正當艾格隆正在接見艾格妮絲的時候，特蕾莎按照他的指示，將投奔自己夫婦的諾德利恩公爵一行人安頓了下來。
說是安頓這一行人，但其實特蕾莎并沒有多大的熱情，她之前從未見過公爵本人，自然也談不上交情，所以除了必要的客套話之外也無話可說；而對于公爵的女婿埃德加，因為之前那些事，她更是厭惡不已，若非現在形勢使然，特雷維爾家族對他們夫婦有大用，她早就叫人把埃德加轟出去了。
這一行人當中，唯一讓她有點好印象的也就是愛麗絲夫人了。之前她們在瑞士見面的時候，愛麗絲的才情和機智給特蕾莎留下了深刻的印象，而后來愛麗絲還幫助特蕾莎找到并且擒獲了刺殺丈夫的刺客，在特蕾莎心中，這更加是大功一件。
對特蕾莎來說，眼下的愛麗絲，是唯一一個在法蘭西境內她還可以當成“朋友”的人。
也正因為如此，在打發公爵和埃德加這對翁婿之后，特蕾莎特意把愛麗絲留在了自己的身邊，以便充當自己的“顧問”。
但是這個朋友也并非十全十美，她有一個讓特蕾莎意難平的“缺點”——她是艾格妮絲的姐姐。
平心而論，特蕾莎并不討厭艾格妮絲，事實上心里還對她頗為欽佩，可是唯獨她與自己丈夫不清不楚這一點上，讓她心里感到難以接受。
尤其是剛才，兩邊一匯合，艾格妮絲居然都不掩飾一下，在剛剛見面的時候就強行求見艾格隆，更是讓特蕾莎深感不滿。
眼下，這兩個人正單獨相處，他們在談什么？他們還會做些別的什么？
這些念頭不住地在特蕾莎腦海中回蕩，讓她心緒不寧。
若是過去，她可以以妻子的身份強行干涉，可是她現在更加知道，眼下正是關鍵時刻，絕不是夫婦之間鬧矛盾的時候，他們正走在一條危險的路上，一旦走錯一步就有可能萬劫不復，不光害了自己夫婦也害了追隨在身邊的其他人們。
正因為了解到這一點，所以特蕾莎只能咽下了心中的不滿，裝作渾然無事地應對。
“愛麗絲夫人，我雖然從小就喜歡法蘭西的文化，但說到底我對這個國家還是一點都不了解，這也是我第一次踏上這個國家的土地，以后可能還有很多東西需要學習，我請您到時候能夠以誠實并且直接的態度，指點我應該怎樣做好我的分內之事，另外也指正我的過失。”雖然特蕾莎話說得非常平易近人，但是愛麗絲卻絲毫沒有輕松下來。
這可是哈布斯堡家族的公主，也有可能將在不久之后成為法蘭西的皇后，絕不是自己可以輕易擺布的人。
公主殿下這么說，是她客氣謙遜，要是自己當真了，真的把自己當成皇后陛下的老師，驕橫自大目中無人，那不光不會得到任何好處，恐怕還會給自家惹上大禍。
只是，公主殿下能夠把自己視作未來的顧問，這已經是自己此生能夠得到的最好機會了。
她知道，只要特蕾莎公主成為了法蘭西皇后陛下，以后就是帝國、宮廷當中最尊貴的女人，會有一大堆的貴族命婦圍繞在她的身邊，想方設法討好她，為自己的家族謀取私利，而自己的娘家和特雷維爾家族，雖說是名門貴族，但是在其中也談不上多么突出。
所以，搶先一步就非常重要了，就像是賽跑一樣，自己得到了一個搶跑的“優勢”，特蕾莎公主把自己當成了朋友和顧問，也不枉愛麗絲之前那么苦心討好這對夫婦。
當然，搶跑只是確立了優勢，但并不意味著從此以后就萬事無憂，愛麗絲以前也接近過宮廷，她親眼見證過那些得寵的廷臣驟然失寵，命運就此沉淪的事例。
正因為如此，她非但不會得意洋洋，而且還會以一以貫之的謹慎和恭敬，貢獻自己的一切才能，來服務特蕾莎公主以及帝國的宮廷。
這不僅是為了自己，也是為了夏露，她要靠自己的努力，為夏露找到最光輝的出路。
如果夏露得到了宮廷的歡心，那以后還有什么需要憂慮的呢？
