“請說。”看到埃德蒙鄭重其事的樣子，艾格隆有些疑惑。
雖然得到了允許，但是埃德蒙還是有些扭捏——畢竟，對他來說，這種事太尷尬了。
“我……我在巴黎找了一位情人！”猶豫了許久之后，他終于硬起了頭皮，大聲對艾格隆回復。
看到他鄭重其事又羞愧的樣子，艾格隆一瞬間有些驚愕，片刻之后，他忍不住大笑了起來。
“哈哈哈哈……埃德蒙，怪不得我看你這么春風得意，原來真是找了情婦，嗯，不錯，這說明你倒是快速地融入到了巴黎的社交圈子里……哈哈哈哈……不用緊張，沒什么的，我不會生氣，更加不會管你這種事。”
艾格隆確實不生氣，畢竟他的組織又不是僧侶團體，總不可能不允許手下找女人。對他來說，只要把自己交代的任務辦好，手下的私生活也沒必要去干涉。
甚至他還有點為伯爵感到欣慰——在原著當中，伯爵無論是坐黑牢的時候，還是出來以后成為巨富的時候，生活都沒有什么“情趣”可言，身邊僅有的一位女性海黛也是當成女兒養大的，簡直過得跟個清教徒一樣，他的全部精力都集中在了報復幾個仇敵上了。
現在他能夠享受生活，某種程度上也證明他已經邁過了仇恨，開始尋找自己本身生活的樂趣了，這當然是一件好事。
說穿了，在巴黎，一位巨富貴族找個情人算得了什么事呢？簡直理所當然。
笑了片刻之后，艾格隆又饒有興致地看向了伯爵，“那位情人，是誰啊？”
“是唐格拉爾的夫人，愛米麗。”因為尷尬，伯爵有些羞愧地別開了視線，然后小聲回答。
“啊？”艾格隆頓時目瞪口呆。
一方面，他是震驚于伯爵這種奪人妻女的報仇方法；但更重要的是，他知道，在原著當中，愛米麗夫人可不是什么省油的燈——愛米麗在嫁給唐格拉爾之前就已經嫁了一次，然后還偷偷地和維爾福檢察官成為了情人，甚至還生下了私生子。
在原著當中，那個私生子在長大了以后還被伯爵找到，并且騙到了巴黎，當成了報復唐格拉爾和維爾福的工具。
他沒想到，居然兜兜轉轉，現在愛米麗夫人卻和伯爵湊到了一起。
這可真是……
一瞬間，艾格隆不知道該說什么好。
看到艾格隆突然沉默，埃德蒙當然不知道他的心思，所以他也只能垂首站在原地，等待著主君的訓示。
他當然不是為了把自己的事情當成獵奇新聞給艾格隆消遣才說這件事的，他是為了給愛米麗母女留下一個切實的保障——現在他在替艾格隆執行任務，雖然前途看上去光明，但是也同樣面對著危險，說不定哪一天自己可能在艾格隆登上皇位之前就死去，而那對愛米麗母女來說可能是又一次滅頂之災，好不容易逃過命運摧殘的她們，搞不好又要就此沉淪。
他現在把愛米麗母女當成了家人，所以不愿意看到這種事情發生，哪怕只有1%的可能他也要避免，因此他寧可尷尬，也要跟艾格隆說清楚。
萬一他真的遭逢了什么不測，他希望愛米麗母女能夠得到陛下的庇護，安全富足地度過這一生——這也是他對她們最好的報償了。
艾格隆沉默了片刻，終于重新開口了，“你們的關系，到了哪一步了？”
“我們已經真正地成為了情人。”既然已經開了頭，埃德蒙也就沒有那么尷尬了，說話也隨之流利了起來，“而且，她和她的女兒對我都非常溫柔體貼，給了我家人的感覺，所以……所以我想要保護她們，讓她們免受命運的傷害。陛下，只要我活著，我就有信心做到這一點，但我始終有點害怕，不是害怕自己死亡，而是害怕我遭逢意外之后她們無依無靠……我已經見識過太多悲劇了，我不想她們的人生也成為悲劇，所以，為了以防萬一，我將這件事告訴您，請您——”
