在和諾瓦蒂埃侯爵商討完畢之后，埃德蒙-唐泰斯靜心下來，停止了其他活動，等待著侯爵的消息。
而侯爵果然是個辦事牢靠的人，就在他們約定的當天，侯爵就帶著自己的隨從一起來到了埃德蒙這里，然后帶著他一起踏上了拜訪塔列朗親王的路。
上一次，埃德蒙也跟著特雷維爾侯爵離開巴黎，前往南方的山區拜訪到了蘇爾特元帥，那次拜訪也給他留下了深刻的印象。
而這一次，他們的旅程要短許多，也輕松了許多——
相比于投閑置散以后依舊事業心爆棚、甚至跑去鄉村開礦的蘇爾特元帥，塔列朗親王的“退休生活”要顯得樸實無華許多，他帶著自己的家人來到了位于法國中部風景優美的盧瓦爾河流域，然后在那里建了一座宏偉氣派的城堡作為自己安享晚年的地方。
這座城堡風景優美、精巧舒適不說，塔列朗還把自己幾十年當中積攢的藝術珍品也帶到了城堡里面，供自己隨時把玩。
經過了一段時間的路程之后，侯爵和埃德蒙一行人來到了瓦朗賽城堡。
這座城堡久負盛名，城堡的設計非常具有文藝復興時期的風格，在入口處是一座巨大的主塔，上面還開有很多窗戶、小塔和突廊，尖屋頂上有天窗還有壯觀的煙囪。
除了優美的建筑之外，城堡周圍還有著精心布置和照料的花園，放眼望去，城堡、花園與庭院融為一體，設計非常和諧，所有的一切構成了一幅美妙的畫卷。
“他還真為自己找了一個好地方！”在外面看到城堡的樣子之后，諾瓦蒂埃侯爵風趣地說，“難道他不怕再來一場革命的話，說不定又得換個主人呢。”
“要是再來一場革命，他恐怕會精神抖擻又搖身一變成為革命先鋒吧——”埃德蒙也冷笑著回答，“然后又掙上一大筆，讓這座城堡變得更奢華富麗。”
兩個人相視一笑，一方面他們都有點鄙夷塔列朗親王翻云覆雨反復橫跳，但是另一方面，他們也都暗暗贊嘆于這些親王的能力——尤其是借著權力為自己謀私利的能力。
從1789年開始，政壇經歷了無數次的風云變幻，但是這個從第一天開始就參與政治的人，在左中右各派紛紛輪流上斷頭臺的情況下，居然不禁能夠保住自己的性命，還讓幾乎每一屆政府都捏著鼻子使用了他，這簡直就是一項奇跡。
不光成了政壇不倒翁，在那個富人們動不動輕易破產的年頭，他還成了一個大富豪。
在那個年代，外交官在辦事、簽約的時候收受別國的賄賂是一個幾乎公開的潛規則，而塔列朗正是此道老手，在帝國時期，他幾乎在每個和他打交道的國家里面都榨到了錢（畢竟大家都怕帝國的刺刀，也愿意用賄賂來換取他的美言）。
再加上拿破侖和他在蜜月期的時候，也給了他高官厚祿，封他為親王，給了他大筆的收入。
于是，久而久之，塔列朗積攢了令人瞠目結舌的家業。
哪怕后來他同皇帝鬧翻了，皇帝也只是把他免職了事，沒有查抄他的家業，因此他也算是平安落地，搖身一變成為了隱居的富家翁。
按常理來說，這樣的晚年生活簡直可以讓所有人羨慕得五體投地，然而塔列朗親王畢竟是塔列朗，這個已經在歐洲舞臺上攪風攪雨了那么多年的人，注定是無法甘于平靜的——哪怕年事已高氣血衰弱，他那一顆裝滿了奸詐和機謀的心臟，仍舊在躁動不安。
也正因為如此，他才會主動邀請波拿巴家族的代理人來到自己的跟前，打探消息權衡局勢，為自己接下來的下注做準備。
在閑談之后，侯爵和埃德蒙一行人來到了城堡外，然后向門房求見塔列朗親王。
不需要什么介紹信，諾瓦蒂埃侯爵的面孔就是名片，在認出他之后，親王的仆人很快就去通報了親王，而沒過多久，他們就得到了鄭重的邀請。
仆人帶著他們穿過了花園，來到了城堡當中，接著把他們帶到了寬敞的會客室里。