“陛下，您太謙虛了。我雖然和您來往不多，但是我早已經被您的風度和教養所折服。您從小蒙受的就是皇室的教育，學習如何統治一個國家，既有威儀又有智慧，您的所作所為又哪是我這種平庸女子所能夠置喙的呢？”正因為有這樣的打算，所以愛麗絲刻意把態度放得非常低，“我在您面前，如果說還有什么值得自夸的地方，那也不過是比您癡長幾歲，并且在巴黎呆過一些時間，了解上流社會的些許內情罷了，您如果有什么想要知道的東西，只管詢問我就行了，我知無不答。能給您些許參考就已經是我的榮幸了，至于說指點，那是萬萬談不上的。”
愛麗絲這種近乎于諂媚的態度，逗得特蕾莎忍不住笑了出來。“哎呀，夫人，我這還沒加冕呢，您這樣畢恭畢敬，我可有點受不住。”
“您是我所效忠的對象，也必將是最受整個國家矚目的人之一，我很感謝您賜予我留在您身邊以供垂詢的榮譽，但正因為我感激您，所以我更應該對您表示出應有的尊敬，因為以后會有許多雙眼睛看著您，我若在您面前言笑無忌，那么旁人非但不會稱贊您謙遜的美德，反而會在私下里您想象成不能馭下的庸人，”愛麗絲嚴肅地回答。“所以，陛下，請您允許我認真對待您的信任。”
愛麗絲的回應，倒是讓特蕾莎停頓了一下，若有所思。
這些道理，特蕾莎其實也能夠理解。畢竟她出身于哈布斯堡皇室，從小進皇宮的次數不知凡幾，自然也見過奧地利的皇帝皇后陛下是怎么展示自己形象的，平常眾星拱月被一大群人簇擁著，言談舉止都有著固定的邊界，哪怕多笑幾下都不行。
可想而知，也許以后等自己成為皇后，也會過上這樣的日子吧？
對絕大多數少女來說，能夠成為皇后是夢寐以求的好事，但是對特蕾莎來說，只能算好壞參半，既有光鮮亮麗之處，又有難以擺脫的負擔。
她出身于皇室的旁支，榮華富貴什么都不缺，還有相對來說自由自在的童年，不必被那么多條條框框所束縛，所以她反而并不熱衷于當什么皇后。
在最初踏上法國國土的時候，危險的刺激感以及跟著殿下干大事的興奮感，讓她無暇去思考這個問題，可是現在當愛麗絲嚴肅地指出來以后，她反倒像是被潑了一盆冷水，一下子就直面了那個似乎無從逃避的未來。
倒還不如和殿下一直住在鄉下呢……她心想。
只不過，既然這是殿下選的路，那自己也只能跟他一起走下去了。
“如果每天都得板著臉，那活著也太累了。”她小聲抱怨。
“平心而論，確實有點。”愛麗絲頗為感同身受地點了點頭，“但是君主從來不是什么輕松的工作，既然被人眾星拱月、被人小心翼翼注視、被人唯命是從，那么自然也得付出一些代價，不是嗎？”
“這么說倒也不錯，皇后應該給宮廷做出表率。”特蕾莎心有戚戚，忍不住嘆了口氣，“尤其是，我身為一個外來者，奧地利這幾十年來又都和法蘭西關系不佳，人們必然會對我心存疑慮，如果我不能以自己的努力去改變人們的疑慮，那我恐怕永遠難以得到人們的尊敬了。”
這也是特蕾莎最擔心的事情。
之前，哈布斯堡家族和法蘭西的君主多次聯姻，最近的兩次是嫁給路易十六的瑪麗-安托瓦內特公主，以及嫁給拿破侖的路易莎公主。
她們的風評都只能用慘烈來形容，瑪麗-安托瓦內特在當王后期間就已經因為揮霍和輕佻而名聲盡喪，最后被革命黨上了斷頭臺；而路易莎則在丈夫落難之后就拋棄了他，迫不及待地改嫁了，最后連累兒子也在宮廷受盡冷落。
再加上從大革命爆發之后，奧地利同法蘭西幾乎打了20年的戰爭，七次反法同盟，幾乎可以說是除英國之外法蘭西最堅定不移的敵人，而法蘭西也讓奧地利損失慘重，幾次割地賠款。
在民意上，如今的法蘭西人對哈布斯堡家族的厭惡感是理所當然的，特蕾莎公主自忖自己在民間恐怕現在也得不到什么好的印象。
