應天府。
奉天殿外。
朱元璋坐在御道上，階梯的下方，跪著數十名各軍將校。
“咱就說，這人怎么就管不住自己的手嗎？”
“非要鬧到天下大亂那天，你們才滿足嗎？”
“你們這些人吶，你們還是人嗎？你們還記得，當初在滁州城的時候，你們一個一個，加入咱的義軍。”
“你們一個一個，說的那個好聽，上報家國，下安黎庶，你們都忘了，忘了你們當初的遠大志向。”
“看看你們一個個穿著人模狗樣，出入仆從成群，外邊的百姓看著你們呢，你們當初還是百姓的時候，你們見到官老爺妻妾成群的時候，你們心里是怎么罵他們的！”
“今天，外邊的百姓就是怎么罵你們的！”
“你們都忘了，忘了你們的出身，以為你們搖身一變，穿上補子了，你們能了，你們有權力了，你們就可以欺上瞞下，吆五喝六，橫行不法，貪墨成風！”
“都給咱把腦袋低下去。摸一摸自己的心問一問，你們有良心沒有？你們對得起朝廷，還是對得起那些死在一次次戰爭中的袍澤們！”
“你們今天的榮華富貴，是那些死在戰爭中的袍澤們用命給你們換來的，他們用命堆起來你們的富貴，不是讓你們欺負他的子孫的！”
“你們都是…咱言盡于此，你們自己掂量著辦，你們這些人里，要是還有誰管不住自己的手。”
“那就不用管了。”
說到最后，朱元璋語氣一頓，凝視著下方跪著的一眾將校們，那冷冰冰的表情，沉重的語氣，無不說明，朱元璋已經動殺心了。
“這條路，注定是孤獨的。”
一頭落寞的蒼龍，孤寂的在一條終將被黑暗吞噬的道路上，艱難前行。
……
洪武八年，九月十三日。
大海之上，波濤洶涌，海風肆虐，大小戰船，逆風航行，航速已是慢到極致。
“侯爺，侯爺，我們到了！”
“到了！侯爺，你快看吶，那邊好大一片沙灘地！”
“六個月，整整走了六個月，到了，終于到了！”
戰船上，陣陣歡呼聲，船只向著南方航行，逐漸脫離了風浪區，航速緩緩加快，向著海灘的方向靠近。
“六個月啊，終于算是走到了，傳令，各船一字排開，靠岸！”
站在船頭，湯和目光沉重，在海上漂泊半年，受盡了苦難，這半年的漂泊，甚至要比玄奘西行還要可怖。
隨著湯和的話音落下，傳令兵迅速揮舞著令旗，不過片刻間，大小戰船向著岸邊靠近。
已是肉眼可及的岸邊，全速航行的船隊，愣是走了半個多時辰，這才抵達海灘，隨著船錨落入海中，船身被固定在原地，船隊上的士兵們，仿佛瘋了一般，脫下身上已經破爛不堪的衣服。
那被海風腐蝕殆盡的衣物，在空中飄舞著，本就是沿海生長的士兵們，對于大海并沒有太多的畏懼。
不計其數的士兵，一個猛子從船上跳進大海中，或跑，或跳，更有水性好的士兵們，從海面中探出頭時，已經游出去了數十米遠。
他們好似抓到了生命中最后一根救命稻草，已是瘋狂。
湯和由大船換乘小船，帶著兩位助手，淮西老將胡海之子，胡斌，及朱元璋的干兒子之一，平安。
“咱們在蝦夷島遇到狂風，迷失了方向，這不成想，咱們翻到是在偏南的地方登陸的，而不是在既定計劃中的極北登陸。”
登陸后，派出兩隊士兵外出探索，湯和帶著胡斌，平安二人，在樹干上掛著輿圖，大致估算著自己所在的方位。
“但是咱們多走了一個月的路，不過也算因禍得福吧，侯爺，咱們現在怎么辦？火藥全濕透了，根本不能用，我看那些鐵器，銹跡斑斑的也不在少數。”
“這里真的如同圣上說的，沒有強大的國家勢力？”
平安心中焦慮萬分，他們出海時有五千六百人的隊伍，但準備齊全的他們，到達天東大陸，只剩下了不足四千人，葬身漁腹者，不在少數。
