“我問你。”中森明菜直奔主題。
巖橋慎一叫她這單刀直入給晃了一下，心裏沒底，猜不著她要說什麼，認真起來，“什麼？”
他鄭重其事，結果，這個中森明菜一開口，和他說，“剛才在後臺，河合桑有對我誇獎你哦。”
“是嗎？”巖橋慎一聽著高興。
高興歸高興，更猜不著中森明菜要說什麼。
“直播節目的時候，淺香唯醬也說了一大堆你的好話……”
“和她們三位的合作，氣氛是挺輕鬆的。”巖橋慎一有一說一。雖然心裏更迷糊了。
中森明菜“嗯、嗯”聽著，接著又說起另外幾組合作的歌手，一個電話打過來，竟然是為了跟他打聽起了製作企劃專輯的時候，他跟其他歌手們的合作情況。
巖橋慎一有點無奈，“該不會是在故意捉弄人吧？”
真要說起來，也未必不是出於一點捉弄他的心態。
剛才招待會上，長頸鹿男因為吃不到提前離場，不過，頭套一摘，倒也不缺逍遙快活的地方。
中森明菜給他打電話的時候想說的不是這個，倒不如說，是聽到他正在外麵玩，準備說的話派不上用場，這才心血來潮，就在這兒追究起了今晚糾結的事。
她要聽，巖橋慎一就回答。
聽著聽著，剛才還捉弄人的中森明菜真的糾結了。……好像真的隻有自己跟他大吵特吵了。
“給我‘添了不少麻煩’的，確實隻有你。”巖橋慎一拿她今晚直播節目時說的話打趣她。這隻紙老虎，自己也知道不能把“你這家夥！”的事給說出來。
話也說回來，她這個寸步不讓、隻看當下不考慮將來的性格，得罪起人來真是一等一。
“唔。”中森明菜被他給舊話重提，越來越覺得慚愧。
原來真的隻有她對巖橋慎一這麼不客氣，還罵了他“你這家夥！”。
“我對自己的想法也很有信心嘛……”慚愧歸慚愧，倒是沒忘記碎碎念的替自己爭一點情理。
她這麼說，倒讓巖橋慎一放心了。——這個中森明菜肯定沒被掉包。
工作上的事無論如何都有自己堅持的東西，哪怕因為她的態度是眾多合作者裏最差的而感到慚愧，這一點也絕對不改口。
不過，她還是說點別的，“下次要是再和你合作，我肯定也當個好說話的歌手。”……雖然還是有可能固執己見，但保證不罵“你這家夥！”了。
“下次？”巖橋慎一聽著，更覺得有意思。
中森明菜被他這麼一問，有點被問住。這次能夠合作，是巖橋慎一幫她實現合作的心願，中間也費了這麼大的勁兒。
要是再合作一次，豈不是又要讓他想辦法了……
想到這，她有點沒底，問了一句，“還會有‘下次’嗎？”
這有點弱氣的聲音，聽著倒有點像撒嬌。不過，合作了一次還想再合作一次，說這話本來也跟撒嬌差不多。
巖橋慎一聽著，心裏想起跟野崎公子提過的事，嘴上含混其辭，“這就不知道了。”
“不過，”他和中森明菜說，“因為我很欣賞作為歌手的明菜桑，所以還想再和你合作，做點不一樣的東西。”
巖橋慎一故意用有點公事公辦的語氣和她說。
“什麼‘明菜桑’啊。”
中森明菜心裏明明因為被誇了而高興，嘴上反而抓著他的話斤斤計較。
……
這一期的《THEBESTTEN》特別節目播出以後，統計出的收視率是二十九點七，在節目收視率日益下滑，連二十都是奢望的今天，堪稱是奇跡。
一期特別節目，順手就把《THEBESTTEN》年度收視冠軍的頭銜給收入囊中。
當然，集合了半個唱片業界、轟轟烈烈炒了這麼久，銷量也都好得不行，這麼多項加起來，能有這個收視率，比預期中的要好雖然不假，可也並非是沒有基礎。
但是，“比預期中要好”，則意味著，這次企劃的口碑與關注度也比預期中更高。
這樣一來，也就意味著，收錄了所有單曲的那張企劃專輯，作為可以讓普通大眾“一網打盡”的最好選擇，接下來的銷量值得期待。
