經過了幾天的日夜兼程之后，埃德蒙-唐泰斯又來到了自己上次拜訪蘇爾特元帥的阿萊斯小鎮。
時值盛夏，這個小鎮周圍一片蒼翠，鳥鳴和蛙聲接連不斷，一片寧靜的鄉村氣息。
上次來到這邊的時候，他是跟著特雷維爾侯爵一起的，兩個人以侯爵為首拜訪了元帥，還受到了他頗為熱情的接待——元帥甚至還把他帶到了自己經營的煤礦去參觀，并且還講了一些自己戰后的感悟。
那些經歷、那些話，埃德蒙現在還銘記在心頭，而這一次，他是獨自一人來拜訪元帥了。
不過他的心情很振奮，因為他知道，元帥已經暗自點頭和陛下進一步地接洽了，甚至還提出讓自己的副官親自去面見陛下。
這也就意味著兩個人“共襄盛舉”的概率越來越大。
埃德蒙雖然并未參軍但也久聞蘇爾特元帥之威名，他相信雖然元帥早已經被波旁家族排斥在軍隊外，但只要元帥肯站在陛下一邊，那軍隊里自然會造成強烈的反響。
他也不敢指望元帥振臂一呼所有人就自動站在波拿巴家族一邊，但只要有人在觀望猶豫，那就有足夠的操作空間。
沿著上次的道路，他穿過了鄉間的樹林和小徑，最終來到了上次拜訪時元帥所住的屋舍。
守門人顯然還記得這位伯爵大人，所以一看到埃德蒙就將他迎到了屋中，接著讓他在會客室等待。
埃德蒙靜靜地坐在椅子上等著，不久之后，在門外傳來了一陣腳步聲，接著門重新打開，身材高大的元帥快步走入其中，旁邊則跟著一個40歲左右的中年人。
同元帥一樣，這個中年人也穿著便服，不過從他走路的矯健姿勢和神態當中，不難看出他身上的軍人氣質。
他有著一頭油光發亮的棕色短發，嘴唇上還留著一撮蓬松的小胡子，雖然臉上有了些皺紋，但視線仍舊顯得相當機靈，一看就是個有勇有謀之輩。
正當埃德蒙在打量元帥的身邊人的時候，元帥凜冽的視線落到了他的身上，然后主動開口跟他打了招呼。
“我們又見面了，別來無恙，基督山伯爵先生。”
說完之后，他向埃德蒙伸出了手。
“很高興再見到您，元帥閣下！”埃德蒙誠惶誠恐地跟元帥致意，然后伸出手來，握住了元帥的手。
不久之前他還握過塔列朗親王的手，如果讓他來對比親王和元帥的話，雖然這兩個人都赫赫有名，但一個人宛如毒蛇，優雅而又暗藏刻毒，讓人心生戒備；一個人宛如雄獅，威風凜凜，讓人畏懼但同時又令人敬佩。
兩個人都非常傲慢自負，極其不好打交道，但如果有得選的話，埃德蒙寧可和元帥打交道。
兩個人握完手之后，埃德蒙說出了自己的來意。
“我奉陛下之命前來拜訪您，并且代替他向您致以最誠摯的問候！另外，他還命令我，護送您的副官前往他現在的駐蹕之地。”
蘇爾特聽完之后，只是微微點頭，不置可否，然后他視線轉向了旁邊的中年人。
“這位是我的副官米佩少校，他跟隨我很多年了，一直都深受我的信賴。”
不言而喻，他所謂的想要派去拜訪艾格隆的副官，就是這位仁兄了。
埃德蒙早就已經猜到了這一點，如今被蘇爾特正式介紹以后，他立刻就向對方行禮致意。
“少校先生，很高興認識您。”
“伯爵大人，很高興認識您。”對面這位少校只是淡然對埃德蒙點了點頭，然后兩個人也握了手。
在他們兩個人認識了以后，蘇爾特元帥重新開口了。
“接下來，米佩少校將會代表我前去拜訪羅馬王，這一路上就麻煩您來照管他了。”
“放心吧，閣下。我絕對不會有辱我的使命，少校將會安全地完成他的旅途并且回到您這里。”埃德蒙立刻就做出了保證。
蘇爾特元帥沒有說話，只是靜靜地看著他，片刻之后，他點了點頭，“不錯，你確實有幾分意志力，我相信你能夠把事情辦好。”
接著，他又轉頭看向了米佩少校，“你記住，在路上無論發生什么，都要聽從伯爵的安排，見到羅馬王之后要恭敬一點，別丟了我的臉。”
“是！”相比于埃德蒙，少校對元帥更是畢恭畢敬，立刻就立正，直接答應了下來。
