“不，我需要你，梅爾塞苔絲！”
埃德蒙完全沒有想到，在他和梅爾塞苔絲重逢的第一天，迎接他的不是她的笑容和她溫暖的懷抱，而是如此絕情的話語。
難道你沒發現我根本就不介意你曾經和他結了婚嗎？
對埃德蒙來說，只要梅爾塞苔絲未曾同流合污，遺忘自己，那就已經足夠了，一個弱女子在這個混亂的世道當中選擇一個依靠，并不是什么丟人的事。
可是明明自己已經說得這么清楚了，梅爾塞苔絲卻依舊置若罔聞，非要把自己推開，此刻埃德蒙終于稍稍體會到了剛才費爾南身上的那種絕望感。
在激動之下，他顧不得什么禮節，一把抓住了梅爾塞苔絲的手，仿佛害怕她就此飄然而去一樣，“這么多年來，我承受過多少苦難你根本無法想象，我無數次地被黑暗所吞噬，接近精神崩潰，唯一讓我堅持保持理智、堅持不去尋死的理由是你！我想念你，每一天的牢獄之災都讓我更加想念你，我無數次地做夢，夢見和你重逢，完成我們未完成的婚禮！如果沒有你作為精神支撐的話，我恐怕早就已經死了。
現在，還有誰能夠阻止我們呢？卑鄙的費爾南已經死了，你已經是自由之身，沒有任何人可以阻攔你找回過去的愛；至于我，我根本就不在乎外界的看法，那些身外之名對我來說沒有任何意義，我所思所想的只是為陛下效勞，回報他的恩情，除此之外的一切又有什么要緊的呢？”
埃德蒙說得情真意切，而梅爾塞苔絲聽著也禁不住又流下了眼淚。
“謝謝……謝謝你，埃德蒙。我也……我也在無數個不眠之夜里為你祈禱。”
但是在流了淚之后，她又決絕地搖了搖頭，“但是很抱歉，我還是必須拒絕你，我無法說服自己一切都還和過去一樣，我不僅僅是你過去的情人，現在我也是一個母親了。我不能離開阿爾貝。”
“我也可以把他當成兒子一樣看待！”埃德蒙回答，“這對我來說并不是什么問題……”
“我知道，你就是如此善良……”梅爾塞苔絲苦笑，“但讓你不計前嫌，把費爾南的兒子視若己出，我無法接受自己做出這么殘忍的事情來。費爾南的罪孽，就讓我們母子兩個自己來背負吧……你命該得到更好的回報。”
眼見自己如此誠懇的話都沒有起到效果，埃德蒙呆若木雞。
不知不覺當中，他拉著梅爾塞苔絲的手也隨之松開。
“更好的？”他禁不住也嘲諷地笑了起來，“難道我自己不知道什么對我更好嗎？”
“那愛米麗夫人不好嗎？”梅爾塞苔絲反問。
愛米麗！
這個名字讓埃德蒙頓時驚醒了過來，自從和費爾南攤牌、然后重逢梅爾塞苔絲之后，他一下子沉浸在過去當中，忘卻了現在的事情，可是被梅爾塞苔絲一提醒，他才驚覺自己現在也稱不上“孤身一人”。
你怎么知道她？
埃德蒙剛想問，梅爾塞苔絲就自己回答了，“我們和唐格拉爾夫婦多年來都有來往，只不過在唐格拉爾破產之后，費爾南才切斷了和他家的聯系而已。所以愛米麗來到了楓丹白露之后，費爾南好奇地打聽過了，然后他得知了是你帶過來的。
以你的身份有個情婦也正常，愛米麗也不是什么貞潔淑婦，他也沒有在意，只是提醒我以后來到宮廷里要注意討好你們兩個罷了……所以我才知道這些。”
梅爾塞苔絲越說，埃德蒙越是尷尬，他本身就不擅長于說謊，在她面前就更加扯不出謊來。
不管怎么說，自己和愛米麗確實有過那種關系——而且愛米麗的曲意逢迎，也讓他心里給她留了一個位置。
縱使他們兩個這算不上愛情，但至少也是有著深厚的感情羈絆了。
“對不起……”他尷尬地道歉。
“為什么要道歉呢，埃德蒙？我完全沒有責備你的意思。你作為一個未婚男性，和一位婦人走在一起又有什么可指責的呢？如果這都該被指責，那我豈不是更加沒有容身之處？”梅爾塞苔絲搖了搖頭，安慰了埃德蒙，“我只是把我們的現狀說了出來而已，我丟不下阿爾貝，你難道能夠拋開那對母女嗎？”
