帶著異常沉重的心情，愛麗絲同伯爵告別，離開了自己的娘家，悄然回到了家中。
她知道艾格妮絲肯定知道自己來了，但直到她離開，妹妹也沒有在她面前露過臉，姐妹之間的裂痕，讓她心痛不已。
不過即使如此，她也不曾有絲毫后悔，她一向是一個結果論者，從結果來看，自己一方面避免了妹妹遭受生命危險，另一方面也立下了功勛，在陛下那里留下了深刻印象，無論如何都是賺的。
以她對妹妹的了解，妹妹終究還是會原諒自己的，縱使一時慪氣，但是多年積累的感情，還是會讓她忘記兩個人之間的裂痕。
在她回家之后，她的公公特雷維爾侯爵把她叫到了自己面前。
“愛麗絲，你和伯爵又有什么事情找上你父親了？”見到她之后，侯爵直接發問。
愛麗絲對此并不意外，上次她就已經知道了，侯爵在父親那里安排了眼線，他得知了這個消息實屬正常。
而且，她也沒有必要對公公隱瞞。
“陛下想要召見我父親，所以派我們過去通知他。”
“哦？”侯爵先是有些驚訝，然后就釋然了。“看來陛下是準備讓你父親回報他了……”
接著，他又露出了幾分不屑，“不過，你的父親真的能承擔什么大任嗎？我看還是挺懸乎。”
雖然愛麗絲也是這么想的，但畢竟是自己的父親，所以她也不忍心背后落井下石，“父親畢竟老于世故，而且有些名望，陛下想必是希望讓他做一個表率，展示自己同貴族們的和解姿態吧……”
這一層特雷維爾侯爵自然也想得到。
但是他還想到了其他東西。
他一向善于見微知著，艾格隆特意召見公爵，雖然沒有明說是為了什么，但是肯定會有重大事項，而這就意味著公爵很有可能占據一個極其有利的地位。
他和公爵兩個人雖然是“親家”，但是彼此之間肯定沒有半分情誼，現在就算想要臨時增加感情也來不及了——況且他也不屑于向那個庸碌之輩逢迎討好。
更糟的是，艾格妮絲小姐是公爵的女兒，顯然公爵有很多種“辦法”來維持自己在陛下心中的地位。
雖然他也想過“辦法”來實現這個目標，但是他所想的理想情況是，讓愛麗絲來遙控艾格妮絲，進而為特雷維爾家族謀取私利；而如果公爵在陛下心目中得勢的話，那么艾格妮絲恐怕就成為了諾德利恩家族謀取私利的工具了。
他不懷疑這對姐妹之間的感情，但是在父親和姐姐之間，無論怎么看都是父親更重要吧？
此時的侯爵還不知道愛麗絲姐妹兩個已經反目，如果他知道的話，肯定已經更加憂慮了。
事到臨頭再去改變計劃是沒有意義的，既然已經看到了隱患，那就應該盡早想辦法去解除才行。
可是這說到底也是別人的家事，自己又有什么辦法去改變呢？
侯爵微微皺了皺眉頭，最后他的目光又落到了愛麗絲的身上。
“愛麗絲，你是否愿意看到你的父親身處險境？”他先試探著問。
“作為女兒，我當然不樂于看到父親冒險。”愛麗絲低聲回答，“但是，如果是為了家族的名望和門楣而冒險，這是貴胄子孫的天然義務，我只能滿懷贊美地為他祈禱，懇請上帝保佑他的壯舉。”
侯爵又冷笑了起來，愛麗絲的回答滴水不漏，看不到任何個人感情——越來越像自己了。
成了一家人之后，他能夠明顯地感受到兒媳婦的成長，從一開始天真無知的青年女子，在短短兩三年之內變成了現在這副模樣，著實讓人驚嘆。
“也對，如果他未來真的飛黃騰達，成為顯赫的重臣，那么你肯定也與有榮焉吧？”侯爵又問。
“這一點我倒是從未奢望過。”愛麗絲苦笑著回答，“父親現在已經恨透了我，我在未來不被他報復就算好事了，哪里還有可能沾他的光？”
侯爵也一時語塞。
他原本是希望靠愛麗絲來維持兩家的關系，但是從愛麗絲的口風里，他卻看不到任何這方面的希望。
“難道現在不是你伸出援手幫了他嗎？”他還是不死心地追問。
