鬼之國東部要塞。
大量漆黑的裝甲炮車壓著雪地，來回在要塞中進出。
也有跟隨一起行動的軍用貨運車，向著土之國的據點源源不斷輸送生活用品和醫藥物資。
四國同盟的攻勢已經略顯頹廢，鬼之國分散出去的力量，也是擴張到了極限，繼續擴張版圖下去，并不明智。
因為繼續擴張，駐守在國內的力量，必然會大幅度削弱，導致地方治安管理上出現問題。
在下一年的征兵行動來臨之前，目前只需要固守在這場戰爭中，咬下來的土之國土地即可。
畢竟咬下的這一大塊土之國土地，有不少礦區，可以生產各種能夠傳導查克拉的貴重金屬與礦石，這些資源，可以進一步充實鬼之國的軍用與民用技術。
駐守這個要塞的軍方人員，忍者六百人，非忍者戰斗人員三千人。
這些非忍者的戰斗人員，以改良過后的雙手苦無槍、炸彈等為主要攻擊武器。并且在注射稀釋之后的自然能量藥劑，體術方面也得到了加強，雖然無法和中忍媲美，但憑借體術，再加上鬼之國的制式裝備，平均戰斗力比起傳統五大國忍村的下忍，也絲毫不弱。
除此之外，還有數量可觀的后勤人員。
加上貯藏在這里的豐富物資，在要塞遭到圍攻的情況下，也能堅守很長一段時間。
何況，這里是鬼之國的管轄區，不可能有大股敵人無聲無息包圍這里。
在一間單人使用的個人療養室中，空間并不大，只有二十平方的面積，坐在椅子上的綾音，正接受著從妙木山歸來的白石的治療。
卸下的雙臂，其中碎裂的骨頭和撕開的血肉，在注入大量活躍性的生命能量后，已經恢復如初，皮膚如同白玉一般滑嫩。接著白石將兩條臂膀，重新接到綾音的肩膀位置。
隨著大量的肉芽開始互相接觸，手臂與肩膀的血肉、骨頭等重要組織，沒有縫隙的接到一起。
穿著白色無袖內襯的綾音從座椅上站起，微微活動了一下恢復過來的手臂，除了原本的切口位置有些酸痛，以及沒辦法立即使用全力之外，并未有什么不良的后遺癥。
“剛接上，還是別亂動比較好，小心又掉下來。”
白石看了一眼正在活動手臂的綾音，勸阻她不要過度活動，導致傷口迸裂。
不過這也只是寬慰之語，他對于自己的仙術異常自信，即使更加用力活動手臂，也不會出現掉落的情況，只是想要完全恢復，還是安分幾天比較妥當。
“放心，我知道輕重。果然，還是這種狀態讓人安心，沒有手的話，就不方便使用柔拳了。”
綾音走到衣架旁邊，將自己那套忍者服，重新套在身上。
白石在綾音輕顫的胸口掃了一眼，就移開了目光。
“說起來，一姬那邊怎么樣了？我聽說，她那邊好像出了一點問題。沒事吧？”
穿好衣服之后，綾音拿起杯子，給自己倒了一杯水，頭也沒回向白石詢問。
“好像被團藏的幻術干擾了，不過，在琉璃過去后，幻術已經成功解開了，兩人都相安無事。”
白石將自己了解到的情況說出。
“幻術啊……是宇智波止水的萬花筒嗎？”
綾音一邊喝著水，一邊扭著頭，看向白石。
“嗯。根據卡卡西過去的匯報，止水的萬花筒瞳術，應該是一種可以操控人的強力幻術。但是瞳術的名稱，原理和限制都不是很明朗……而且，木葉冒著這么大的輿論壓力，把團藏釋放出來，是我沒想到的。看來以后對付木葉的策略，要稍微更改一些了。”
“俗話說，猴急跳墻，就是這個道理吧？被逼迫到絕境的人，原則就會很輕易的舍棄。看來，他們已經沒有別的手段了。”
綾音笑著道。