現實的沖擊，讓埃德蒙心里更加難受，他猶豫了片刻之后，小聲回答了對方，“我可以好好安置她們。”
然而這個回答并沒有打動梅爾塞苔絲，她只是溫情地看著埃德蒙，“當你猶豫的時候，你也不是過去的你了，你在權衡孰輕孰重，哪怕我更重，也意味著她在你心中也有分量。所以埃德蒙，你的生命也不僅僅是為我而存在，正如我不再僅僅是為你而存在一樣。我們依舊可以對彼此抱有最好的祝愿，但我們都不是過去的那兩個孩子了……”
埃德蒙，梅爾塞苔絲所言句句屬實。
原本準備喜結連理的兩個人，在被命運殘忍地撕開了之后，他們的人生出現了岔路，越走越遠，他們的路上出現了別的人結伴而行，就算想要重新牽手，也走不到原本的路上了。
盡管他不太可能和愛米麗結為連理，但他已經不算是孤身一人了，在復仇之外，他現在還有另外的義務需要背負。他答應過她們母女一定要讓她們平安過完余生。
可是，他也同樣無法割舍梅爾塞苔絲。
此刻他突然無比羨慕起自己效忠的陛下來，因為陛下似乎總是能夠在心儀的女子當中游刃有余，駕馭著自己的私情而不被其所困。縱使特蕾莎皇后偶爾吃醋，也只是小小風波，很快就能被他平息——他和陛下的才能無論在哪一個方面都想差太遠了，此刻也只能望之興嘆。
片刻之后，埃德蒙收回了雜亂的思緒，他知道，僅僅靠今天說服梅爾塞苔絲是不可能的了，甚至他自己也心亂如麻，不知道應該怎樣處理自己目前的處境。
他終于承認，兩個人都需要時間來冷靜，需要重新思考自己接下來的人生應該何去何從……而最重要的，是他不想再一次失去梅爾塞苔絲了。
“好吧，梅爾塞苔絲，我知道，現在你剛剛經歷了人生的重大打擊，我不能逼迫你現在就做出決定。”他深吸了一口氣，平復下了自己的心情，然后鄭重地看向了對方，“我只求你一件事，一件事就好！請看在我們過往情分上答應我吧……不要離開這里，讓我保護你們母子兩個。如今世道混亂，你們母子兩個沒有任何自保能力，如果在外面的話天知道會碰上什么！而且，對阿爾貝來說，如果能夠有一個良好的成長環境，對他未來的前途也必然大有助益……”
埃德蒙沒有明說，但是任何人都能想得到，如果一個孩子在宮廷里長大成人，自然可以近水樓臺，得到皇室的注意，未來長大了自然前途通暢——別忘了，皇太子殿下現在和阿爾貝差不多年紀，如果阿爾貝能夠成為殿下身邊的玩伴，那就是未來的帝國皇帝的親信了。
對于這份誘惑，梅爾塞苔絲當然也難以拒絕，她可以接受自己重返貧困，但是對兒子自然還是希望爭取盡量好的條件。
“可是這樣會讓你為難吧？而且……我現在也沒有任何留在宮廷內的理由了。”
“理由當然可以找。”埃德蒙此刻的腦筋終于回到了往日的狀態，“如今宮廷正在重建，特蕾莎皇后和她的助手愛麗絲-德-特雷維爾夫人現在到處都在招募人手，而你正好適合為她們任職不是嗎？你的性格、你操持家業的能力，大家都有目共睹，我相信她們一定會很歡迎你的。
況且我和特雷維爾夫人也有交情，她欠我一些人情，只要我去跟她說上幾句話，她會很樂意接納你并且善待你的……這樣的話，你以后就可以留在宮廷當中，你們母子兩個也可以不必再受外界的紛擾了。”
看著埃德蒙不計前嫌，絞盡腦汁為自己謀劃的樣子，梅爾塞苔絲心中更是無比感動和感激——相對于埃德蒙，她所做的實在太少了。
從莫爾塞夫伯爵的遺孀變成一位宮廷命婦，也算是一個不錯的歸宿了吧。
這不光是為了她自己，也是為了年幼的兒子，漂泊無依的母子兩個現在又能去哪兒呢？