“好了，我知道了。”既然說到這里，艾格隆也明白了對方的意思，于是他伸手打斷了埃德蒙的話，“你現在要做的就是為我干活，而不是天天想著什么萬一！珍惜自己的性命吧，埃德蒙，我還有很多東西等著給你……不過，我可以跟你承諾，既然你跟我請求了，那么一旦有必要，我會忠實地履行你的請求，不是出于君臣，而是出于朋友，我對朋友一向不遺余力。”
眼看艾格隆這么干脆地就答應了自己的愿望，埃德蒙也松了一口氣，至此他也就沒有什么可擔憂的了。
“陛下，很抱歉，我讓您看笑話了，莪不該如此畏首畏尾的。”
“牽掛自己的家人本就是人之常情，有什么可笑話的？我認為你做得沒錯。”艾格隆溫和地安慰了對方。
不過，他馬上話鋒一轉。“但是，我也有點擔心……”
“您擔心什么？”埃德蒙連忙問。
“我雖然沒有見過愛米麗夫人，但是她身為巴黎的貴婦人，我們都明白的，或多或少也許都會有點風流韻事。而她在丈夫逃亡之后這么快就投入到你的懷抱，或多或少也證明了這一點——埃德蒙，你是個聰明而且有才能的人，但你應該不會自大到認為自己單憑個人魅力，在短時間內就能征服一位見多識廣的夫人吧？”艾格隆略微有些不客氣地問。
在理論上，他并沒有見過愛米麗夫人，甚至應該聽都沒聽說過才對，所以也不可能煞有介事地說出她的黑歷史，他是不可能知道這些的。
但是，他也不想現在裝糊涂什么都不說，因為埃德蒙是他的寵臣，甚至還算朋友，所以他又覺得還是應該給對方提個醒，所以也只能以暗示的方式來說了。
在他的質問下，埃德蒙陷入了沉默。
說實話，他當然不會自信到自己是憑借魅力讓愛米麗傾心的，他知道，愛米麗是為了讓自己下半輩子有個依靠，所以才會主動對他投懷送抱，這一點特雷維爾侯爵之前也提醒過他，他怎么可能不知道？
但是，這重要嗎？
重要的是，愛米麗的溫柔體貼，還有歐仁妮的乖巧懂事，確實讓他體會到了多少年都未曾有過的溫暖和感動，她們現在也完全依靠著他，甚至此時此刻還在等著他回家——這不就是家人嗎？
沒有人是完美的，他自己也不完美，所以他根本不需要身邊人都完美，只要她們愿意這樣對待他，動機已經不重要了，她們現在就是家人。
“陛下，您說的我都明白，但我并不在意這個問題。”于是，他鄭重地向艾格隆回答，“過去發生了什么已經不重要，我只想她們能夠有一個好的歸宿。”
“別說得那么輕易，也許她的過去你承載不起。”艾格隆禁不住把話說得更加露骨了，“說到底，你又知道她多少呢？你只不過認識她不超過幾個月而已，而她已經在巴黎生活了三十年，巴黎的每一位貴婦人都是一個傳奇，你永遠不知道有什么驚喜在等著你——埃德蒙，你確定你真的要不聞不問地扛上這一切嗎？萬一她真有什么情夫甚至私生子呢？那時候你怎么辦？”
艾格隆的詰問，讓埃德蒙一時啞口無言，也許是因為愛米麗的柔情蜜意太過于溫暖；也許是因為他本能不愿意面對，他一直都刻意地沒有這么想過，而現在陛下卻把這一切攤開了。
他不知道是不是真的，但萬一她真有呢？
埃德蒙按照艾格隆的暗示思索了起來。
他發現，他的心并不是那么痛。
——畢竟，愛米麗只是“有可能”在過去有什么風流韻事；而他心心念念的梅爾塞苔絲，現在可已經“確定”是仇敵的妻子而且還生下了孩子……
要說傷心他過去已經傷透了心，愛米麗就算過去真的有什么事，那又如何呢？
也許苦難早已經鍛煉了他的神經了吧，他居然有點古井無波。
“如果真是那樣，我可以給愛米麗選擇，如果她選擇跟過去一刀兩斷，那我就一直照顧她和她女兒；如果她選擇回到過去，那我也可以恭送她離開，并祝福她有更好的生活。”
“那你還真是個寬宏大量的人。”艾格隆有些無奈，他忍不住聳了聳肩，發出了諷刺的笑聲。“希望你不要怪我胡思亂想，玷辱了那位夫人的名聲。”