他們剛剛在窗邊的桌子邊坐下沒多久，門重新打開了。
接著，一個拿著木制手杖的瘦弱老人，慢慢踱步走了進來。
幾乎就在一瞬間，兩個人同時從座位上站了起來，迎接這位久負盛名的老人的到來，同時還恭敬地行禮致敬。
就在行禮的間隙，埃德蒙打量了一下這個老人。
他穿著上個世紀的浮夸服裝，金質的扣子上閃閃發亮，頭上還如同凡爾賽廷臣一樣帶著假發，這白色的假發上面還鋪著香粉，然而越是如此精致的打扮，越是襯托得他瘦小的身軀干枯無比。
雖然他臉上掛著笑容，但是這布滿皺紋的臉已經看不出多少活力，結果就像是被擰成了一團的毛線球一樣，再配上他一瘸一拐慢慢湊過來的走姿，實在有點滑稽，埃德蒙-唐泰斯一瞬間竟然想到了干枯的僵尸。
對，從外表上看，這個老人已經行將就木，用不了多久就要離開人間了。
然而，僅僅看了老人的眼睛之后，他又感受到了一種仿佛被餓狼窺視般的視線。
從這視線里，可以看到那種毫不掩飾的玩世不恭、又有著看盡了一切的坦蕩，沒有絲毫猶豫也沒有半點敬畏。
餓狼想要吃人，而這個老人想要分享權力和富貴，雖然目的不同，但是同樣的狡獪和邪惡，同樣的咄咄逼人。人間對他仿佛就像是個點心屋，隨時等待著他跳到餐桌上大快朵頤。
看到這雙眼睛，埃德蒙-唐泰斯就明白了，這個老人盡管行將就木，但是身體里還有著太多太多的欲望和執念，他就算死，也要死在權力場上，如此才肯閉眼。
沒錯，這個人謗滿全國，無論任何立場，幾乎每個人提起他都會皺眉頭，脾氣壞的人甚至還會臭罵他兩句；但是，他卻總是能夠把自己賣身給任何一個統治者，熟練而且精準，哪怕再怎么鄙夷他的為人，也會在一段時間內利用他，各取所需。
幸好他真的已經活不了多久了，陛下也許將成為他最后一個恩主，埃德蒙-唐泰斯心想。
就在埃德蒙打量塔列朗親王的時候，塔列朗也順勢看向了自己對面的兩個人。
諾瓦蒂埃侯爵是他的老相識，現在雖然人已經老了，但是依舊和往日一樣鋒芒畢露，不錯，他還沒變。
而另外一個人……看上去雖然年輕，但是氣度也算個人物。
“是基督山伯爵先生嗎？”他走到了兩人面前，然后低聲向埃德蒙詢問。
“正是，閣下。”埃德蒙又輕輕地躬了躬身，“我很高興您居然聽到過我卑微的名號。”
“能夠被羅馬王親自封為基督山伯爵，您絕不是什么卑微人物了，不管他的事業走向何方，歷史書上會記錄您的名字——盡管篇幅估計會比我少幾頁。”塔列朗親王一邊說，一邊向埃德蒙微笑著伸出了手。“很高興見到我國年輕一代的翹楚，先生。”
盡管親王的語氣略微有些長輩對待晚輩的高傲，但埃德蒙仍舊感到有點榮幸，他連忙伸出手來，輕輕地握住了這只布滿皺紋而且干枯的右手，
他要擰斷這只手、甚至擰斷這個老人的脖子都易如反掌，但是此刻，倍感壓力的反而是埃德蒙。
這只手，當初曾經翻云覆雨，參與了多少陰謀？又曾經代表法國各個不同的政府，簽訂了多少條約？這是歷史在借他的手來跟我握手啊……
一瞬間，埃德蒙心里甚至有點激動。
不過好在這些年來他也鍛煉出了定力，所以很快也恢復了鎮定。
“您過獎了，閣下，我愧不敢當。我奉陛下之命來見您，并且代他向您致以最誠摯的問候。”
誠摯？波拿巴家族的字典里沒有這個詞，當然，塔列朗家族的字典里也沒有。
兩邊人都知道對方對自己絕無任何好感，也都知道這種接觸當中并不存在什么善意，但是這并不妨礙他們握手，以及謀劃。
在政治上，前一刻突然還打生打死的對手們突然又站在一起，實屬非常常見——更何況，現在兩邊都已經被邊緣化，過去的仇恨就更加不值一提了。