一想到這里，她也就不再推辭了，“謝謝你，埃德蒙，無論成功還是不成功，我無比感激你的熱忱幫助。今后……今后如果我有什么地方能夠幫到你，我也一定會不遺余力。”
雖然梅爾塞苔絲的道謝極為誠摯，但是埃德蒙聽了之后還是心里苦笑，因為道謝和承諾回報，本身就意味著距離感了。
是啊，十五年的鴻溝，想要在幾個小時里就填平怎么可能呢？接下來自己也該思考一下該怎么辦了……
至少，自己幫助梅爾塞苔絲找到了一個歸宿，以后也不用擔心能否再見到她了……這就已經比過去好了千百倍。
時光能夠沖淡一切，時光自然也能濃釅一切，現在兩個人都還很年輕，就讓時光來重新決定他們未來的命運吧。
一想通這些之后，埃德蒙心中的焦急、憤怒和惶恐也終于消失了。
今天大仇得報，本應該是他狂喜的一天，他是時候找回復仇之后的喜悅了。
“梅爾塞苔絲，很抱歉，在你這么艱難痛苦的時候，我還一直耽誤你的時間，讓你強打精神面對我……現在你先去好好休息吧，愿你的靈魂能夠從夠從這些災難和痛苦解脫出來。”
“我能夠做到的，你也一定可以。埃德蒙，你不會在復仇當中迷失自己，你會在痛苦中破繭而出，得到一個幸福的人生。”梅爾塞苔絲溫柔地回答了他，“你失去了很多東西，但你會從命運女神的手中搶回更多來。”
說完之后，兩個人不約而同地走上前一步，然后輕輕地擁抱在了一起。
沒有呼吸急促，也沒有親吻，更沒有少年戀人那股瘋狂的愛意，卻又有著成年男女之間那種無比誠摯的溫情。
接著兩個人一起離開了房間。
剛剛走出房門，梅爾塞苔絲就被衛兵帶著回到了之前給費爾南夫婦安排的房間——只是這一次，她的丈夫永遠也不會回來了。
在離開了埃德蒙之后，梅爾塞苔絲臉上的平靜和堅強，終于如同退潮般消失了，她用袖子捂住了臉，無聲地痛哭著。
她失去的東西實在太多了，而命運甚至讓她難以去緬懷那些東西，如今她的一切都已經支離破碎，她只能勉強抓住那些僅剩的碎片，然后靠著它們度過余生。
所有的痛苦她都已經嘗盡了，她也不想再去分享給別人。
而埃德蒙，則在告別了梅爾塞苔絲之后，跟隨安德烈-達武一起返回到了艾格隆的面前。
接著，他如實地陳述了自己剛才和梅爾塞苔絲交流的大部分過程，并且在最后向艾格隆請求宮廷收留這對母子。
“我當然愿意給她這個恩典，埃德蒙。”艾格隆想也不想地就答應了，“可是，你到底打算拿她怎么辦呢？是非要再續前緣不可，還是就此放手，以后作為朋友默默幫助她們母子？”
“我……我不知道，陛下。”埃德蒙猶豫了一下，然后回答，“此時我心情很亂，我恐怕做不出正常的判斷，我只能讓時間給我答案了。”
“如果放不下愛米麗的話，那你大可以更加有氣概一點。”艾格隆毫無顧忌地鼓勵自己的寵臣，“難道你沒有想過兼而有之嗎？”
埃德蒙頓時就尷尬地說不出話來。
最后他搖了搖頭，“梅爾塞苔絲不會接受的。”
“怎么？她還想在楓丹白露宮說一不二嗎？”艾格隆冷笑著反問，“以你在這里的地位，未來就算這么做了，又有什么大不了的呢？如今她已經留在了宮廷里，又是孤兒寡母毫無依仗，只需要一點點手段，輕易就能讓她就范……”
“陛下……請別再說了！”埃德蒙搖了搖頭，再也不敢接上這個話題，“不是每個人都能有您一樣能耐的！我求您了，千萬不要逼迫梅爾塞苔絲！”
“哈哈哈哈……”看著埃德蒙又尷尬又著急的樣子，艾格隆禁不住大笑了起來。
接著他友好地拍了拍寵臣的肩膀，“唉，你如今雖有爵位，但想要成為一個真正的法蘭西貴族，你還有很多課要上呢！”
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