“也許吧，不過接下來即使我們不去找木葉的麻煩，曉那邊想來也不會放過九尾。他們遲早要和木葉干上。”
白石這般思考起來。
雖然敵人的敵人未必是朋友，但稍加利用一番，也是可以的。
畢竟與曉的十年之約已經解除，接下來雙方都不存在友好共存的可能性。
鬼之國的敵人，不再局限于傳統的大國，曉與雨之國也是。
“如果把輪回眼拉攏過來的話……”
綾音說出了這個可能性。
“不可能的。”
白石看了綾音一眼，肯定說道。
“因為明白弱小的痛苦，所以必須走向最強，才能不讓自己飽受欺凌。于亂世中明白的血的道理，對強大的國家而言，這都是一個潛在的敵人。除非我和長門之間有一個人可以做出讓步，淪為對方的附庸……否則，沖突是無法避免的。”
但無論是白石，還是長門，都不可能淪為對方的附庸。
這已經無關個人的自尊，榮譽還有生命了。而是兩個國家之間的戰斗，勝者主宰一切，敗者失去一切。
這就是世界的真理。
想要成為最強的國家，雨之國就要踩踏著所有的大國上位，鬼之國也是他們，或是長門擊潰的目標，然后才能去做那至高的統治者，實現以雨之國主導國的和平世界。
但這對于他國而言，并不是一件好事。
“如此一來，看來會成為一個難纏的對手呢。”
綾音嘆了口氣。
“不，他已經是一個難纏的對手了。關于輪回眼的事情，我們了解的還是太少了。接下來我們必須變得更強才行。”
白石這般說道。
“可是到了我們這個級別，再想變強的話，已經非常困難了吧？”
綾音皺著眉頭說道。
她隱隱覺得自己，已經觸摸到了這具身體的上限。
即使再修煉下去，也無非是再豐富一些對敵手段，但沒辦法產生質變的效果。
畢竟再怎么裝嫩，也都是快四十歲的女人了，以人類的生命周期而言，身體的發展潛力已快到了盡頭。
對于這個問題，白石并未直接回答，而是從懷中取出一個色澤古樸的卷軸，扔向綾音。
綾音隨手接住這個古樸卷軸，制作卷軸的材質十分順滑，從古樸的色澤來看，起碼有很長的歷史了。
“這是什么？”
“從妙木山中找出來的，一種能夠鍛煉肉體的仙術。我想大蛤蟆仙人的肉體之所以如此堅硬，應該和這種仙術有關。”
白石回答道。
“也就是說，修煉了這種仙術，我的身體，也可以變成大蛤蟆仙人那樣堅硬嗎？”
綾音目光之中，閃爍著一絲期待之色。
“這種事我不知道。從肉體的抗打擊能力來看，大蛤蟆仙人在這方面已經超過了尾獸。因此，我想就算最后能夠做到，以人類的條件，恐怕也需要大量的時間積累。”
“那么，練了這個會變成蛤蟆嗎？”
綾音點了點頭，又問了這個問題。
三大圣地的仙術都有明確的生物特征。
修煉龍地洞的仙術，身體會出現蛇的特征。
同理，修煉妙木山的仙術，身體就會出現蛤蟆的生物特征。
而對于女性而言，美麗的容貌和實力同等重要。綾音可不希望，臉上和身上出現蛤蟆的特征，比如充滿疙瘩的大鼻子，白嫩的肌膚滿是肉疙瘩……
“……放心，如果出現這種癥狀，我會開發藥物將這部分的負面影響祛除，或者你可以試著將這部分的仙術，融入到日向的柔拳體系中，徹底成為自己的東西。”
白石給出了自己的參考意見。
以體術而言，綾音基本上走到了常規忍者所能觸及的盡頭。雖然攻擊體術，主要以柔拳為主，但其余流派的體術，也并非不擅長。比如剛拳，綾音也同樣精通。只不過剛拳揮出的威力，遠無法和柔拳相提并論。
畢竟日向的柔拳，本就是為了完美適配白眼以及日向一族的特殊體質，而誕生出來的體術流派。