“也許您會嘲笑我見識淺陋，經不住誘惑，但對我來說，迷住我的絕不是愛米麗夫人的風流把戲，我不是那樣執迷于肉欲的人。她對我的溫柔體貼，還有那種家人般的依戀和順從，讓我割舍不下……更何況還有歐仁妮，我現在沒有后代，以后也不知道有沒有，但有她這樣的女兒，我也可以告慰此生了，我一定要保護好她，讓她在光明當中長大，得到她應有的一切。”
說到這里，埃德蒙眼睛有些酸澀，甚至差點哭了出來。
看到埃德蒙如此全情投入的樣子，艾格隆真的沒詞了，他已經盡了自己的努力，除了掀開牌桌之外說出了一切，可是埃德蒙卻依舊“執迷不悟”，這可讓他無計可施。
他突然想明白了，在原著當中，伯爵把孤苦無依的海黛當成女兒養大了，而現在海黛已經是尊貴的女大公，不需要他的恩惠，現在歐仁妮倒成了這種“父愛”的投射——伯爵骨子里有種養父情節，他潛意識里想要用這種方式，重建自己被毀滅的家庭。
他現在真的已經把愛米麗母女當成自己的家人了，所以看上去自己說再多也沒有用。
唉，既然這樣，那就隨他去吧……艾格隆心里嘆了口氣。
“那你打算娶她嗎？”他又問。
埃德蒙愣了一下，然后搖了搖頭，“我還沒想到那么遠的問題，她現在畢竟還是唐格拉爾夫人，暫時也沒辦法解除婚姻。”
艾格隆心里也松了口氣。
埃德蒙作為他的寵臣，等到自己回到法國并且掌權，那是肯定要大大重用的，會成為他的朝廷里顯赫的重臣——而這時候，要是埃德蒙娶的夫人是愛米麗，然后愛米麗過去的那些亂七八糟的事情被有心人挖出來滿世界亂傳，那樂子就太大了，搞不好會成為朝廷一大丑聞。
不過只要他們沒結婚，那就沒啥事了，說到底貴族的情婦有點什么作風問題誰又在意呢？
“好吧，埃德蒙，既然你都說到這份上了，那我也沒辦法再多說什么了。你畢竟有你自己的生活，除了工作上的事情之外，我也不能干涉你太多，你既然選擇要把她們當家人，那我尊重你，我只希望你能夠承受得起這一切，以后不要后悔。”艾格隆嘆了口氣。
“我絕對不會后悔的，陛下，我為我的每一個人生選擇負責。”埃德蒙堅定地回答，“謝謝您對我的寬容！”
艾格隆看了看窗外，又沉默了片刻。
“還記得我們當初在希臘的談話嗎？那時候，我問過你要不要找人結婚，你說你忘不了梅爾塞苔絲……現在能忘掉了嗎？”
這個名字從他人口中說出來，讓埃德蒙有些難受，不過畢竟比過去好很多了。
“忘不掉，陛下，愛米麗不是梅爾塞苔絲的替代品，她們是完全不同的人。”他黯然回答，“有些東西正因為失去了，所以尤其顯得寶貴，讓人念念不忘。”
“那你又打算怎么處置她呢？”艾格隆反問，“難道也跟愛米麗夫人一樣嗎？”
埃德蒙又沉默了，這個問題他并沒有考慮過，也不知道該如何著手。
“我不知道該怎么處置，陛下……我只知道，我們永遠不可能回到從前了。如果她想要我照顧，那我肯定會照顧的，但我們之間已經出現了被命運劃下的鴻溝，無論是她還是我，恐怕都無法越過去了……十幾年的生活，她過得挺圓滿的，而我注定要毀滅這份虛假的幸福，讓她的家庭蒙羞，想來就算她能夠理解我，但也肯定無法當做什么都沒發生吧。”
說到這里，他的嗓音有些干澀，顯然心里也完全不是滋味。
看到伯爵這個樣子，艾格隆一時也不知道該說什么好。
有些問題可以靠權力和金錢來解決，但有些問題，除非有時間機器，否則永遠無法解決。
片刻之后，他拍了拍埃德蒙的肩膀。
“那你好自為之吧，我相信命運會給你一個答案的，我的朋友。”
接著，他讓埃德蒙離開去休息，而接下來就是他迎接客人的時候了。
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