而他們賴以生存的刀槍，鐵制的東西，在海水的侵蝕下，怎么可能好的了，時間一長，全都生銹了。
“銹跡斑斑算什么，當年老子參加起義軍的時候，第一把刀還是柴刀呢，第二把刀上邊全是豁口，不一樣也打敗了陳友諒，趕走了蒙人。”
湯和面色平靜，他是愿意相信朱元璋的話的，如果這里的人，真如朱元璋所說的那樣，是一個個部落的形勢，類似于商周時期的情況。
那怕他的刀都繡的不成樣子，湯和也有勇氣帶著這不足四千人的隊伍，在這片土地上，找到自己需要的東西，并且將之帶回大明。
“侯爺，侯爺，有問題，有問題！”
忽然，一名傳令兵，瘋了似的騎著一匹枯瘦的馬匹，狂奔而來。
聽到聲音，湯和三人紛紛向著遠處看去，不過多時，喊話的人已經來到了面前。
“侯爺，侯爺，前邊有個城寨，就在我們向東三十里處，城墻呈現圓形，占地至少有三分之一的蘇州城大。”
“城門內部防御健全，有甕城，有外城內城之分，而且，東南西北各設一門，門口有人巡視，商賈貿易絡繹不絕，人聲鼎沸。”
消息送到湯和耳中，湯和只感覺渾身一震，望向身旁的平安，語氣沉重道：“看來，這里距離大明太遠，哪個人知道的也并不全面。”
“咱們還是小心行事，有沒有人能聽懂他們說話，先交流一下。”
湯和說道后邊，語氣一頓，這些人都是他從蘇州帶來的，最早的他們父輩都是生活在巢湖附近的。
他們怎么可能聽得懂大明從未接觸過的國家語言。
大明周邊的藩國，前往大明朝貢的，都要學習大明的官方語言，也就是淮西官話，而這個…從未接觸過的…
“那我們之前的計劃，就要作廢了，如果有成建制的城墻體系防御，我們想要靠刀兵，四千人根本不夠摸到城墻的…”
平安作為朱元璋的干兒子，亦是早早便有了領軍作戰的經驗，雖然名氣不如沐英。
微微點頭，湯和起身道：“讓將士們多砍一些樹木，然后把周圍清理一下，遇到對方人員，盡可能不要起沖突。”
“帶我去哪個城邊瞧瞧。”
……
正是晌午時分，秋高氣爽的時節，湯和在探子的帶領下，悄悄摸到一處山腰，躲在樹林中的湯和，望著遠處的城墻結構。
“這他娘的，事情不好辦了，這里有一座城，那邊還有一座城，還好慎重行事，若是不然，真的打起來，咱們這四千人…”
只是看了一眼，站在高處的湯和，將遠處的城池防守體系盡收眼底，這城墻的防御能力，確實不如大明的城墻。
城高只有六米，城厚不足一米，簡單的石料堆砌而成，雖然這樣的城墻，在大明根本算不得城墻，但即便如此，它也有一定的防御能力。
別人想要往里攻打，先破城門，入甕城，在沖甕城城門，奪外城墻，展開巷戰，如果湯和有一萬養精蓄銳的明軍將士。
這城墻根本不算什么，但奈何，他這四千士兵，剛剛經歷了海上的漂泊，生離死別…
“侯爺，那現在怎么辦，這和圣上給我們的情況完全兩回事，要不…”
平安遲疑的目光看向湯和。
“要不什么？要不回大明問問陛下，怎么辦？這一來一回，少說要一年半甚至兩年的時間，等圣上作出決斷，黃花菜都涼。”
“圣上把你們交給我，遠航萬里，在這異國他鄉，我還做不到隨機應變？聽我的，派幾個士兵，去和他們接觸一下，如果能進城見到官員，那是最好的。”
在這萬里之外，將在外，君命真的不受，而實際上，朱元璋并沒有給湯和什么命令。
有的只是，讓湯和盡可能的將這里能吃的東西，帶回大明，豐富大明的農作物品類及年產量罷了。
“侯爺，要不我進去看看吧。”
平安開口說道。
“你？算了，咱倆進去吧，在帶兩個士兵，別帶多了，進城之后，一旦出現問題，不要管別的，只管往外沖，一定要保證把圣上要的東西，帶回大明才是第一要務。”
