依舊是黃昏，夏日的艷陽臨近尾聲，只剩下一片殘紅。
最后的熱浪繚繞在這座古城之中，幾輛馬車停在了公邸門口。
趙誠牽著夫人的手走了下來，恰好遇到了一同走下馬車的白敬塘等人。
雙方相遇，衣衫襤褸的白敬塘等人略有些尷尬，但還是低下了頭。
趙誠笑道：“白家主，幸會啊，最近過得不太好吧？”
白敬塘看著自己的一家老小，隨即搖頭嘆息道：“趙大人說笑了，白家如今是階下囚，哪里談得上好與不好，若能活下命來，已是造化了
“如果趙大人有心，還請在衛國公面前美言幾句，我等感激不盡
趙誠微微瞇眼，卻是淡笑道：“你啊，看似是最危險的，其實是最安全的
“白家主，雙胞胎姐妹花這招棋走得很好，我家子易就吃這一套
“當然了，我家夫人對你很不滿就是了
陳氏狠狠瞪了趙誠一眼，懶得和他說話，直接走了進去。
院子里，周元、李玉婠、官采曦和莊玄素這最初的四人組，坐在了一起，表情各不相同。
一旁還站著一對雙胞胎姐妹，她們穿著相同的薄裙，一個臉上帶著甜甜的笑意，一個冷著臉，卻是極不自在的模樣。
趙誠打量了她們兩眼，才暗嘆宏偉壯闊。
周元已經站了起來，施禮道：“見過岳父大人，岳母大人
陳氏滿臉笑容，拉住了周元的手，笑道：“子易啊，你看你一天天忙于公務，也不知道來看看岳母
周元低聲道：“此次案件過去之后，一定好好陪岳母逛一逛這揚州城
陳氏依舊笑著，目光打量著另外五個女子，道：“子易啊，你身旁的女子還真是不少哈！”
周元有些汗流浹背了。
他立刻介紹道：“這位是內廷司的莊司主，負責協助我巡鹽。這位是官姑娘，陛下托付，讓我帶她南下
“這兩位白家的姑娘，純粹是白敬塘使的手段，人在官場，身不由己，請岳母大人多多體諒
陳氏哼道：“是么？那這位貌若天仙的姑娘呢！”
她看向了李玉婠。
李玉婠也是見過世面的，但被這么一盯著，也莫名其妙有些慌亂，連忙低下了頭，悄悄朝周元看去。
周元干咳了兩聲，才道：“岳母大人，這位是李姑娘，從臨安府開始，便與我患難與共，子易不敢相瞞，她是子易的心上人和未婚妻
聽聞此話，李玉婠身影微微一顫，把頭低得更緊了。
心都揪在了一塊，又緊張，又竊喜，又有一種無法用言語形容的甜蜜。
陳氏戳了戳周元的額頭，道：“你倒是直白，只可惜我家蒹葭還苦苦守在京城呢
周元連忙道：“辦完案子就回去，好好陪著蒹葭
陳氏也沒跟他即將，只是笑道：“你啊，是國之棟梁，忙一些是應該的，蒹葭是個識大體的，該體諒你的地方，一定會體諒你
“你啊，也該多體諒體諒她，夫妻之間嘛，就是要互相把對方放在心上
周元立刻點頭稱是。
趙誠道：“行了行了，子易現在都什么身份了，你還當著這么多人的面訓斥人家，不合適
陳氏掀眉道：“我這是訓斥么？我分明是關心他嘛，虧你是金科狀元，說話好不講道理
兩人又進入了習慣性斗嘴模式。
最終趙誠還是說不過，告饒道：“錯了錯了，我錯了，您大人有大量，饒我這一回吧
陳氏這才心滿意足，笑道：“子易，岳母去后廚看看，給你熬一碗湯，讓你也嘗嘗我的手藝
周元惶恐道：“這哪里合適…”
陳氏打斷道：“說什么呢，我是你岳母，算半個娘親呢，給你下個廚怎么了
她嘀咕著，緩步朝后院走去。
趙誠這才坐了下來，拍了拍周元的肩膀，笑道：“汗流浹背了吧？你岳母大人手段多著呢，要不然怎么把我吃得死死的？”
“這些年來，我是連小妾都不敢納一個，你小子比我強多了