交代完了之后，元帥做了一個手勢，而少校也會意，馬上就轉身離開了房間，于是這里又只剩下埃德蒙和元帥兩個人了。
“伯爵，我們出去走走吧？”元帥向埃德蒙提議。
啊？又要帶我去哪兒了？埃德蒙對上次的煤礦之行還記憶猶新。
“放心吧，這次不會大老遠地把你拉去煤礦那里了。”仿佛是看出了他心中所想一樣，元帥微笑了著搖了搖頭，“我只是想要在這周圍散散步而已，我有點話想要問你。”
“好的，閣下。”對這個要求，埃德蒙當然沒有拒絕的余地，他立刻答應了下來。
于是，接下來，兩個人也走出了屋舍，然后沿著周圍鄉間的小路，開始在屋舍周圍散步起來。
鄉間的小路是碎石鋪就的，旁邊就是泥土和大片的苔蘚以及其它植物，而迎面吹來的，是森林之間送來的微風，涼爽透徹，讓最近一直居住在巴黎這座大都市的埃德蒙突然有種心曠神怡的感覺。
“看上去您比上次的氣色好了很多，最近是碰到什么好事了嗎？”默然走了片刻之后，元帥不經意地問。
啊，沒什么，我把我的一個仇敵給搞得家破人亡，還順便接手了他的老婆孩子……這種實話埃德蒙當然不會跟元帥明說了，他只是避重就輕地回答，“我只是在為陛下的事業有所進展而興奮而已。”
“就此而已嗎？”元帥搖了搖頭，似乎對他的不開竅感到有點失望，“難道巴黎那種魔窟，還沒能讓你找到自己的樂趣嗎？你還真是不懂享受生活啊……要不要我給你介紹幾個好點的館子？”
“呃……”埃德蒙被元帥突如其來的話搞得有點意外，一時間不知道該如何接口。
“哈哈哈哈……小家伙，作為法國人，不懂享受生活可不行。”看到埃德蒙茫然無措的樣子，元帥忍不住大笑了起來，“我們打過仗的人最看得開，反正人隨時可能會變成地上的一堆爛肉，那為什么不在死之前好好享受一下呢？你別太緊繃自己了，適當學會放松吧。”
“謝謝您的指教。”埃德蒙還是不知道該怎么回答，所以只能這樣回答。
“有時候我挺羨慕你們的，你們雖然沒有足以夸耀的功業，但你們年輕，活力充沛，擁有著無窮無盡的可能性，同樣也可以全身心地去享受生命的美好——而這一切，等到人年老的時候就再也享受不到了……”
接著，他嘆了一口氣，“我今年正好60歲，已經是人生的暮年了，我每一天都能感受到自己的精力在流失，年輕時從未擔心過的一切，現在正讓莪困擾無比……當然，這是每個人都必須面對的東西，所以我也無需為此感到悲傷，就我個人的人生經歷，人間的一切大風大浪我已經見慣了，人間的一切享受我也都已經體驗過了，我別無遺憾——”
埃德蒙輕輕點了點頭，他相信元帥所說的不是自夸，畢竟他可是蘇爾特元帥。
“你的主子行事和你一樣拘謹嗎？”元帥又問。
“陛下天潢貴胄，當然比我灑脫太多。”埃德蒙連忙回答。
“那他風流韻事多嗎？”元帥又追問。
……這個問題，埃德蒙也不知道該怎么回答。
不過既然元帥有問，他也只能知無不言，“陛下才華橫溢喜好文學，自然心里也有幾分詩人的浪漫——”
“哈哈哈，那看來就是挺懂風流咯？那還算像話。”蘇爾特元帥大笑，“我就喜歡懂享受生活的人。好，那以后碰到他，看來氣氛也不會搞得太尷尬。”
蘇爾特元帥敢于評價陛下，埃德蒙可不敢，只能默然聽著。
不過從元帥的口風當中他也察覺到了對方的暗示。
他想要親眼看看陛下——
那顯然就意味著，他確實在認真地考慮和波拿巴家族聯手。
這是一個極好的信號。
“陛下也非常希望能夠見到您，在他心中，您值得他敬佩，他永遠也不會忘記您在1815年忠誠地站在了皇帝一邊。”他連忙向元帥示好。“他說過，這份忠誠，波拿巴家族必定會回報的。”
“往事終究是往事，也沒什么好提的，我們更應該看看未來，接下來的事情我的副官會去跟他說清楚的，如果他真的樂意和我聯手的話，我們都得展示出彼此的誠意來。”蘇爾特淡然回答。
