八月一日，大明王朝的第十四位皇帝，朱常洛，完成了自己的登基大典，年號泰昌。
出于禮制，這個年號，要待次年正月起，才會使用，接下來的四個月，帝國的一應案牘記錄，仍使用先皇年號“萬歷”。
保留年號，禮部說得再鄭重，眾人內心，也不過是當作表面文章。
帝國兩京與各省州府的政治動物們，關于“去留”的嗅覺，更多地是著眼于內外廷重臣的人事變動上。
但凡消息靈通，知曉萬歷的遺詔乃朱常洛的老師孫承宗所擬，多半會得出結論，內閣首輔方從哲，“獨相生涯”到頭了。
眾人估摸著，將要入閣的，時任吏部尚書周嘉謨，時任左都御史張問達，以及曾經的內閣首輔、目下辭官在家的葉向高，這些保太子有功的東林派，或者親東林派，都是可能的人選。
至于司禮監的新首領，連選都不用選了，必是一路忠心耿耿護佑朱常洛的大伴，王安。
這日，將近申初，紫禁城外東北，萬歲山附近。
劉時敏從內織染局出來，候在對面的司禮監門口。
很快，幾位身著緋衣的大珰，邁出門來。
“盧公公，崔公公，王公公……”
劉時敏提步上前，向盧綬、崔文升、王安三位權珰，一一行禮。
目下還是司禮監掌印太監的盧綬，嘴角抽了抽，偏頭覷了一眼崔文升，對王安笑道：“你這干兒子，快要與咱家一樣，告老還鄉嘍。”
皇帝的遺詔中有停止織造一項，劉時敏恰恰是管著織造局，而盧綬又準備請辭司禮監掌印一職，所以他會這樣揶揄劉時敏。
盧綬是萬歷跟前的老人，多年前就與鄭貴妃的親信太監崔文升結盟，押注朱常洵能被立為太子，可惜事與愿違。
萬歷的皇后今春薨逝時，盧綬又押寶鄭貴妃能得到后位，然而他又錯了。
鄭貴妃沒有從病入膏肓的皇帝丈夫那里得到后位，更沒有在反對派文臣起草的遺詔里得到皇太后的尊封之語。
朱常洛靈前即位不久，首輔方從哲，就向盧綬問起，聽說東廠的人進了錦衣衛北鎮撫司，將那個在京城宣揚福王朱常洵惡行的江南文士的皮，給扒了一層，這是要挑戰天下的讀書人吶。
盧綬于是明白，老于宦場的方狐貍在暗示他，接下來的內外廷，將是王安和東林把持，他方首輔都準備夾起尾巴做人，盧掌印更應該知趣些，快點把司禮監掌印的位子騰出來，給王安。
自己讓出來，和叫人趕下來，后者不但丟臉，還有可能丟命。
此刻，盧綬身邊的崔文升，瞇了瞇自己的三角眼，皮笑肉不笑地接過盧綬的茬兒：“盧公公這話說得，劉公公乃王公公最疼的晚輩，又是咱內廷二十四衙門里出了名的大才子，江南三織造不去了，可以來我們司禮監做秉筆嘛。”
劉時敏將腰彎得更低了些，向這個鄭貴妃身邊的權珰，恭敬道：“崔公公，卑職哪敢有非分之想，候在此處，乃因松江府那邊，又進了些新的絲棉混紡的汗巾，因上回萬歲爺說起喜歡藍色兒再淡些，是以卑職今日來請王公公去內織染局掌掌眼。”
崔文升走過去拍拍他的肩膀：“嗯，內織染局，也是個好地方，肥。”
言罷，伴著盧綬，揚長而去。
王安自始至終都容色溫和。
見兩個內廷政敵走遠了，他才抬手示意仍躬著身子的劉時敏，一面低聲說句“委屈你了”，一面往內織染局里頭走。
織染局深處，親信小太監將屋門掩好后，王安對劉時敏開門見山道：“若愚，跟你打聽個人，松江鄭氏，鄭海珠。這女子，是不是東林的人？”
劉時敏就像以往一樣，完全不會在王安面前表現出任何遲疑地說道：“干爹，她還是韓家長雇時，就和那東林派的文官黃尊素交好，崇明募兵后，聽說又和浙黨的姚宗文家親戚有過節，最后還把那個姚千戶弄到牢里去了。不過，要說是東林門下，也不至于，我倒覺得，這丫頭跟徐光啟、孫元化那些喜歡泰西火器的，走得更近。”
