當皇太極趕到錦西時，看到的是破碎的城門，是滿地的尸體和鮮血，還有城墻上那幾個鮮血寫成的打字——努爾哈赤命不久矣！
除此之外，下方還擺著幾百個馬頭，鮮血浸染大地，觸目驚心，讓人心神巨顫。
戰馬是女真的命，女真的魂，被如此屠戮，就像是往他們心頭狠狠扎了一刀，痛得他們無法呼吸。
皇太極攥緊了拳頭，咬牙切齒道：“他們沒馬，逃不遠，追上去殺干凈
身旁的副將低聲道：“貝勒爺，不知道他們去哪兒了啊！”
皇太極看著地上的腳印，冷笑道：“往北，殺向薊州了，宣府的兵很可能真的動了，要與周元在薊州匯合，往南攻來，與山海關形成掎角之勢，緩解守關壓力
他看著雪地里密密麻麻的腳印，緩緩說道：“我仔細研究過大晉的各個將領，周元雖然參戰并不多，但鬼點子卻很多，很擅長資源的運用和戰術的游擊，講究調動對手，從而鉆空子
“只可惜這里不是中原，在這雪地之中，幾千人的行動，不可能不留下痕跡，無論怎么掩蓋都沒有意義
他拔出了腰刀，大聲道：“兒郎們！跟我一起！追殺漢軍！活捉周元！立功封爵！”
周元抗虜大元帥，若是他被活捉，那大晉的軍心恐怕要直接崩碎，山海關就迎刃而解了。
皇太極想到這里，就忍不住血脈噴張。
“分三百騎往前尋覓腳印，尤其要注意對方是否分兵，判斷出主路，帶我們前進
這樣的曠野追擊戰，是女真最擅長的，他們精于馬術，在這樣的戰場上可以以一敵十！
戰馬嘶鳴，皇太極帶領六千精騎，直直朝西北方向追去。
他們的速度很快，判斷的路線也極為精準，沒有出現絲毫差錯，只用了兩個時辰，便追上了漢軍。
看到前方狼狽逃竄的士兵，皇太極不禁大笑出聲：“周元真當這里是中原呢！關外曠野，一片遼闊，我馬兒日行數百里，豈是他們雙腿比得過的！”
“圍而不殺，弓箭和投石器不斷襲擾，消耗他們的體力，等他們跑不動了，再殺！”
說到這里，皇太極面色突然一變，又連忙道：“快！快追上去！他們想上山！”
前方恰好一座山丘并不大，卻異常陡峭，至少馬兒上不去，若真讓漢軍占據有利地形，攻上去的難度就大多了。
只是似乎一切就差那么一點點，皇太極帶領騎兵全速追了上去，卻也沒能堵住漢軍。
上千人都爬上了山丘，占據著高位，一個個拔出了戰刀，俯瞰下方。
石義大聲吼道：“皇太極，你這條野狗韃子，有種就攻上來啊，這片雪地就是你的葬身之地
宋武的渾身都在發抖，他還沒有緩過來，騎兵在后方追擊的滋味，就像是脖子上懸著一柄劍，幾乎讓人窒息。
山上的士兵都罵了起來，各種惡毒的話傳下去，令女真騎兵揮舞著刀，怒火攻心，恨不得立刻就沖上去殺人。
皇太極卻不為所動，只是沉聲道：“下馬休息！養足體力！山上沒有糧食，他們輕裝出行，恐怕連兩三日都堅持不住
“六千人分為三組，每一組負責四個時辰的進攻，每隔半個時辰發起一次進攻，攻而不拼，登山而不血戰，不給他們任何休息的時間
說到這里，他冷笑出聲：“如此襲擾之下，只需要一天，他們便撐不住了
副將施禮道：“貝勒爺，要不先讓我帶弟兄們沖一次，試試五軍營的戰斗力？都說他們是大晉的精銳，末將倒要看看他們有幾分火候
皇太極擺手道：“沒必要做無謂的犧牲，我們有的是時間跟他們耗
“派兩百精騎繼續往北，盯住薊州城方向，如果看到漢軍的支援，立刻回報
他猜測周元之所以敢占據山嶺做困獸猶斗，必然是有宣府大軍要支援過來。
必須要清楚對方大軍的支援時間，在此之前拿下山頭。
皇太極正是三十出頭的年級，是一個男人最黃金的年級，心智已經成熟，閱歷也足夠豐富，野心和自信也達到了鼎盛時期。
他排行老八，論資源和權力，他比不過幾個兄長，但論能力，他絕對是最強的。
這一戰如此關鍵，他必須要活捉周元，證明自己。
父汗時日無多了，汗位的繼承是目前競爭的核心，皇太極要爭！
他派出一組接著一組的戰士，輪流朝山頭沖擊而去，由于對方占據地形優勢，又封住主要路口，實在不好打，雙方都僵持不下。
但很顯然這些漢軍不耐寒，隨著黃昏的到來，氣溫的下降，這些漢軍已經有些吃不消了。
戰局的每一個細節都被皇太極掌控著，他不斷分析著局勢，最終作出判斷：“繼續襲擾，每一次襲擾要保證人數差距，讓他們分不清哪一次是佯攻，哪一次是決戰
“北地的寒夜他們承受不住，明天早上視線清晰之后，便發動總攻，一舉拿下他們
對于這一戰，皇太極有著充分的信心。
……
殺退了又一波敵軍，石義將劍插在雪地上，不停喘著粗氣，牙齒還不斷打顫。
他攥緊了拳頭，大聲道：“不能睡，保持活動，不然會更冷
“繼續嘗試生火，把你們隨身攜帶的炭都拿出來，再不用就晚了
五軍營的一千五百名將士，有條不紊地忙碌了起來，很快，一個個火堆便燃了起來。
那充足的熱量，讓五軍營戰士都緩了口氣。
而下方的皇太極看到這一幕，差點沒忍住笑出聲，在雪地生火，這群漢軍是腦子發瘋了嘛？
很快，火焰的熱氣逐漸融化積雪，水與雪交融著，又潮又濕，非但不暖和，反而更冷了。
石義打著哆嗦，最終咬牙道：“把他娘的火給我滅了！草！”
宋武嘴唇都是慘白的，低吼道：“石將軍，要不我們直接殺下去吧，猛虎下山，勢如破竹，一定能沖破他們的包圍圈的
石義道：“然后呢？兩條腿能跑得過四條腿？長點腦子！”
“況且我們的任務不是殲敵，是活下去！你小子是不是慌了？”
宋武吞了吞口水，連忙道：“沒慌，只是這里不是主戰場啊，我想回山海關殺敵
“去你娘的！”
石義直接劈頭蓋臉罵道：“小仗都打不好，還配打大仗？看你小子這幅哆嗦的模樣，還不如五軍營的普通戰士
“你是軍人，以服從命令為天職，記住了，沒有一場仗不是關鍵的，好高騖遠，只會把你變成孬種
說到這里，下方的敵軍又攻了上來，一時間喊殺聲已起。
石義拿起了自己的劍，獰笑道：“你小子還是先想一想怎么活下去吧，在這一場戰爭中，沒有人會專門保護你，你只是一個戰士，你要自己保護自己！”
他提著劍直接朝前殺了過去。
宋武咬了咬牙，心中實在有些懼怕，這畢竟是他第一次上戰場。
但他最終還是大吼一聲，扯著嗓子朝下殺去。