隨著冬日的到來，巴黎的氣溫已經越來越低，街上的行人開始逐漸減少，不過這并不影響那些高高在上的人們，他們在猶如春天般溫暖的溫室當中，閉門享受幾乎連綿不絕的社交活動。
在過去，每到冬天，銀行家唐格拉爾先生的府上都會連續舉辦舞會和宴會，宴請來自各行各業的名流，鞏固這位銀行家的社會地位；然而隨著唐格拉爾銀行在不久之前的金融風潮當中破產，唐格拉爾潛逃不知所蹤，他的豪宅也在暗中轉手，雖然依舊宏大寬敞，卻好像已經被社交場上所遺忘，蜷縮在這座宏偉城市無人問津的角落當中。
依舊還是“唐格拉爾夫人”的愛米麗，此時已經懶得回憶自己曾經經歷過的一切了，那些充斥在這座豪宅當中的珠光寶氣和歡聲笑語，已經成為了遙不可及的過去。作為一位落魄之后的幸存者，她此時已經失去了進入那個社會的門票，雖然依舊活在原來的居所，但再也不會得到別人的邀請了。
要說不懷戀那些，自然是不可能的，她默默潛伏在這幢宅邸當中，等待著自己重溫舊夢、甚至猶勝往昔的那一天。
她所有的希望，都寄托在了一個人身上，而此時那個人正遠行在外，她既不知道對方的具體行蹤，也無法和對方通信，只能為他的安全默默祈禱，期盼上帝不要摧毀自己人生最后的希望。
按照往日的生活節奏，她度過自己無所事事的一天，到了傍晚時分，和女兒共進晚餐之后就準備入睡，然而這一次情況似乎和之前有所不同，在大門之外響起了一陣喧嘩聲。
現在是不會有訪客上門拜訪的，所以這只能意味著一件事……
愛米麗眼睛一亮，然后走到了樓下，來到了客廳當中。
果然，她心心念念的那個男人回來了。
“先生！”她心里松了一口氣，然后主動上前，熱烈地擁抱住了對方，“您可終于回來了。”
“是啊，我回來了，愛米麗。”埃德蒙-唐泰斯熱情地給了愛米麗一個擁抱。
兩個人先是沉默不語，享受著久別重逢的溫存，接著，埃德蒙再問對方，“最近你這邊還好嗎？有出過什么意外情況嗎？”
“一切都還好，沒有人有興趣來打攪我們。”愛米麗笑著回答，“除了您那位同僚偶爾會過來探視之外。”
埃德蒙知道她是指誰——福雷斯蒂上尉肩負著抓捕比昂卡的重任，后來他將比昂卡帶到這里關押，上尉雖然礙于他的權限勉強同意，但也提出了要定期過來監察的條件，確保比昂卡不會逃走。
是啊，比昂卡……這也是埃德蒙回來的任務之一。
兩個人一邊如同夫婦一般親熱，一邊走上了樓梯，然后自然而然地來到了愛米麗的臥室當中。
“那個女人現在怎么樣了？”確定了周圍無人之后，埃德蒙小心翼翼地問。
雖然他沒有明確指名，但是愛米麗自然知道他到底是在指誰。
“您放心吧，她還好好地活著，全須全尾。”愛米麗也小聲回答，“您走之后，我一直都遵照您的吩咐悉心照料她呢。”
接著，她似乎又有些不高興地白了埃德蒙一眼，“哎呀，真沒想到，久別重逢之后您居然首先在關心別的女人……虧我還那么高興呢。”
“抱歉，愛米麗。”埃德蒙哪經歷過這種陣仗，立刻就舉手投降了，“我也一直都在想念您，只是……只是……”
“好啦，我知道的，只是開個玩笑罷了。”愛米麗伸出手來，堵住了伯爵的嘴，然后俏皮地眨了眨眼睛，“您放心吧，您托付給我的事情，我怎么可能不用心去做好呢？”
在巴黎的社交場上混跡了那么多年，愛米麗當然早已經沒有了所謂的“少女情懷”，但是這并不妨礙她經常使用那種小小的花招來挑動伯爵的心。
和伯爵相處這么久、甚至還進行了“負距離接觸”之后，她已經極其了解伯爵了，在她看來伯爵雖然有勇有謀，但是在感情方面卻幾乎是一片空白，只要稍微給他精神上的撫慰，輕易地就能夠得到他的回應。