周元重重咳了一聲，道：“岳父大人，先說正事
趙誠道：“你說就行了，我和幾個姑娘說幾句話
他看向莊玄素，鄭重道：“莊司主，趙某離京快五年了，不知陛下是否安好？”
而周元則是給白家姐妹使了個眼色，帶著她們來到安排白家人的院子。
一家人見面，自然是感慨萬千，哭訴不止。
白敬塘看到這一幕，也忍不住眼眶發紅。
他對著周元施禮道：“多謝衛國公饒我們性命，白家實在感激不盡
周元淡淡笑道：“饒你們性命？白家主啊，你或許還沒明白，我這里可別揚州府衙的大牢危險多了
“能不能活下去，要看造化
白敬塘似乎想到了什么，忍不住看向大門之外的方向。
周元道：“話我不多說了，你們一家人還要團聚，現在你可以想一想，將來怎么報效朝廷了
“本質上，是怎么把瓊州的海鹽發展起來，這件事你要是做成了，那就是利國利民的大好事，陛下會赦免你們白家
白敬塘身體巨震，差點沒流下淚來，長久以來的絕望，終于看到一點曙光了。
把岳父岳母接過來，主要是周元怕他們有危險，目前的揚州，也只有這座公邸還算安全了，至少這里有人把守。
當然，晚上擋不擋得住進攻，又是另外一說了。
“大人，岳陵康來了，在正廳等著呢
關陸前來匯報，這個院子的安保已經由他和章飛負責了。
周元笑道：“你猜他是來做什么的？”
關陸道：“估計是下最后通牒的，對方膽子大，但也怕出事啊
“我會一會他去
他大步走向正廳，果然看到了岳陵康正悠閑地喝著茶。
看到周元，他也沒有行禮了，只是笑道：“這西湖的龍井，味道甘甜，余味無窮，是實實在在的好茶
“衛國公覺得如何？”
周元道：“我沒什么講究，井水茶水都能喝，無非是解渴罷了
岳陵康道：“在下官看來，衛國公的胃口可沒有這么簡單，否則也不至于吃了一千五百萬兩白銀還不走了
“但是，下官還是想勸一勸國公爺，見好就收，別把事情弄得太大，這幾十年來，朝廷派出了至少七八個巡鹽欽差，你是收獲最大的一個
周元看向他，淡淡道：“你可以再說直白一點
岳陵康點了點頭，道：“當然，畢竟衛國公是見過世面的，那下官就直說了吧
“衛國公是陛下的寵臣，是大晉的擎天白玉柱，我們不想把事情做太絕，請衛國公交出十三處鹽礦的一切罪證，交出白家所有人，我們可以當什么事都沒發生過
周元道：“否則呢？”
岳陵康嘆息道：“否則，我們便只好請衛國公永遠留在揚州城了
“當然，我們會剿滅無生教，替衛國公報仇
周元都忍不住笑了起來，看向這個中年人，道：“你們是怎么想的？”
“張白龍三十萬大軍圍住我的時候，我沒答應投降。東虜騎兵齊聚山海關，努爾哈赤要封我王爵，要把公主嫁給我，我也沒有投降
“你們憑什么認為，我在揚州竟然會投降？”
岳陵康冷冷道：“既然如此，那下官就告辭了，希望明天衛國公還能這么硬氣！”
他站了起來，直接大步離開。
周元看著他的背影，愣了一下，才道：“不是，我讓你走了么？”
四五個壯漢圍了上來，攔住了岳陵康的去路。
周元笑道：“你真以為是兩軍交戰不斬來使啊？我我的地方是你想來就來、想走就走的？”
岳陵康道：“殺了我，能影響大局嗎？”
“但我殺著爽啊！”
周元道：“你有意見嗎？”
岳陵康瞇眼道：“我不信衛國公是這么無聊小氣的人
“扯淡！”
周元冷冷道：“你既然很想知道明天我是否笑得出來，那便留在府上吧，我們一同見證