在和師傅結束了對話之后，艾格妮絲悄悄地沿著樓梯離開了閣樓，而當她來到走廊的時候，手中的燭臺也在不甘的顫動當中悄然熄滅。
不過她并沒有陷入到黑暗當中，因為就在她對面，伯爵也正拿著燭臺站在那里，正打量著她。
艾格妮絲走到了伯爵的面前，然后平靜地向他屈身行禮，“謝謝您，伯爵先生……我本來就欠您的人情，現在您還冒險給我行了如此大的方便，等于又讓我背上了一筆負債，我真是慚愧。”
她當然也知道，伯爵剛才讓她單獨留下來面對師傅，是一種莫大的信任——假如自己稍微有點壞心思，搞不好就能直接幫助師傅脫困了。
“沒什么，舉手之勞罷了，您是來幫我忙的，怎么談得上我對您有恩？”埃德蒙搖了搖頭，接著又再詢問對方，“對了，您和比昂卡女士談得怎么樣？看上去應該有所收獲？”
出于對艾格妮絲的尊重，他故意離得比較遠，所以聽不清師徒兩個人的對話，不過即使如此，他仍舊能夠從艾格妮絲小姐的神色當中，看出些許端倪來。
“確實有點收獲。”艾格妮絲點了點頭，不過卻沒有將剛才和師傅的具體對話復述出來，只是含糊地混了過去，“我已經勸動她暫且留點希望了，雖然她還是不肯合作，但是至少態度沒有那么強烈，我想她之后可能會態度好點吧。”
埃德蒙對這個結果略微有點失望，不過倒也算是在意料之中，“其實，考慮到您和她的關系，我并不想為難她的。不過艾格妮絲小姐，您也看得到，她到底是以何種方式來面對陛下的善意的……就我看來，陛下已經足夠寬宏大量了，如果她繼續采取這種拒不合作的態度，那恐怕不會得到什么好結果。”
“我知道！”艾格妮絲回答，“但是我會想辦法的……我會去求他開恩。”
看到艾格妮絲說出這種話，埃德蒙心里不免也有些惻然和憐憫，但是作為一個面對現實的人，他也不得不對艾格妮絲說實話，“陛下雖然確實對您非常客氣，但是這種問題上，恐怕他也不會做出太多讓步了——恕我直言，光是留下比昂卡女士一命就已經很讓人不滿了，如果她還是這種拒不合作的態度，我認為沒有任何理由寬恕她，其他人也不會服氣的。”
雖然這話艾格妮絲并不喜歡，但是她也知道這是實話，所以根本無從反駁。
“我知道……可是就算知道，我也要去試一試，哪怕再怎么有損尊嚴，我也會哀求他放過師傅一命，我已經答應過師傅了。”她斬釘截鐵地回答。
看著少女執拗的眼神，埃德蒙一時間不知道該如何評價，最終他只能輕輕點了點頭，不再做出任何評價。“那我祝您好運吧。”
“伯爵先生，我對您還有一個請求……我請您在這段時間里照看好她。”沉默片刻之后，艾格妮絲再度開口，“我知道她對您態度惡劣，讓您心里有氣，但是即使如此，我還是懇求您看在我的面子上，好好照顧她，至少別讓她變成那個樣子了……”
艾格妮絲和師傅交談了那么久，自然也能夠看出比昂卡如今的身體狀態到底有多么凄慘——自然而然地也察覺到了她遭受到了伯爵的虐待，只是伯爵在立場上這么做本來就無可指摘，所以她也無法責備對方殘酷，只能以個人身份去請求伯爵寬容一些。
不知道為什么，每次看到艾格妮絲低頭，伯爵都會感到有些愧疚和不忍，這一次自然也不例外，所以他下意識地躲閃了視線，“抱歉，之前因為她態度太過于惡劣，再加上還試圖襲擊給她送飯的人，所以我只能對她做出懲罰，縮減了她的飲食供應。既然您這么說了，接下來我恢復正常就好了。”
“不必抱歉，我知道師傅是怎樣的人，她總能夠輕易地激起他人的仇恨。”艾格妮絲苦笑，“如今落到這個境地，也算是她咎由自取吧。只是，即使如此，我也無法放棄她，畢竟她是我師傅，我最尊敬的人之一……哪怕就算要死，她也不該死在那個黑乎乎的地方，讓一只倉鼠一樣死去，我寧可親手一劍刺死她，也不愿意她以這種方式離開人間！”