不過她也很小心地控制這種撩撥的力度，她知道，小小地撒嬌兩下、賣弄風情可以保持新鮮感，但是如果一直不依不饒無事生非，那就只會惹人生厭了。
所以，她也不再岔開話題，轉而微笑地看著他，“好啦，我帶您過去吧。”
自從伯爵接手了這幢宅邸之后，遣散了絕大多數仆人，尤其是囚禁了比昂卡之后，更是找各種理由把剩下的人都趕走了，只剩下了幾個從特雷維爾侯爵那里派過來的幾個人，安全上自然沒有什么問題。
不過即使如此，兩個人也保持著應有的警惕，他們悄悄地走出了臥室，然后拿著燭臺穿過無人的走廊，沿著樓梯走上了三樓，然后再通過梯子，來到了閣樓之上。
而來到閣樓上之后，借助著燭光，埃德蒙分明看到，有一個女人靜靜地坐在椅子上，正冷冷地看著自己。
她穿著厚厚的黑色棉布裙子，身上被鐵鏈環繞，鎖得嚴嚴實實，看上去著實凄慘。因為之前受過重傷，再加上長期不見陽光的緣故，她的臉色蒼白得可怕，猶如是鬼魅一樣。
埃德蒙的視線往下移動，然后看到裙擺的下方有一條鐵鏈穿出，綁在了旁邊的柱子上，而在柱子旁邊則是一張簡易的木板床，上面鋪著幾層絨毯和被子，倒是不用擔心取暖的問題。
雖說樣子狼狽而且凄慘，不過她身上倒也算是收拾得比較干凈，并沒有那種長期不換洗身體和衣物所帶來的異味。
而在埃德蒙觀察比昂卡的時候，她也在借助燭光觀察埃德蒙。
她先是有些猶疑，覺得好像在哪里見過這個人，片刻之后，她在腦海當中翻找出了一段記憶，然后恍然大悟。
“是你！那位伯爵！艾格妮絲帶你過來的！”
之前埃德蒙抓住和轉移她的時候，她都在昏迷狀態，現在是她清醒過來之后第一次見到伯爵了。
看到對方的思維能力和記憶力都保持得這么好，埃德蒙也放了心——這就意味著她的健康已經基本恢復過來了。
“她看上去氣色還不錯。”確定對方此時的狀態之后，埃德蒙贊許地看了愛米麗一眼，“看來你挺盡心照顧她了。”
“既然您叮囑了，那我自然會認真照辦，我每天兩次給她送飯，打理周圍的衛生，還時常替她擦身呢……上帝啊，這原本該是女仆的活兒，現在卻只能我干了。”愛米麗毫不客氣地邀功了，接著又小聲告狀，“結果，她非常不感念我的恩，有一次還試圖趁我不備襲擊我！還好我一直保持警惕，總算才沒有讓她得手。”
在愛米麗添油加醋的敘述之下，埃德蒙果然感到非常心疼。“愛米麗，對不起，讓你受委屈了。不過你放心，你的貢獻我們是不會忘記的……到時候陛下會給你應有的補償。”
“哎呀，什么陛下，我都是為您而已……”愛米麗竊笑著回答。
“你們兩個，要調情就滾到一邊去，別在我面前啰嗦。”就在這時候，比昂卡冷冷地打斷了他們的對話，然后瞪著埃德蒙。
雖說她此刻處于囚禁狀態，凄慘而且狼狽，不過即使如此，她的眼神依舊凌厲，看不出半點畏懼。
埃德蒙中斷了和愛米麗的對話，重新看向了比昂卡，視線也隨之變得冷冽起來。
雖說這樣對待一位女士，確實有違男子氣概，不過他對對方沒有任何同情，這一切都是她應得的。
“比昂卡-迪-弗洛里尼女士，我想您應該知道自己落到誰的手里了吧？”
“知道了。”比昂卡冷冷一笑，“我落到了那個科西嘉小地主和他的走狗手里，只可惜我沒有提前知道，不然在艾格妮絲介紹你給我認識的那一天，我就不必手下留情了。”
比昂卡的冷嘲熱諷并沒有讓埃德蒙動容，他只是平靜地看著對方。
接著，他向愛米麗使出了一個眼色，愛米麗馬上會意，留下燭臺，然后自己沿著原路回去了。
于是，狹小的閣樓當中，此時就只剩下兩個人了。
時間在流逝，但是比昂卡身上的敵意卻沒有半分消褪——很明顯，如果此時她身上沒有重重鎖鏈，她早就已經提劍上來把伯爵大卸八塊解恨了吧。