《THEBESTTEN》的收視率出來，節目組的人高興不已，仿佛這將近三十點的收視率，能成為挽救這檔日近西山的節目的靈丹妙藥，盡管這種想法不怎麼可靠。
但GENZO這邊，收視率一出來，公司的人興奮不已，為的是，這是個明確的暢銷信號。
反正銷量榜單已經暫停統計，接下來這段時間隻能靠跟唱片銷售方那邊溝通來確認銷售情況，並且對鋪貨的狀況、販賣的手法等等進行調整。
沒有明確的數字做參考，也絲毫不會受到影響。
不過，節目一播，倒讓巖橋慎一這個本來熱度淡下來的名字，又給熱乎了一把。
先前，THEBLUEHEATRS的記錄節目播出以後，巖橋慎一曾一度成為主婦們的心頭愛。盡管因為他過後保持神秘絕不露麵，主婦們的愛也就淡了。
畢竟，整個業界，一年能有上千組藝人出道，想找個新歡實在容易得很。
雖然主婦們的愛來得快去得也快，但巖橋慎一在業界的名聲、在地下音樂圈的江湖地位都穩穩立住了。這些實在的東西到了手，別的就無所謂。
不過，對他的愛淡了，這個名字在大眾那裏還沒有就這麼被忘到腦後——畢竟今年最後的三個月，樂界都跟著他的節奏在走。
這次的特別節目，節目預告放出去以後，還有些長情些的主婦，打電話到電視臺，問那位巖橋製作人會不會也出場。
企劃專輯歌手們的聯歡會，他這個製作人總不會缺席了吧？
結果，照樣見不著人。沒見著人，倒是從歌手們那裏聽來了些關於他的趣事。越聽越覺得這個年輕製作人神秘。
怎麼就不肯上電視呢？
節目都播出完了，還有打電話給電視臺發牢騷，覺得沒見到巖橋製作人可惜的。
這點小事，還被《THEBESTTEN》的製作人說給了巖橋慎一聽。對於這種事，巖橋慎一也隻能付之一笑。
那個特別節目，他要是露了麵，可就要出大事了……
話說回來，他越是不露麵，越是被參與企劃的歌手們給渲染，就越是顯得吸引人。觀眾的心理也非常的有意思。
當然，是因為現在的時代，一個人想當個不露麵的黑衣人，還能好好藏在幕後。等再過些年，估計連他就是DREAMSCOMETRUE長頸鹿男的事，也在紀錄節目播出當天被扒出來了。
巖橋慎一莫名其妙，體會了一把成了臺前的名人的感覺。
不過，在聽著這些來自觀眾們的趣事的時候，他自己倒是忍不住在心裏想，觀眾的這種心理，不知道有沒有可能利用起來，在過後推銷歌手的時候，把它用上。
把能利用的都利用起來。巖橋慎一走到今天的秘訣之一。
當然，他本來無意要走個神秘路線——幕後黑衣人也用不著這樣故作神秘，隻不過在電視上露麵的時機都不怎麼樣。
THEBLUEHEARTS的時候，出來露麵會分散大眾對樂隊事件的關注。這次的特別節目更是一旦坐在了演播室裏，就是現場直播掉馬甲。
可《徹子的部屋》不上，《THEBESTTEN》不出場，到了今年的最後一天，有一個需要他本人露麵的場合。
十二月三十一日，TBS電視臺的唱片大賞。
今年，巖橋慎一本人拿到了大賞的企劃賞，這個獎分量不輕，背後又是半個業界的支持，除了他自己之外，誰去代領這個獎，都會顯得不合適。
再說，本人露麵去拿這個企劃賞，也是在給自己增光添彩。
巖橋慎一沒有不去參加的理由。
DREAMSCOMETRUE的專輯《LOVEGOESON…》入選了今年的最佳專輯，那張百萬單曲《Eyestome》，既然能成為大賞的候選歌曲，自然也拿到了單曲金獎。
年度大賞是從這一年的金獎單曲當中綜合評選出來的。
不過，美和醬雖然是巖橋慎一心中作詞作曲的天才，但作詞獎、作曲獎這類獎項都跟她沒關係。
畢竟是被學院派的作曲家在節目裏公開批評過的人。
當然，這兩個獎在頒發時，還是更青睞傳統的詞曲作家，對後來者們不太友好。