面對著她堅毅的表情，埃德蒙沒來由地打了個寒噤。
她是認真的嗎？埃德蒙暗想。
“您以為我是在開玩笑嗎？我可是認真的。”仿佛看出了他的心中所想，艾格妮絲微笑著回答，“我也不是天真到自己一定會心想事成，我就告訴您吧，如果我求情失敗，終究不能挽回她的生命，那我就跑過來，幫您對她行刑，親手送她離開人間，然后我再了結我自己，為我們姐妹兩個犯下的過失贖罪……”
雖然艾格妮絲說得平淡，但是埃德蒙越聽越是心驚肉跳。
她這不像是在開玩笑啊……
“以您的智慧，您應該看得出來，我到底是在開玩笑，是在一時沖動下信口開河，還是在深思熟慮之后認真說出來的。”艾格妮絲繼續微笑著，但是其中的心酸和決心卻已經一覽無余。
“何必這么做呢！”埃德蒙大驚失色，連忙勸說對方，“已經發生的這一切，您都沒有任何責任，過錯要么在比昂卡那里，要么在我們這里，只有您是完全無辜的，您何苦鉆牛角尖把一切責任落到自己身上呢？這……這完全不理智。”
“理智？如果理智只能得到眼下的結果，那理智又有什么意義？”艾格妮絲冷笑著反駁，“我無法改變我已經承受的恥辱，難道我不能選擇放棄這一切嗎？況且，我無法去指責我的姐姐，也不可能永遠和她決裂……那既然如此，我就只能自己去背負她的那一份責任了。”
接著，她又鄭重地叮囑伯爵，“伯爵，這是我已經想好的事情，我不是在跟您商量或者請求建議，我只是告訴您而已……對您來說這一無所損吧，反正如果師傅注定要死，誰殺她不是殺呢？不如讓我來下手好了，您手上也少沾點血。”
“可是我卻不愿意看到您自戕。”埃德蒙嘆了口氣。“那會讓這個世界更加冰冷好幾度。”
他有心想要再勸說艾格妮絲不要想不開，但是看到艾格妮絲的神色，他卻也知道這一切恐怕無可挽回了，勸也沒什么意義。
可怕……她居然已經做出了這樣的決心了，事前卻沒有任何端倪！他不禁暗自心驚。
看來聰明的愛麗絲夫人，終究不能算無遺策，甚至可能反而有點弄巧成拙了。
他突然發現，周圍的光線在輕輕地晃動著，而他馬上就察覺到，這是他自己的手在顫抖。
“怎么啦，伯爵？”艾格妮絲輕聲問。
埃德蒙稍稍調勻了呼吸，讓自己重新鎮定了下來。
“您……您變得和過去有點不一樣了。我也不知道怎么描述，但您似乎……更讓人感覺到壓迫感了。以前您只在拿劍的時候讓人呼吸不暢，但是現在您卻能夠三言兩語就讓我心驚膽戰。”
艾格妮絲愣了一下，接著搖頭苦笑，“到了這個年紀，如果一點都不曾成長，那才可悲吧。”
確實如此，但正因為如此，所以才讓人覺得有點可悲。純白無瑕的靈魂在這個世界上是保護不了自己的，最終為了自我保護，只能進化出尖銳的棱角——這究竟是幸運還是不幸呢？答案自然不言而喻。
埃德蒙顧不得感慨，他只想盡最后的努力，勸說艾格妮絲不要做傻事。
“艾格妮絲小姐，我覺得您也不必讓自己去背負一切，有時候再多想想，也許就會有不同的想法了。您還有大好的青春年華，還有那么多事情沒有嘗試過，何必老是用死亡來逼迫自己？”
“您放心吧，現在我腦袋很清醒，比我之前任何時候的清醒呢……”他的勸說可謂苦口婆心，艾格妮絲卻置若罔聞，“我知道我應該怎么做，也只知道我不想做什么。既然有希望，我就循著希望前行，斬斷面前的一切荊棘；等到沒希望了，我就自己給自己做出了斷，誰也攔不住我——我已經受夠了為他人而活了，偶爾我也要任性一下，只為自己而活，哪怕只有一瞬間，那也足夠了！”