塔列朗親王一邊跟伯爵打招呼，一邊心里則在默默地思索著，雖然外表已經行將就木，但是他的大腦還沒有生銹，依舊能夠清醒地為自己謀利益。
而正如他所期待的那樣，這一次他又撞到了運氣，覬覦政權的那些人們，也紛紛在尋求他的支持，希望利用他的能力和名氣來為自己增光添彩。
塔列朗親王，又迎來了他漫長政治生涯的又一春。
他是絕對不會放過機會的。
無論投靠哪一邊，他都要高官厚祿，要讓自己可以盡情地在舞臺上揮灑自如，正如過去那樣。
他的生活烏煙瘴氣，除了權力之后，也享盡了榮華富貴和醇酒美人，人間的一切享樂他都已經玩了個遍，而到了如今這個年紀，七十五歲的他已經根本不在乎、也沒有能力再去放縱自己了。
只有權力，才能夠讓這具走向衰朽的身軀重新感受到生命的活力，這也是他如今唯一的追求了。
無論是誰，只要能夠權力，他就愿意與之合作，哪怕是地獄來的惡魔也無妨——反正他早已經在那邊預定了一個席位。
而波拿巴家族的小子，也正是他預定的合作目標之一，那個小子有野心，也有著與年紀不符的手腕，他不顧之前父輩與自己的舊怨，如此熱情地拉攏自己，也更加證明了他具備走向皇座的基本素質。
但那是否意味著他真的能夠走上皇座？
那還得再看看。
至少值得一試。
“請坐，兩位。”他收回了手，然后向兩位客人點了點頭。
諾瓦蒂埃侯爵和埃德蒙重新坐回到了座位上。
“老朋友，你倒是活力四射，真難為你這把年紀了還到處奔走！”一坐下，塔列朗親王就拿侯爵打趣，“像你這樣死硬的波拿巴黨人可不多了。”
“不，像我這樣死硬的波拿巴黨人可太多了。”諾瓦蒂埃侯爵搖了搖頭，然后嚴肅地回答，“正因為太多了，所以為了自己的前途，我哪怕這個年紀了還得到處奔走，免得到時候在陛下那里留不下名字，沒法論功行賞。”
“這就言過其實了吧……以你的資歷和威望，哪怕你坐著不動，又有誰會忘了你，敢忘了你？”塔列朗搖了搖頭，然后還是笑著打趣，“我們都還記得你在1815年干了什么，波拿巴家族很難再找到比您更忠誠又更機敏的臣子了。”
“1815年是1815年，現在是現在，過去的事情都已經是過眼煙云，無論當時我做了什么，我都是一個失敗者，而失敗者是沒有資格躺在功勞簿上的——”諾瓦蒂埃聳了聳肩，然后嚴肅地回答了對方，“無論年紀多大，資歷多老，想要獲得信任就必須展示出自己的能力來，這才是陛下的期望。”
埃德蒙靜靜地聽著兩個老朋友之間的寒暄，沒有插話。
他知道這雖然是寒暄，但同樣也是一種隔空交鋒，彼此展現各自的意志和立場。
在他看來，相比于之前見過的蘇爾特元帥的直來直去，塔列朗不愧是舊貴族名門出身，非常講究矜持和含蓄，待人極有禮節。
不過這種彬彬有禮并沒有讓埃德蒙感覺到溫暖，相反，卻反倒有一種拒人千里之外的冷漠。
在禮節的假象之下他反而對親王充滿了戒懼——畢竟，哪怕稍微知道一點過去歷史的人，也會知道輕信塔列朗會是什么后果。
“您這話倒也有道理，無論過去做了什么，都終究是過去。”雖然諾瓦蒂埃侯爵的態度并不客氣，但是塔列朗親王卻也沒有生氣，依舊微笑著面對著對方，“但過去同樣可以為未來提供指導和經驗——”
“我的身體活在舊時代，但我的腦子——”塔列朗親王顫顫巍巍地伸出了手，然后點了點自己的頭。“還和今天被剛剛摘到花瓶的花朵一樣新鮮。”
這個不倫不類的比喻，讓埃德蒙聽了有點想笑，而諾瓦蒂埃侯爵卻依舊嚴肅。
“那么您有什么新鮮的指教給我或者給陛下嗎，親王殿下？”他鄭重地問。
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