“伸出援手的是陛下，不是我，沒人會對我感恩的。”愛麗絲黯然嘆了口氣，“再說了，求人高抬貴手是屈辱的，有誰會喜歡自己屈辱的一面被旁人看到呢？常人都受不了，更何況是一位自視甚高的貴族？他非但不會感激我，反而會抱怨我不夠盡心盡力幫助他，記恨我看到了他狼狽不堪的樣子，他只會躲我躲得越遠越好……”
愛麗絲是郁悶之下有感而發，但是卻又太過于貼合實際，以至于侯爵一下子都有了共鳴——畢竟，他這一輩子當中，見到過太多這種恩將仇報的事情了。
除了共鳴之外，侯爵還有一種“前功盡棄”的恐慌。
在之前，自己和兒子想方設法撮合陛下和艾格妮絲，他們的一番努力也算是有了成果，而如果捧起了艾格妮絲，卻撈不到半點好處，那豈不是全白費功夫？
不光是白費功夫，以公爵和自家的關系，以及他那種小肚雞腸的性格，以后恐怕還會成為一個敵人。
如果真是那樣的話，自己簡直就是搬起石頭砸自己的腳的蠢材……
特雷維爾侯爵是何等樣人，他怎么可能容忍別人摘了自己的桃子？
想辦法弄死他？他一瞬間，腦子里閃過了一個念頭。
這個辦法最簡單直接——很明顯，只要公爵死了，那么在艾格妮絲心中就沒有人可以和姐姐相比，那自己的計劃就不會有脫軌的風險。
這個想法很有誘惑力，但是權衡了片刻侯爵還是放棄了。
公爵畢竟也是個人物，想要神不知鬼不覺太難了，不可控因素太多，后果也太過于嚴重。
那么剩下的路只有一條了，想辦法讓公爵聽命于自己。
而關鍵，自然還是要放在愛麗絲身上。
“愛麗絲，我理解你的心情，忘恩負義的事情我已經見得太多了……”一想到這里，他就換了一副腔調，“而且，不瞞你說，我也對他積攢了太多的怒火——他敵視我們一家，冷落你故意把你拒之門外，你這些年在社交場上受到的冷眼和屈辱，不都是拜他所賜嗎？身為父親，如果他不是那么絕情，其他人又怎么敢那樣對待你？”
雖然明知道侯爵是在故意挑撥，但是愛麗絲心里不可避免地還是被勾起了怒火。
確實，她對父親之前和最近的所作所為，一直都看在眼里，積攢在她心中的那些屈辱和憤怒，也同樣有父親的一份。
但是越是如此，她越是鎮定了下來，她已經品嘗過教訓了，現在她不希望自己再輕易為他人的花言巧語所動。
“爸爸，您說得對，但對現狀并沒有什么意義。”她冷冷地回答，口吻里不自然地帶上了一絲譏諷，“您一直教導我要面對現實，不必糾結于一時之氣，難道不是嗎？”
侯爵的眉頭又皺了起來。
他發現，自己這個兒媳婦自己有點看不透了。
這不是什么好征兆，看不透就意味著難以捉摸，難以掌控，進而就意味著她可能有自己獨立的思想，有自己的盤算。
這個姑娘，到底是從什么時候起變成這個樣子了？他一時甚至感到有點茫然無措。
看到侯爵罕見的困窘樣子，愛麗絲在心里偷笑，突然有了一種報復的快樂。
“怎么了，爸爸？您難道沒有什么更重要的話要告訴我嗎？”她故意露出了溫和的笑容，然后追問侯爵，“我們現在是一家人，您身為家長，我畢竟還得聽從您的意見。”
畢竟是一家人！
愛麗絲的提醒，倒是讓侯爵如夢初醒。
他畢竟經歷過太多的風浪，愛麗絲最初的崢嶸讓他有些猝不及防，但是很快他就自動調整了過來。
“你還真行啊……愛麗絲，我確實小看你了，看樣子你確實比埃德加強多了，真可惜他沒從你這里學到什么！”侯爵向兒媳婦贊許地點了點頭，然后冷笑了起來，“行吧，那你也看到現狀了，我想問下，你今后到底有什么打算？你是想要被你父親繼續嫌棄，被社交界冷落，還是想要換個生活方式？你想不想要反過來踩在他們頭上嗎？”
一看到侯爵卸下了偽裝，愛麗絲也打起了精神。
“我當然想要這些……不然我就不會這樣站在您的面前了但我終究還是一個人，我無論再怎么努力也力量有限。”