湯和思慮片刻，他雖然不想去，畢竟對方什么人，什么情況，兩眼一抹黑，萬一人家起了不好的心思，他這個遠航總帥…
但讓底下的人去辦事，湯和又擔心他們做的不好，引起不必要的爭端。
喚來兩名士兵，眾人穿上甲胄，懸掛腰刀，因為城墻周圍沒有見到騎馬的人，湯和理所當然的認為，這里是不允許騎馬的。
而遵守人家的規矩，也能在某種程度上，拉進雙方的關系，這更有助于湯和完成這次遠航任務。
四人向前，湯和走在前邊，神情凝重，過不多時，一行四人已經來到了城墻門下。
守在城門的士兵看見湯和四人，目光閃爍，上下打量著他們，出聲詢問道：“什么人，哪里來的？”
湯和幾人大眼瞪小眼的看著對方，他們并不能聽懂對方的話語，好在一旁的平安，連連擺手，比劃著。
“我們是從海外大明來的，這是我們船隊的將軍，我們的將軍想要見你們的官員…”
當然，對方能不能看懂，平安夜只能祈求，老天爺保佑了。
“侯爺，您看哪個。”
跟在湯和身邊的士兵，指了指城墻上方，城墻上一塊石頭雕刻著兩個字。
順著士兵的手指望去，湯和瞳孔放大，神情凝重道：“這個…我好想在那本書上見過，又好像不對勁…和秦小篆很像…”
“這倆字念什么？”
湯和望著那兩個字，總感覺很熟悉，但又不認識，尷尬的摳腳。
身后的士兵搖了搖頭道：“侯爺，卑職也不知，但確實和戰國時期的文字有些相似，還和道士畫符差不多…要是咱們帶個道士來就好了。”
湯和都不認識的字，他們怎么會認識。
只是感覺熟悉罷了。
平安向著城頭望去一眼，眉頭緊蹙道：“活顯城。”
“怎么會有城池叫這么奇怪的名字。”湯和搖了搖頭道。
“可能第一個字不是活，但第二個字肯定是顯…”平安心中一動，蹲下身子在地上鬼畫符，伸手招呼著守城士兵。
磕磕巴巴，讓人無法看懂的文字，平安竟然寫了出來，一旁的守城士兵看著地上的字，搖了搖頭，蹲下身子寫道：“看不懂…”
“難道就因為語言不同，我們白玩一趟？”
深呼吸，湯和猛的嘆息，面對四個奇裝異服的旅客，周圍的人群，緩緩聚集了過來，過不多時，一名穿著羽毛服飾的中年男子，臉上畫著黑白道道，頭上倒掛著羽毛。
手中握著一根金箔包裹的權杖。
中年男子走到湯和的面前，二人四目相對，男子嘰嘰呱呱的說道：“你殺過很多人，你是個危險的人！”
湯和本就是大明貴族，是頂尖的一批貴族，哪怕他只是個侯爵，但在朝中的威望，依舊很強。
而面對外邦官員和自己對視，湯和又豈能露怯，但這不露怯卻露了他殺戮無數的眼神。
殺過人的眼神和沒殺過人的眼神是兩回事，更何況是湯和這種，尸山血海中爬出來的百戰將帥。
那殺過許多人的眼神，普通人真的會被嚇住。
“他說什么。”
湯和扭頭看向平安，平安硬著頭皮道：“不知道，但好像是說要殺人…”
“我有辦法了。”看著要比劃的平安，湯和頓時靈光一閃，比劃別的都太麻煩，而且不容易理解，湯和摸著自己的肚子，早年的經歷，讓湯和練成了一門神功。
他可以控制肚子叫還是不叫，當然，想讓它叫的時候，必須是沒吃飯。
中年男子聽到湯和的肚子叫聲，看了看湯和只有四人，并沒有什么危險，雖然湯和的眼神，讓他感到絲絲不安。
但處于善良的本能，中年男子做了個人人都能看懂的手勢，請湯和入城。
“果然是侯爺，就是不一樣。”
兩邊的士兵連連出聲夸贊道。
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