即使如此，綾音也可以稱之為集各種流派體術的大成忍者，以他山之石攻玉，說不定真能從妙木山的煉體仙術，將其中的一部分底蘊，融入到日向的柔拳體系中。
雖然做起來，并不容易。
“既然如此，那我回去后再慢慢研究吧。”
綾音將卷軸收起。
對于妙木山的珍藏體術，她還是非常感興趣的。
“這里的事情處理完畢，我先回紫苑城了。巖隱這邊，就拜托你坐鎮了。大野木還在繼續調兵遣將，巖隱也尚有反擊的能力，不要掉以輕心。”
說完這句話，白石收起醫療箱，離開了療養室。
◎
“風影大人，這是土影的來信。”
一位暗部的上忍出現，呈上來一封信件。
坐在休息室里，正閱讀戰報的羅砂，抬起頭接過這封信件，將其展開。
看完上面的內容，羅砂輕輕嘆了口氣。
不出意料，這是一封請愿書。
三代土影大野木，希望各村能夠再次摒棄前嫌，派遣主力部隊，與鬼之國一決雌雄。
不只是木葉，就連之前被辱罵的霧隱，在書信中，似乎也是土影的拉攏目標。
土之國西部防線失守，導致西部近四分之一的土地，被鬼之國取下，徹底淪陷。想要取回失地，必要要經歷一場苦戰。
信上稱，巖隱已經調集了一萬名可戰忍者，打算再次向鬼之國反攻，奪回失去的土地。
并且不限于正面戰，屆時會分出五千名忍者，化整為零，分出上百條路線，同時出動，襲擊鬼之國人口較多的城鎮，進行敵后破壞工作。
到時候即便是鬼之國的忍者再如何行動迅速，也不可能照顧到全面。
然而這在羅砂看來，已經不只是在軍事上鬼之國較量，而是打算和鬼之國玉石俱焚。
羅沙并不懷疑巖隱能不能做到這一點，若是拋棄一切底線與規則，的確可以讓鬼之國損失慘重，造成無數平民死亡，讓鬼之國的經濟也遭受重創。
瘋了嗎？羅砂不這么認為，這位土影只是被逼急了。
因為在這次戰爭中，巖隱損失無疑最大。
近七千名忍者在短短半個月內在戰場上犧牲，比起幾年前的砂隱損失還要慘烈。
雖然信件上的言語，看上去像是氣話，但羅砂絲毫不敢認為，這只是一時的失言。
這意味著巖隱準備和鬼之國展開決戰。
重新調集一萬名忍者，不惜一切代價以及手段，也要拿回國土的決心。
羅砂為此咋舌不已。
故此，巖隱希望同盟的各方，各自派遣一萬名忍者，總計四萬名忍者，直接發起總攻，由四位影牽頭。
屆時無論鬼之國如何部署，也不可能制止四萬名忍者，同步入侵鬼之國的疆域，可以給予其重創。
羅砂也認為這可以給鬼之國帶來重創，縱然千葉白石、宇智波琉璃和日向綾音三人再如何強大，也不可能一個個去把分散開來的四萬名忍者迅速剿滅。
同理，同盟軍的忍者數量，也遠超鬼之國，一旦采取這樣的策略，鬼之國無法面面俱到，諸多城鎮與平民，會受到波及……但這也意味著，鬼之國也可以以同樣的手法報復各國。
最后只會演變成各方不斷派遣忍者，在敵國境內燒殺搶掠，完全失去制約的惡劣性質戰爭。
過往這樣的事情，只發生在小國身上，但是如果升級到大國層面，大國也彼此失去制衡……羅砂打了一個寒顫。
而且，不說這樣的后果，光是調集一萬名忍者出征，就不是一件小事。
這是在賭上整個國家的國運。
這么想有些自私，在這場戰爭中，砂隱并未遭到太大的損失，且還奪回了一些曾落在鬼之國手中的土地。
完全沒有必要跟著巖隱進行一場賭上國運的戰爭。