……完了，實在是沒轍了。埃德蒙心里只能哀嘆。
艾格妮絲如此決絕的態度，根本不給他留任何勸說的余地，他就算再怎么苦口婆心也無法再動搖對方分毫了。
所以現在情況就很簡單，要么讓她遂了愿，保住師傅一命；要么她就帶著師傅一起玉石俱焚。
瘋狂的想法，簡直有點絕望。
但瘋狂卻往往是有效的，一下子拉到底線之后，反而就沒有了轉圜的空間，要么屈服要么就決裂。
這下連埃德蒙都不知道自己到底是希望陛下把比昂卡“明正典刑”，還是“法外開恩”了。
不管怎樣，他不希望艾格妮絲就這樣死去。
怎么辦？他一改那種事不關己的態度，開始努力開動腦筋去思索解決之法，在不知不覺當中甚至已經冷汗連連。
正因為艾格妮絲的決絕，所以反倒是讓他不得不努力為她想辦法，打破目前這種僵局。
總算他這兩年也見慣了大場面，所以很快就鎮定了下來，理清了思路。
接著，他低聲打破了兩個人之間的沉默。
“艾格妮絲小姐，我知道您心意已決，我再勸說也沒有意義，但是本著朋友的立場，您再聽我幾句如何？”
“您請說吧。”艾格妮絲輕輕點頭。
“首先，我答應您的請求，在這段時間里，我會保證比昂卡女士的待遇，保全她的性命，您不必擔心她會死在這里。”埃德蒙開始敘述自己的想法，“另外，您也不必著急，現在還有點時間，陛下并沒有說過要處決比昂卡，而是說要等他自己回到法蘭西之后再明正典刑。”
嚴格來說，埃德蒙這是泄露了秘密，不過他對此倒是根本無所謂，“在這段時間里，您有機會為我們立下些許的功勞。本來在我們這邊，就有很多人仰慕您的風采，如果您幫了我們的忙，那您的名譽就勢必更加水漲船高，那時候哪怕您提出什么難以服眾的要求，看在您的面子上，恐怕大家也會選擇一定程度上容忍。”
“您是說，讓我參與到您的陰謀活動當中嗎？”艾格妮絲立刻明白了他的意思。
“您總要給我一點為您說情的理由，不是嗎？”埃德蒙反問，“如果您只是個外人，卻一力堅持要讓陛下放走刺殺他的刺客，恐怕……再怎么支持您的人，也無法為您幫腔。”
艾格妮絲頓時有些驚訝。
倒不是為了伯爵的理由而驚訝，而是為伯爵居然愿意站在自己一邊而驚訝。
細想了一下，她也覺得對方的話言之有理。
什么立場，她才不在乎。況且如今爸爸都投靠了波拿巴家族，自己就算也投身進來了，又有什么大不了的呢？
“您打算讓我做什么？”
“到時候我會跟您說的。”埃德蒙冷靜地回答，“請你放心，無論我讓您做什么，都不會有損于您的尊嚴和名譽，您只需要讓大家知道，您在誠心誠意地想要以行動來挽回師傅的性命，那就可以了。”
無論從字面看還是從實際來看，埃德蒙的要求都接近于拿比昂卡的性命來勒索艾格妮絲，不過她此時卻也顧不得那么多了——畢竟，這本來也是她自己的要求。
“好，既然這樣我答應您……”她沉默片刻之后，點了點頭答應了下來。“您說得沒錯，我至少應該讓您有理由認同我。”
她的聲音很輕，但是分量卻已經足夠重了。
“我很高興您能夠想清楚這些。”埃德蒙暗暗松了口氣。
然后他又變得嚴肅了起來，“另外，我必須提醒您，陛下從來都不喜歡別人威脅自己。無論您用何種說辭，您剛才那些話，都像是在威脅……那只會激起陛下的反感，所以我建議您，未來在陛下面前千萬不要提到這些。您的悲傷和哀泣，還有那祈求的眼神，比強硬的威脅更加有用一萬倍，我以男人的身份向您擔保。”
(本章完)
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