大賞的演出時間長，期間還不停有人入場、離席，企劃賞的頒發時間和專輯獎、單曲金獎都是岔開的，DREAMSCOMETRUE甚至都用不著在節目一開始就坐在會場裏。
這樣一來，巖橋慎一先風風光光領個獎，再若無其事的喬裝改扮返回案發現場容易得很。
他心裏早早有底，為著大賞的事做了準備。要讓自己能去領回企劃賞，還要讓DREAMSCOMETRUE領不到大賞。
在去跟紅白歌會那邊協商，借NHK的力量去壓製周防鬱雄之前，思考對策的時候，巖橋慎一甚至還考慮過讓樂隊在今年的最後一天去辦跨年演唱會缺席大賞的辦法。
在實力差不多的情況係，不到場是個非常大的減分項。
但礙著可能會出現“DREAMSCOMETRUE故意讓獎給美空雲雀”這樣的輿論——不管是大眾自發這麼想，還是某些勢力故意發這樣的通稿引導大眾質疑大賞。
要警惕這樣的輿論，就讓巖橋慎一必須放棄這麼明顯的“讓獎”嫌疑。
話也說回來，如果今年的對手不是如此特殊的美空雲雀，為了方便巖橋慎一露麵領獎，就可以安排DREAMSCOMETRUE的獎由公司的工作人員來代領了。這是美和醬的主意。以她的想法，如果能讓巖橋慎一輕鬆的到場領獎，那樂隊就不去大賞的演播現場。
巖橋慎一當然不能答應這樣的提議。
就算今年的對手不是美空雲雀，他也不想讓樂隊因為他受到損害。
……
臨到聖誕夜，整個東京的街道都被精心點綴。
高級酒店的房間早就預定完，餐廳也一位難求，等著在聖誕夜度過浪漫夜晚的男女和男男女女們，像是點綴在聖誕樹上的那一顆顆星星。
要是沒有這些“星星”，聖誕樹就是一根普通的鬆枝了。
而年末越近，仿佛為了慶祝除夕夜將要到來一般，日經指數日日看漲，刷新著“前所未有”的記錄。
這一年的最後，整個東京陷入近乎迷亂的狂歡。
寒冬深夜，巖橋慎一參加完聚會，要回去的時候，附近的街口亂哄哄一片，行人擠作一團。而在行人的頭頂上空，飄著紛紛揚揚的枯葉。
是鈔票。
有人站在車頂撒鈔票雨。
警察趕到，製止散財的財主，驅散被財富聚過來的行人，重新恢複交通。一張又一張醉醺醺的、興奮的臉，橫衝直撞進了巖橋慎一眼中。
霓虹燈下，這一張張的臉，看著不像是真實存在的人。這條能夠發生這等事情的街道，似乎也不是真實存在的街道。仿佛正置身於遊戲的世界。
巖橋慎一回過神來，想著自己接下來是要回家，這才有一種強烈的、把現實握在了手裏的感覺。
……
聖誕夜，樂隊去了他們三個人共同出資的LIVEHOUSE演出。當然，是在取得了唱片公司和事務所同意的前提之下。
出道了的樂隊，就不能再像從前那樣無所顧忌的亂來了。連在街邊即興演出，都要事先跟公司報備。隻要正式出道，就必須要遵守這些。
在演唱會豪華的舞臺上，樂隊演出時酣暢淋漓。回到簡陋的LIVEHOUSE，也照樣盡興十分。
仿佛現場演出的魅力就在於這裏。
隻要臺上與臺下的氣氛相通，那麼，站在豪華的舞臺上也能看到一個個具體的觀眾，站在簡陋的小舞臺上，放眼看過去，也看得到壯觀的會場。
如此說來，在舞臺上演出這件事，大概是少有的不受此刻的世道所影響的。
想去壯觀的會場，無論什麼時候都要打動一個個具體的觀眾。想打動一個個具體的觀眾，就要有一份站在簡陋的小舞臺上，也照樣全心投入的心意。
“正人桑！”
“噢——！！”觀眾發出歡呼。
小小的舞臺上，演出進行到最後，美和醬慣例向觀眾們介紹著舞臺上站著的人。先介紹支援樂手，再介紹自己的隊友。
“KIRIN君——！！”她走到巖橋慎一身邊，用力抬起胳膊，勾住他的脖子。
巖橋慎一被挾持了，仍努力騰出一隻手，向臺下揮了揮，收下來自觀眾的歡呼。
“然後是我！”
美和醬的臉紅通通的。
她大聲自我介紹，“吉田美和！！”
最熱烈的歡呼聲屬於她。