“是的，這一點我也知道，不過你不用急，畢竟我們是一家人不是嗎？”侯爵笑著回答。“老實說，我一直為我們家的未來焦頭爛額，如果你愿意站出來替我支撐一二的話，我倒是要謝天謝地了。”
他也知道，現在無論有怎樣的立場沖突，兩個人畢竟已經是一家人，說得通俗點就是一根繩子上的螞蚱，所以至少在目前，兩個人的利益和立場，在很大部分上是重合的。
特雷維爾侯爵雖然到處奔走，擁有了波拿巴家族的信任，也被其他同黨們所尊重，但是他畢竟也是勢單力孤，時常有一種“獨木難支”的感覺。
在這種情況下，愛麗絲不甘心于做一個普普通通的貴婦，想要發揮自己的才智干出一番事業，那就意味著能給他幫上忙，對他來說反而是大大的好事。
反正，愛麗絲未來的孩子就是他的繼承人，彼此就算再怎么爭斗，他也沒什么必要和她決裂。
當然，如果他心里知道，愛麗絲心中對他憤恨不下于對自己父親，甚至還暗下決心絕不會盡快生下兒子給他“重新練號”，那么他肯定就是另外一種想法了。
“老實說吧，愛麗絲，我不想看到你的父親飛黃騰達，我估計你也不想，因為這對我們兩個都沒有任何好處。”既然兩個人都已經攤開了，那侯爵反倒就沒有什么顧忌。“我們得想個辦法，讓他不至于給我們添麻煩。”
“陛下不會重用他的，因為他身上并沒有陛下欣賞的東西，他太平庸了。”愛麗絲搖了搖頭，“我敢向您保證，不管他被捧得多高，但一旦陛下站穩陣腳，他就會被一腳踢開，不會有任何猶豫。”
因為剛才還被父親面前被冷眼相待，所以愛麗絲說得特別絕情。
“我也相信你，但是我的經驗告訴我，千萬不要寄希望于時間，未來什么事情都有可能發生。也許未來他真的就站穩陣腳呢？”特雷維爾侯爵不慌不忙地反問，“再說了，他手里也不是沒有底牌，陛下雖然不欣賞他，但是肯定很欣賞艾格妮絲……”
“艾格妮絲……？”愛麗絲睜大了眼睛。
剛才在父親那里她已經聽到了父親的想法，而現在，公公又在她面前提了一次，這下她再也無法逃避，真正直面了“艾格妮絲可能會成為陛下情人”的可能性。
但是這真的可能嗎？愛麗絲無論怎么想，都覺得很離奇。
她倒不是反對這兩個人走到一起，因為在她看來，他們年紀相當又都天賦過人，相貌也都如此出眾，屬實般配，甚至之前在瑞士第一次見到艾格隆的時候還動過撮合兩個人的心思。
可是，妻子是妻子，情人就是另外一回事了。
她太了解艾格妮絲了，以至于她真的很難相信，艾格妮絲會那么做。
“不……這不可能。”她下意識地搖了搖頭。
“哪里不可能？”侯爵反問，“你認為你的父親不會拿女兒當成維持自己地位的工具嗎？”
他當然會那么做，愛麗絲心說。
“我的意思是，艾格妮絲不會同意的……”
“凡事可不要說得那么絕對，我之前就已經說過了，時間可以改變任何東西。”侯爵又搖了搖頭，似乎對愛麗絲的天真有點感慨，“你真的確定你了解一切嗎？再說了，愛麗絲，別人就完全了解你嗎？至少你剛才可是讓我大吃一驚了。”
侯爵的反駁，讓愛麗絲一下子啞口無言。
可是在內心當中，她還是有點難以相信，這會真實發生。
但真的不可能嗎？
她之前第二次去瑞士的時候，也能夠感受到特蕾莎公主對艾格妮絲的敵意，當時她以為那只是無聊的嫉妒心作祟，是公主殿下庸人自擾，可是……
“陛下，真的希望如此嗎？”帶著最后一絲僥幸，她抬起頭問侯爵。
“愛麗絲，你問我做什么呢？你見過他的次數比我更多……”侯爵冷笑著反問，“應該由你告訴我答案才對吧？”
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