埃德蒙對對方的仇恨視線視若無睹，自顧自地說了下去。
“在遇到您的那一天，我就已經認出了您就是刺傷我恩主的刺客，從那一刻開始您就是我的仇敵。之所以沒有當時就動手，只是我們沒有萬全的把握把您一擊擒獲而已。”
“所以你們就用了這么卑鄙的陰謀？”比昂卡挑釁地反問，“讓一場決斗以如此無恥方式結束？”
“既然您做出了那么不名譽的事情，那我們以任何方式報復您，也都是合情合理的，不是嗎？”埃德蒙聳了聳肩，“難道暗中刺殺就有什么名譽可言嗎？”
“我是單槍匹馬向他挑戰的！”比昂卡不服氣地反駁。
接著，她也自知這個理由并不能服人，于是冷哼一聲，“就算您合情合理吧，那您指望我什么？向那個小家伙痛哭流涕道歉嗎？”
“為什么不呢？”埃德蒙反問，“您現在已經落到了我們的手里，您的生死都在陛下的一念之間，難道您不應該清醒面對自己的處境，為自己爭取一個寬大處理嗎？”
“呸！”比昂卡對這種說辭嗤之以鼻，直接啐了一口，“我從不會對人搖尾乞憐，既然自己一時不慎落到了你們的手里，你們想要怎么處理就隨意吧，想要我求饒那絕不可能！”
比昂卡的回答倒是并不讓埃德蒙感到意外，因為他早就知道對方的脾氣了。
“事到如今，您再這樣頑抗，完全沒有任何意義了，只會讓您自己和關心您的人萬劫不復罷了。就算您自己不在乎性命，但艾格妮絲小姐現在還在努力為您說情，想要保住您的命，難道您忍心讓她一片好意落空嗎？”
他不提艾格妮絲還好，一提到她，比昂卡的怒火更是無法遏制。
波拿巴家族的走卒們都是敵人，無論再怎么狠毒和卑鄙，那都是敵人該做的事情，比昂卡就算心里不服也只能自認倒霉；然而艾格妮絲卻不一樣，在比昂卡心中這是自己的愛徒，甚至也是自己最后的親人，結果她卻卑鄙地利用了自己的師徒之情，這是她無論如何都無法原諒的。
“不要再跟我提那個逆徒的名字，她不配！”在憤恨之下，比昂卡大聲打斷了伯爵的話，“她原本可以帶著名譽死在我的劍下，或者把我殺死，結果她卻成了一個膽小鬼，未戰先怯，以這么卑鄙的方式來對付我……對付她的師傅。我真是瞎了眼，教出了這樣的徒弟，就算我死了也絕不會饒過她的！”
雖說這種誤會并不影響埃德蒙的工作，但是出于對榮譽的堅持、同時出于對艾格妮絲小姐的敬重和關愛，埃德蒙還是為對方辯駁了。
“您這種誤解真是太過于卑污了，您口口聲聲說她是您的愛徒，您和她相處了那么多年，結果連她是什么人都不知道嗎？您捫心自問，她會是做出這種事的嗎？
事已至此我就告訴您吧，所有的一切她都不知情，我們利用了她而已，我利用她接近了您，確定了您的身份；她的姐姐利用了她和您約戰，最終布置了圈套，從頭到尾她不光一無所知，而且還丟盡了顏面！現在她和您一樣憤恨而且傷心，我親眼看到了她心碎的樣子……女士，即使今天我也對您沒有絲毫的同情，但是我同情她，她恐怕也是唯一一個還在惦記您的生死安危，努力想要挽救您生命的人了——”
在埃德蒙的連聲斥問之下，比昂卡頓時停下了叫罵，不過她的眼睛里仍舊滿是狐疑，顯然也沒有相信。
“你為什么要為她辯白？這不證明你們是同黨嗎？”
“我為她辯白，只是因為我被她當做朋友，不忍心看到她再被人如此污蔑，您可以理解為內疚吧。卑鄙的是我們，受苦的卻一直是她。”伯爵苦笑了一聲，“她已經失去得足夠多了，我同情她，所以想要在力所能及的范圍內幫助她。我知道，您不相信，不過這不重要，時間會證明誰對誰錯。”
(本章完)
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