鬼之國的實力超乎想象，目前而言各國的聯盟也出現信任危機，征召四萬名忍者，到時由誰來統帥呢？各自為政嗎？而結果說不定繼續被鬼之國從中干擾，進行瓦解。
霧隱那邊，實在讓羅砂不知道說什么好。
每次想到那位水影發送過來的誠懇道歉信，他都會在心中哀嘆一句：這位水影是搞笑藝術家出身嗎？
這樣虛報戰報的水影，怎堪信任？
現實便是，四大國的忍村力量無法進行統一調度，一旦有一方掉了鏈子，給其余盟友帶來的打擊，是毀滅性的。
霧隱的水影親自證明了一點，有時候盟友發起病來，比敵人更加可怕！
基于這種情況，羅砂不認為這場戰爭繼續下去，還有什么意義。
在已經奪得失去的一部分領土情況下，及時止損，對于砂隱來說，才是最有利的。
不只是這樣，根據砂隱暗部的匯報，這幾天一直有身穿黑底紅云大衣的神秘人士，出沒在砂隱村的附近。
毫無疑問，這是那個以捕捉尾獸為目標的神秘組織。
羅砂如今更加不敢輕舉妄動了。
在兩天前對鬼之國發起一次試探性進攻無果之后，他就一直本分駐守在前線，一邊警惕鬼之國的動靜，一邊警惕那個神秘組織的行動。
如果這個組織的人，再次趁著他和鬼之國的忍者交手時，趁機擄走我愛羅……羅砂不敢保證，能夠第二次順利的奪回我愛羅。
將信件收起，羅砂苦惱的揉著眉頭。
鬼之國，以尾獸為目標的神秘組織，無論哪一個都讓他分身乏力，他現在無力配合土影行動。
但是直接拒絕的話，也會影響到兩國的關系吧，畢竟戰爭結束，想要在大陸西部對抗鬼之國，離不開巖隱的協助。
很快，羅砂擬好了兩封信，交到了旁邊暗部上忍的手上。
“將這兩封信分別送到木葉火影和霧隱水影的手上，讓他們親自打開，并且盡快回信。”
“是。”
暗部上忍接過兩封信，走了出去。
羅砂望著離去的暗部上忍，微微沉思。
土影已經失去了冷靜，自己一個人無法勸住，需要聯合木葉的火影和霧隱的水影，說不定能讓對方冷靜下來吧。
事情已經發生，重要的是如何收場，而且聯盟還是有必要持續下去。
因此，他也給了霧隱的水影一封信。
盡管對霧隱的現任水影行徑有些不齒，但霧隱的力量，依然有拉攏的必要。
這個聯盟，還不能夠散。
只有一直保持，哪怕是明面上的維持，也能讓鬼之國投鼠忌器，保持威懾力。
◎
“鬼之國的攻勢停止了……”
會議室中，兩位顧問轉寢小春與水戶門炎在得知鬼之國進攻土之國的侵略行動，有所緩和時，神色有些詫異。
他們本以為土之國的戰爭態勢，會進一步擴大，結果鬼之國先一步停止了擴張。
“不能說停止，而是他們達成了既定的戰略指標，覺得沒必要再擴張下去了。而大野木此時已經重新調集了一萬名忍者，準備再度反擊……同時也向我們木葉，還有砂隱、霧隱請求，各自派出一萬名忍者，繼續和鬼之國作戰。”
綱手坐在沙發上，看著收集過來的前線戰報，瞇起了眼睛。
“這樣實在是太亂來了！”
轉寢小春說道。
木葉在這次戰爭中，已經損失了四千多名忍者，若是再投入一萬名忍者進去，后果難料。
而且，目前木葉也沒有足夠的醫療物資，支撐一萬名忍者使用。
“還是那句話，如果無法統一調度，那么，投入再多的忍者，也很難發揮作用。”
四大國忍村持有的情報，以及發送戰報的時間，只要出現一點點的誤差，都可能被鬼之國拿去利用，從而在內部瓦解他們的聯盟。
在綱手看來，這是最愚蠢，也是最無可奈何的事實。