已經沒有好的第一印象，如果自己再“表現不佳”的話，那世人的責難恐怕就會如同排山倒海一般向自己涌過來，不光自己的名聲受累，恐怕復辟的帝國也將因此而動搖。
一想到自己是在試圖駕馭一個對自己沒有多少好感的國家，而且這個國家還以桀驁不馴著稱，特蕾莎頓時就有一種戰戰兢兢如履薄冰的感覺。
“陛下，您是在擔心嗎？”從特蕾莎的話語和神態當中，愛麗絲敏銳地察覺到了她此刻的心情。
“是的。”正因為把愛麗絲當成了朋友，所以特蕾莎也沒有刻意隱瞞自己的憂慮，“我擔心自己難以贏得法蘭西人民的愛戴。”
“陛下，請放寬心吧，這個國家的人民雖然喜怒無常、桀驁不馴，但是他們也是懂得是非的，他們能夠看出人的好壞。”愛麗絲立刻就安慰了她，“只要您繼續把您仁慈、謙遜的美德發揚下去，盡力去幫助國民，他們肯定會忘記您的來歷，而以最為寬大的胸懷來接納您，承認您是他們的母親。”
說到這里，她停頓了一下，“不過，我有兩條忠告給您。”
“您請說。”特蕾莎點了點頭。
“首先，您是從外國來的，所以尤其不要表現出只親近身邊的奧地利人——當年，瑪麗-德-美迪奇王后嫁到法蘭西之后，只信任身邊的意大利寵臣們，結果從宮廷到民間人人都唾罵她，她的寵臣孔契尼被路易十三國王殺死的時候人人都拍手稱快，最后她自己都被流放了；
其次，您應該多參加公眾活動，尤其是慈善活動，這個國家的人們都是愛看熱鬧的，也喜歡私下里搬弄是非，如果您只顧著自己開心而退出公共事務，那么天知道他們會在背后怎么編排和嘲笑您呢？別忘了可憐的瑪麗-安托瓦內特王后，她雖然有各種各樣的毛病缺陷，但是她絕不是一個殘暴的人，她花錢也沒有比之前的王后們更加離譜，她甚至對自己的丈夫非常忠誠……可是有誰在意這些呢？人們在私下里傳遞那些對她最卑鄙的謠言，用各種惡毒的話來詛咒她，把她描繪成了一個集各種貪婪和惡毒于一身的女人……最終還送給了她身首異處的結局，這絕對是您不能遺忘的教訓。”
愛麗絲的勸諫，讓特蕾莎更是感覺身上承擔著重擔。
她倒不是害怕自己遭遇什么命運，而是為自己和艾格隆的事業、為自己的兒子的事業而擔憂。雖說她并不熱衷于所謂的皇后榮耀，但是她絕不允許自己拖了丈夫和兒子的后腿。
所以，要吸取教訓，做好自己應該做的事情。
“你說得很對，愛麗絲，我明白了。”沉思片刻之后，特蕾莎點了點頭，“這一次我并沒有帶幾個奧地利人過來，除了衛兵和女仆之外，他們也不會承擔什么額外的工作，更加不會干涉到未來的政治當中，我既然來到了這里，那我就是個法蘭西人，我的子子孫孫也都將是……我雖然即使此刻還依舊熱愛奧地利，但是我只會以法蘭西的立場行事。”
做出了這份表白之后，她又繼續說了下去，“如果我有幸成為皇后，我會努力去參與所有皇后應該參與的事情，去廣施恩澤，周濟貧民，撫育孤寡，我將不厭其煩，以自己的誠意去感動這個國家。”
話里話外的誠懇，讓人絕不懷疑她此刻的決心。
“如果您能夠做到這些，我保證覺沒有人會反感您的，陛下。”愛麗絲頗為感動，然后也同樣誠懇地回應特蕾莎，“就我所知，皇室每年都可以從國家預算當中拿到一筆巨額的專款，您可以把這項專款親自打理……您越是管住了宮廷的錢袋子，您說話就越是管用。”
如果要施恩就要親自來，愛麗絲暗示特蕾莎。
說實話她剛才的忠告，一方面確實是為特蕾莎考慮，一方面也自己有私心——皇后如果陛下主動不去親近身邊的奧地利人，那么她無形當中就排除了一大群競爭者。
在她看來這也是合理的交換，我幫你積攢權威樹立形象，你給我恩寵和信任，理所當然。
(本章完)
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