“那您認為的誠意到底是什么呢？”埃德蒙小聲問。
“誠意就是能給我、能給這個國家帶來什么。”元帥回答，“比起出價來，我更在意的是，我日后要效勞的人究竟是什么人？是一個現在還不到二十歲的小毛孩子，還是一個只會空口說大話的詩人，亦或者是真的有幾分才能、也有遠大目標的天降奇才？這其中的區別，決定了我應該怎樣選擇，你剛才說他感謝我1815年的忠誠，其實大可不必，我1815年忠誠并不代表我1829年繼續忠誠，什么也代表不了……我是蘇爾特，我曾為了皇帝而戰，但如今我已經不需要為任何人而戰，我只為自己而戰。”
如此桀驁不馴的話，在任何人聽起來都極為刺耳和狂妄。
即使他是蘇爾特元帥，埃德蒙也覺得太過分了。
“閣下，我認為您不必糾結自己在為誰效忠，您是在為這個國家效忠，很明顯，陛下會給您展示誰更能夠帶領這個國家走向繁榮昌盛……而且，我認為，如果您真的站在了波拿巴家族一邊，那么毫無疑問您就是在向陛下效忠，我說的陛下不是說已故的先皇，而是拿破侖二世陛下！
陛下很尊重您，他樂意聽從您的指點，尊重您的每一個決定，但他也絕對不會容忍對他的冒犯，您要么為他而戰，要么不為他而戰，只有這兩種選擇罷了——”
“您在說什么？”元帥的視線變得更加嚴厲了。
“我在說一個很明顯的事實，波拿巴家族永遠只有一個首領，所有站在波拿巴家族一邊的人都必須以他為主，而不是一邊從他這里謀取恩賞一邊又自詡獨立，這是不可動搖的底線，陛下也絕不會容忍這種冒犯。”這股不怒自威的壓力讓埃德蒙極為難受，但是出于對陛下的忠誠，他還是大著膽子繼續說了下去，“元帥給下，我敬佩您，我比任何人都希望您能夠站在我們一邊，但我必須維護陛下的尊嚴，這是不容冒犯的。”
埃德蒙說完之后，大著膽子看著元帥，一副寸步不讓的樣子。
兩個人就這樣對視了片刻。
接著，元帥冷笑了一下，然后聳了聳肩。
“好大膽的小子，你倒是不怕給你的主子惹了大麻煩？”
“我倒是害怕您給自己惹了大麻煩——”埃德蒙毫無畏懼地回復，“元帥閣下，您有您的驕傲和尊嚴，所以您盡可以暢所欲言，但我還是勸您，對我的主君保持應有的尊重，他才是未來。”
元帥皺著眉頭。
接著冷笑了一下。
“他才是未來？那么就讓他來證明一下吧……用不了多久，我們就會知道的。”
蘇爾特很知趣地沒有詢問艾格隆現在呆在具體哪個地方，因為他知道，就算自己問了，埃德蒙肯定也不會回答自己。
“你之前還去找過誰了？看你的樣子應該進展不錯。”沉默了片刻之后，他又問。
埃德蒙猶豫了一下，但還是決定跟元帥透底。
“我們找了塔列朗親王。”
“塔列朗？”元帥挑了挑眉，但是一點也不顯得意外，“那他怎么說？”
“他答應了和陛下接觸，但還沒有做最終的決定。”埃德蒙如實回答了對方。
他不想跟蘇爾特說謊，因為他知道，蘇爾特雖然身處鄉間，但同樣一直在窺伺國內局勢，消息也頗為靈通，自己如果為了自抬身價而說謊的話，那必然會馬上被揭穿，反而會讓元帥鄙視自己。
“哼，這頭老狐貍……”元帥頗為嘲諷地笑了起來，“他倒是一如既往，不到最后不會翻牌。”
接著他又冷哼了一聲，“一想到有可能會跟他共事，我就覺得一陣惡心，也許我應該再考慮下我的決定？”
“所謂政治，就是跟自己惡心的人們稱兄道弟，不是嗎？”埃德蒙反問，“再怎樣，他也不會比空有雄心卻窩在無人問津的地方、抱負無法施展更惡心了。”
元帥愣住了，接著他暴發出了一聲大笑。
“哈哈哈哈……你小子，倒是有前途。”
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