她不相信大野木看不出這一點，只能說，心中的憤怒，導致這位老爺子的理性，也慢慢蒸發了吧。
而且從鬼之國如今展現出來的實力來看，即使出動四萬名忍者，也還差了一點意思。
最重要的是，妙木山這個盟友直接被鬼之國重創，如今不少蛤蟆都開始失聯，未與木葉聯系上，恐怕要么被殺死，要么還在被鬼之國的忍者追殺，無法和木葉建立聯系。
“也就是說，拒絕大野木嗎？”
“增派四千名忍者到前線就行了，然后按兵不動。木葉接下來要精簡忍者，目前木葉的忍者部隊太過于臃腫不堪。”
對于綱手的回答，兩位顧問互相對視了一眼，微微點頭，同意了下來。
雖然這種行為只能算是錦上添花，但也證明著木葉對巖隱，是支持的態度。
不管如何，聯盟還是必須要維持下去，哪怕是做做樣子。
一旦各國分散開來，鬼之國的反擊一定會接踵而至，聯合起來，才能防止鬼之國反擊。
“既然如此，關于團藏的事情，你打算怎么處理？村子里的很多上忍，都在對此事激烈爭論。”
兩位顧問看向綱手。
“你們自己處理，我就不越俎代庖了。雖然我不齒于這樣的行為，但他救下了自來也也是事實……而且，我現在還有更重要的工作。”
綱手嘆了口氣，站起身子。
“更重要的工作？”
“嗯，接下來需要清理醫療部門的‘老鼠’，天藏那邊應該快調查出結果來了……”
綱手走到窗前，目光銳利掃向窗外，那里是木葉醫院所在方位。
◎
木葉。
春野烤肉店。
一處包間之中，外觀裝潢成烤肉的單間，但坐在這里的眾人，沒有一人去留意面前嗞嗞作響的烤肉。
“我大概已經暴露了。”
淺美真澄坐下來的第一句話，便是這個。
聽到這番話的眾人，心神都是一凜。
雖然早有預料，但內心依然感到一些緊張。
“不必太過擔憂，暗部只是調查到我的頭上，暫時還未掌握切實的證據。”
淺美真澄聲音平靜，似乎眼下的危機，對她根本不存在一樣。
接著，她掃了眾人一眼，繼續說道：
“接下來我會分批送你們離開火之國，隱秘線路，已經確定好了。”
“淺美組長，也就是說，我們這一組建立起來的情報站，也要舍棄嗎？”
一位穿著淺綠色木葉忍者制服的中年人忍不住說道。
從他的裝飾和樣貌來看，只是一位木葉之中，最為尋常不過的中忍，毫無特色。
淺美真澄看了這名中年男人一眼。
對方和已經殉職的四代火影同期，并且過去與她的直屬上級千葉白石是同一班的學生。
不過由于天賦所限，到了這個年齡，還只是木葉之中的一名普通中忍。
長子是木葉的一名普通下忍，但據說還有一名正在上學的小女兒，就讀忍者學校四年級，天賦頗為不錯，是個遠近聞名的天才，以優異的成績加入了醫療忍者強化班。等到了鬼之國，應該可以針對醫療忍術這方面，進行精英教育吧。
“沒錯，這個情報站點，沒必要繼續保留了。被暗部盯上的我，很快就會離開木葉，沒有我為你們打掩護，處理后續的尾巴，你們傳遞信息，很可能會被木葉抓獲。還有問題嗎？”
“沒有了。”
“那么，近期最好不要離開村子。如果不得已被調出村子，那就切斷一切渠道，不要主動和任何人聯系，安靜等待命令即可，會有人安排你們和你們的家人撤離，我也會隨時與你們聯絡。散會。”
說罷，淺美真澄雙手結印，化為一陣輕煙從房間里消失。在這里的，只是她的一道影分身。
在她走后，包間里面熱熱鬧鬧起來，所有人都在暢快痛飲，享受著這頓美味的烤肉，充滿了歡聲笑語。
仿佛只是尋常的朋友聚會而已。