。”愛麗絲點了點頭，仿佛認同了他的理由，但是她的眼睛里的懷疑卻沒有消失，相反更加咄咄逼人了。
“那么，您可以告訴我，是誰告訴了您這些消息，又是誰為您鞍前馬后效勞，讓您得以買下這座宅邸呢？我知道您是個很有能耐的人，但是您對這些金融界的事務應該不會太懂才對，必然會有人為您經辦一切的，他是誰？他又為什么能夠那么精準地抓住這一切時間點——唐格拉爾先生的這幢豪宅，從地段和做工來說，應該會是一個不錯的抵押品吧，為什么就偏偏能落到您這樣一個外國人的手里？其中必定有他的手筆……”
這個問題，讓埃德蒙大感頭疼，他肯定是不能把一切都招認出來的。
“您是在審問我嗎？”他反問。
“怎么能稱得上審問呢？陛下沒有賦予我這個權力。”愛麗絲搖了搖頭，“我只是有些疑惑期待您能夠幫我解答罷了，如果您不愿意回答，那我也不會追問。”
“很遺憾，夫人，并不是我不愿意回答您，而是有些事情牽涉到了機密，我不便作答。”埃德蒙連忙回答，“為我經辦這一切的是一位重要人物，也是陛下的重要追隨者，我在得到陛下的允許之前，不能隨便暴露他的名字，這會有損于他的安全，更有損于陛下的事業。在諾德利恩公爵一家的事情上，我可以全力配合您，但是其他的事情，我只能保持沉默，請您理解。”
愛麗絲看著埃德蒙嚴峻的表情，知道她只能探究到這里為止了。
不過說實話，看到伯爵這樣的反應，她已經大體上確認了自己的猜測——在唐格拉爾銀行破產一事上，基督山伯爵絕對是一個重要的參與者。
也就是說，自己娘家陷入到困境當中，搞不好伯爵就是一個重要的責任人。
不過，哪怕知道了這些，她也并不生氣。
一來她確實沒有證據，不能憑借猜測而無端指責伯爵。
二來，畢竟她現在已經是特雷維爾夫人，伯爵哪怕真的做了那些事不僅沒有給她帶來什么實質傷害，反倒是給她帶來了一個重要的契機，讓她終于有機會去掌握自己和女兒的命運。
能夠得到了陛下的賞識，是她在這條路上走出的第一步，但是這并不意味著萬事大吉，接下來她還是要謹慎小心地繼續走下去。
“伯爵先生，您不需要緊張，我絕對不是來跟您興師問罪的。”她看著埃德蒙，不慌不忙地繼續說了下去，“如果我真的對您有意見的話，現在就不是我一個人過來，而是我們姐妹兩個一起過來質問您了——”
艾格妮絲小姐……
愛麗絲雖然說的心平氣和，但卻讓埃德蒙精神更加緊繃了起來，這個名字仿佛魔咒一般，讓他難以平靜。
并不僅僅是害怕艾格妮絲小姐的身手，更重要的是在良心上，他太虧欠艾格妮絲了，簡直難以面對她。
如果被愛麗絲夫人質問他還能夠挺過去，但是如果被艾格妮絲質問，在動手之前恐怕他已經無地自容了。
等等，夫人是在威脅我嗎？
他突然明白了夫人真實的意思——現在我沒有告訴艾格妮絲，但我不保證我之后告不告訴她。
這一下算是直擊要害，讓埃德蒙再也維持不住表面上的鎮定了。
“夫人，您何必如此呢？”埃德蒙發出了一聲軟弱的嘆息，“就立場上來說，我們同為陛下的臣仆，理應精誠合作；就個人感情而言，我對您一直都充滿了尊敬，您哪怕不威脅我，我也會非常樂意為您提供幫助的。”
看到埃德蒙這么上道，愛麗絲心里暗暗點頭。
看來伯爵這段時間在巴黎，也學會了不少人情世故，頃刻間就能明白自己的用意。
自己的威脅起了作用，接下來一段時間，伯爵無論如何都不敢對自己有所保留了。
——也就是說，借用艾格妮絲這張王牌，她又把伯爵給壓服了。
那接下來，伯爵就是她的一張牌，她可以再用伯爵去做別的事情。
在參與到一切之前，愛麗絲曾經以為玩弄機巧會非常困難，可是當真正鼓起勇氣上手之后，她卻發現自己好像無師自通，一切并沒有那么困難——也許她真的有此天賦？
“您說得沒錯，接下來我們應該合作，所以我認為，與其互相猜疑和防備，不如把事情都挑明，這對我們每個人都更有好處。”她笑著回答，“您放心吧，我一直都很欣賞您，也把您當成我的朋友，我絕不會給您添麻煩的——”
就在這時候，會客室的窗戶外突然傳來了一陣歌聲。
這歌聲非常輕微，卻猶如天籟，讓房間里緊繃的氣氛也隨之松了下來。
“這是歐仁妮-唐格拉爾小姐在練歌。”看到夫人疑惑的表情，埃德蒙連忙跟夫人解釋。“她的歌聲非常動聽。”
愛麗絲也瞬間明白了過來。
如果自家敗落了，夏露會不會也變成這樣寄人籬下、仰人鼻息，靠著自己的才藝來取悅別人，換取幾天安生日子？
一想到這里，她頓時心如刀割，好不容易才恢復了平靜。
“恭喜您，先生。”她勉強維持著笑容，然后向埃德蒙道賀，“從結果來看，您也算是一位勝利者——不管是怎么來的，勝利終歸是勝利，愿我有機會和您一樣品嘗勝利的喜悅。”
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