王安垂著眼簾細聽，這些信息與董其昌、楊漣等人傳遞來的，基本一致，遂點頭道：“不是齊楚浙黨，就好。若愚，皇長子馬上就要出閣讀書，東林的人來與我說，讓這個鄭氏，來給哥兒講學。”
劉時敏一怔。
那日在自己宅中，鄭海珠說要去見楊漣左光斗，劉時敏以為就是像和黃尊素的交往那樣，做買賣和募兵，找好京中將要得勢的東林文臣做靠山，沒想到，這丫頭，竟能得楊漣他們如此垂青。
王安看出劉時敏的訝異，話鋒一轉，和顏悅色道：“若愚，你覺著，我為何親近東林？”
劉時敏道：“因為東林在國本之爭中，始終堅持正道。”
王安道：“沒錯，若愚，誰對哥兒好，咱家就和誰一道。楊漣這回說動了我，也是因為，這個鄭氏，心憂新君，和咱是一路人。”
“她，怎么個憂法？”劉時敏探詢道。
王安看看門外，湊過去低聲道：“她料對了一樁事。她說，鄭貴妃未必就善罷甘休，須先保住自己掌管后宮的位子，新皇沒有皇后，幾個選侍資質低劣，不可能封后，所以太后的尊號至關重要。鄭貴妃必要曲意籠絡新皇，求得新皇給她上太后的尊號，一個后宮婦人，還能想出什么花樣呢，無非就是以廣衍子嗣為名，送上女色。”
劉時敏聽到后幾句，眼中徉作又驚又贊之色，脫口而出：“果然料得沒錯，昨日翊坤宮那邊動靜忒大，鄭貴妃送了八個美人到乾清宮。”
王安沉聲道：“萬歲爺性子軟和，竟然接了那八個宮人。咳，不說了。只這鄭海珠如此善于揣測各樣心思，她又是自己請纓來文華殿，很堪一用吶。就算她效力天家也有自己的一份盤劃，楊漣說那盤劃，多半也是穩固她自己手里的產業和營兵，給朝廷做火器和守國門，沒什么不對。何況，她給皇長孫講學，說說外頭的新鮮事，討得小哥兒的歡心，小哥兒沒準，將內廷你我不知的秘辛，也說與她聽。”
劉時敏已經明白了王安和楊漣們的想法。
其實今日，王安問他之前，應該已有了決定，只要他劉時敏作為另一個信源，沒有說出鄭海珠的什么硬傷，王安的決定，就不會更改了。
但劉時敏，想到或許一年，或許幾個月里就要出現的大變故，不知怎地，竟希望姓鄭的丫頭，離朱家越遠越好。
“干爹，”劉時敏掂量著言辭的分寸，進言道，“聽起來確實咱又多了個好幫手，只是，文華殿講學的，歷來都是翰林學士，這鄭氏沒名沒份的，就怕外頭那些鳥言官，口無遮攔潑臟水。”
王安擺手：“楊漣自己就是言官，早把這一節想過了。鄭氏，只是沒有什么翰林院修撰、編修之類的名份，但她有敕命，也是朝廷給的名份。再者，徐光啟做過帝師，名份夠足了吧？徐光啟喜歡西法火攻，朝臣盡知，鄭氏呢，和他親近，干脆直接把火器做出來了，此番鄭氏就作為他的弟子，一道授課。先帝在遺詔里不是說了么，心憂邊釁已開，宜多發內帑以助軍需。當年撫順之戰怎么教訓韃子的？不正是有火炮和銃槍？承先帝遺愿，為皇長子講授能停息邊釁之法。”
王安越說越順溜，儼然已是一副向新君奏報時的狀態。
劉時敏還想最后努力一下，露出為難之意道：“但她是個婦人吶，翰林院其他講官會不會……尤其孫承宗那個老古板。”
王安輕笑一聲：“若愚，虧你在宮里二十年了，這皇宮里各局各司的女官，七品到五品，百來號人，都不是皇帝的妃嬪，平素里和外臣沒少打交道，也有進出文華殿的。怎么，一個外婦進到文華殿，反倒讓那些翰林老爺覺得羞臊了？”
劉時敏語噎，終是立刻轉了釋然之態：“是兒子愚笨了。干爹說得對。”
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