當小影穿上司兵服的時候，那乖巧稚嫩的臉龐，雪白的皮膚和黑亮的眼眸，還真是給人全新的感觸。
她在原地轉了一圈，歪著頭道：“哥哥，怎么樣！”
古靈精怪！充滿活力！
周元忍不住捏了捏她的臉，道：“小影穿什么都好看！走，跟哥哥赴宴去！”
小影笑嘻嘻地拉著周元的手，心情似乎很高興，笑道：“那我等會兒可以多吃點嘛！”
周元笑道：“等會兒咱們是去見一個大官兒，你吃你的就好，但可不許狼吞虎咽，不講禮數
小影皺了皺鼻子，撇嘴道：“才不會！小影最乖了！”
周元此刻深以為然，大笑著帶著她前往天香樓。
午時三刻，剛好到達甲字三號包房。
門口站著的兩人看到周元，當即鞠躬道：“周大人，請進，侍衛就不進去了
小影頓時瞪眼，一副小老虎要發怒的樣子。
周元擺手道：“行了，這是我妹妹，沒關系
他拉著小影的手走了進去，果然看到了一身便服的劉敬正襟危坐，點了一大桌子菜，還準備了兩壺好酒。
周元施禮道：“下官周元，參見尚書大人
“快坐！”
劉敬連忙笑道：“便服出門，今日休沐，不必那么多禮數
說完話，他便驚愕地發現，周元旁邊的小兵，坐在了桌上，拿起了一塊點心就往嘴里猛塞。
哎，小影你…
說好的禮數呢！
周元尷尬一笑，道：“這是我家妹妹，從小窮苦習慣了，見到好吃的，難免有些…”
“無妨
劉敬擺了擺手，笑道：“我也是出身寒微，年輕時候比她還能吃呢，坐下說吧
“是
周元笑道：“不必在乎這個小丫頭，劉大人有什么吩咐，還請直說，下官定當竭盡全力
劉敬瞥了他一眼，才淡淡道：“周元啊，我并非迂腐之人，也是層層爬上來的，所以不喜歡那些冠冕堂皇的客套話
“來找你嘛，就是想詳細和你說一說整頓神京的事，再詳細一點嘛，就是四百五十萬兩銀子的事
周元點了點頭，道：“三百萬兩，每年可為戶部進項三百萬兩白銀
劉敬皺眉道：“九大幫會要收一百五十萬兩？這未免過于貪了
周元道：“九大幫會，我許諾的是一百萬兩，這個數額比較大，但卻是沒辦法的選擇，掏糞這種活路太苦了，錢給太少真沒人愿意去干
劉敬道：“這個我倒是理解，但還有五十萬兩呢
周元想了想，才笑道：“想要這件事長久做下去，并不被人刻意找麻煩，多少是要打點一下的，否則那三百萬我們拿不穩啊
此話一出，劉敬陷入了沉默。
他是老臣了，知道這三百萬意味著什么，也知道若是不打點，恐怕最多兩年，就有人要拿這些事做文章了。
五十萬兩，是必須要花的。
“好吧！”
劉敬嘆了口氣，道：“說實話，你能給我三百萬兩，都已經出乎我的意料了
周元苦笑道：“還得處理很多事，比如吳大人那邊，張口就要一百萬兩呢，另外四個兵馬司衙門的都指揮也在找我，開口就是十萬兩，唉，僧多粥少，事情難辦
劉敬冷冷一哼，凝聲道：“人心不足蛇吞象，貪過頭了，那是要掉腦袋的
他看向周元，道：“吳清榮那邊你打算怎么處理？他可是個老狐貍，沒那么好相與的
周元道：“給他二十萬兩，已經算是頂天了
劉敬道：“二十萬兩，他未必滿足
“不滿足也得滿足！”
周元鄭重道：“沒有再多的錢給他了，屆時我會找人給他施壓
劉敬驚咦一聲，緩緩道：“周元，吳清榮可是楚黨巨擘，上面還有徐世功罩著，你能找到誰給他施壓？”
周元笑了笑，道：“官員怕誰？”
劉敬皺眉道：“你不會是說，宗室？”
“不錯，正是宗室
周元笑道：“陳氏宗室，這些年憋著一股火呢，誰敢去惹？楊首輔都得避其鋒芒，更何況小小的兵部尚書
劉敬想了片刻，才突然驚醒，急道：“五城兵馬司總掌司乃當朝駙馬，沁水公主聲名在外，又掌有內務府實權，是出了名的不好惹
“若是沁水公主鬧到吳清榮府上去，那吳清榮必然退步
周元點頭道：“正是如此，我打算拜會駙馬爺，投其所好，并以十萬兩白銀相贈
劉敬忍不住笑了起來，感慨道：“周大人不愧是少年英才啊，我本以為這些事你很難處理，故而與你見上一面，給你出點主意，但沒想到你早已成竹在胸，將一切都算了進去
“既然如此，老朽也不再擔心了，只需靜待你的三百萬兩白銀即可
周元道：“劉大人，我只能保證我能做到的事，但還有我做不到的事呢？這三百萬兩，還得你親自來守護啊
劉敬重重哼了一聲，道：“老夫倒要看看，朝局如此艱難，誰還敢謀國庫的主意！”
“如今天下危如累卵，社稷有倒懸之急，雖然兩江之亂平了，但中原流寇張白龍已然稱帝，南方土司步步擴張，貴州四川皆受沖擊，九邊告急，東虜北蒙虎視眈眈，稍有不慎，我大晉便是滅國之禍
“天下大勢浩浩蕩蕩，誰敢不以大局為重，最終只有死路一條
說到這里，劉敬嘆道：“周元，你年紀輕輕，便能在兩江局勢之中立下奇功，又能在神京如魚得水，而今簡在帝心，當以天下為重才是
“可莫要學那些蠅頭茍利之徒，眼中只有黨爭，卻無社稷
“彼等豈不知，傾巢之下，安有完卵！”
周元也是頗有感觸，不禁抱拳道：“劉大人國士無雙，周某佩服
劉敬道：“國士不敢當，不過是盡忠職守罷了，不做虧心之事，也對得起多年讀書治學，耳濡目染圣賢之道
周元端起酒杯，沉聲道：“敬大人一杯，為了天下！”
“喝！”
劉敬一口飲盡，拿起筷子，卻突然愣住了。
他抬頭疑惑道：“菜呢？”
周元駭然看向滿桌的空盤，連忙把小影手上的盤子拿下來，急道：“怎么還端盤子啊！你也不知道給我們留點！”
“嗝！”
小影打了個飽嗝兒，憨憨道：“真好吃啊！”
劉敬深深吸了口氣，道：“老夫糾正一下，我年輕時候，真沒這么能吃
周元尷尬一笑，連忙道：“我來請，我來請，小二，快上菜！”
丟死人了啊！這個小丫頭，禮數，她懂個屁的禮數。
一點都不乖！