經過三天的辛苦跋涉，曹芳率部越過了太行山，進入上黨郡。
太尉王凌病倒了。
雖然統兵多年，也算是久經沙場的宿將，但王凌這一輩子除了年輕的時候逃難，就沒吃過這樣的苦。這次跟著天子行軍，以近八十歲的高齡登山，在山上宿營，夜里受了涼，很快就起不來了。
太醫說，王凌這次病得不輕，肯定挺不過去。
曹芳不放心，親自去看望王凌。
看到王凌躺在病床上，額頭蓋著一塊濕布巾，燒得神智不清，他松了一口氣。
坐在王凌的病榻前，曹芳落了淚。
真不容易啊。
這一趟苦沒白吃，不僅在將士中賺足了名聲，還熬死了這沒有自知之明的老東西。
與司馬懿、盧毓不同，王凌只是倚老賣老，沒有確鑿的罪名。強行弄死他，會讓人覺得朝廷絕情寡恩，不給老臣留一點體面。現在王凌自己病死，簡直是再好不過的結局。
曹芳不介意給他一點體面，表演一下少主老臣的深厚情意，就像蔣濟臨終前一樣。
只要他肯老老實實的死，不要再惹麻煩。
但王凌并不打算如此。
曹芳剛剛坐下，王凌就回光返照般的精神起來，緊緊握著曹芳的手。
“老臣怕是不能再侍候陛下了。”
曹芳心中歡喜，臉上卻是一副悲戚。“太尉千萬別這么想，只是偶染風寒而已。好好休息幾日，太尉一定能康復。”
“多謝陛下。”王凌喘息著。“老臣年近八十，弱冠與武皇帝相識，歷事四朝，效忠大尉五十年，此心足矣。只是有一事，老臣放心不下，懇請陛下聽老臣一言。”
曹芳知道他想說什么，不禁心生厭煩，臉上的笑容也漸漸冷了。
一旁的王昶暗自叫苦，拼命用眼神示意，希望王凌不要再說了。
你這時候說這些，明擺著就是逼天子答應，天子能樂意嗎？
你就安心的走吧，不要再替我操心了。
但王凌對王昶的懇求視而不見，拼命抓住曹芳的手，不讓曹芳掙脫，兩眼更是直勾勾地盯著曹芳。
曹芳本想強行掰開王凌的手，可是轉念一想，又改了主意。
一是王凌的四個兒子著實可用，不能因為王凌一個人全得罪光了。
二是王昶年齡也不小了。既然王凌這么喜歡他，不如順水推舟，讓王昶盡快去陪他，黃泉路上也好有個伴。
一念及此，曹芳臉上再次浮現出感激的神情。“太尉請說。”
王凌欣喜若狂，伸手招呼王昶過來。
王昶現在只想逃得遠遠的，奈何天子面前，他不敢有任何異動，只好硬著頭皮，跪在王凌病床前。
王凌抓過王昶的手，硬塞在曹芳手中。“王昶文才武略，十倍于老臣。久在邊境，熟悉敵情。雖有微瑕，不掩其光。老臣冒昧，懇請陛下忘過記功，一展其才……”
曹芳不等王凌說話，便滿口答應。“太尉放心，朕這次出征，請你們二位隨行，就是想借重二位之力。如今太尉有恙，朕只能倚重王昶一人了，又豈能使明珠暗投，寶玉蒙塵。王昶……”
王凌本是想請曹芳委任王昶為太尉的，話還沒說完，就被曹芳打斷了，有些不知所措。他很想堅持說完，可是見天子已經同意用王昶了，又覺得沒有必要再說，以免弄巧成拙，便生生將后面的話咽了回去。
王昶也不希望王凌再說，天子一開口，他立刻跪倒在地。
“臣在。”
“太尉病了，本該讓你也休息幾日，陪陪太尉。只是軍事緊急，還要辛苦你隨朕進軍太原，參謀軍事。”
王昶有些猶豫。
如果王凌起不來，他更想送王凌歸葬祁縣，而不是隨天子進軍太原。
王凌已經倒下了，他不想步王凌后塵。
他現在有足夠的理由相信，天子讓王凌隨征，就是要累死王凌。
可是情勢如此，他也不好推辭，以免浪費了王凌的一番心意，只好很勉強地說道：
“唯。”
曹芳又客套的安慰了王凌幾句話后，起身告辭。
出了帳，他再次叫來太醫令，讓他“用心”給太尉治病。
太醫令欲哭無淚，無奈之下，只得轉身去請示上官——少府鄧飏。
天子讓我全力救治太尉，可是太尉一把年紀，又病得怎么重，就算華佗重生也救不回來，怎么辦？
鄧飏要冷靜得多，拍拍太醫的肩膀，一聲嘆息。
“心意到了就好。太尉如此高壽，已經很難得，豈能奢求更多。”
太醫令心領神會，于是開了一大堆方藥，天天按時按點的給王凌灌。
兩天后，王凌帶著滿嘴的藥苦，與世長辭。
曹芳隨即下詔，讓王金梟、王飛虎兄弟扶棺還鄉，辦理喪事。
遠在皖城的王明山當然也要趕回來奔喪，被鮮卑人圍在太原的王廣就不一定了。他能不能回去奔喪，要看鮮卑人給不給他這個機會。
王昶本來也想去奔喪，卻不出意外地被曹芳留下了。
國事為大，君且止哀，想辦法解太原之圍，全殲鮮卑人再說。
做同樣處理的還有郭淮。
郭淮是王凌的妹婿，按理朝廷應該給假，讓他回去奔喪。但廬江新復，東吳虎視眈眈，廬江不能無人，所以郭淮也別回來了，奪情留用，就在廬江本地遙祭。
為此，曹芳還給了一個非常充分的理由。
王凌坐鎮東南多年，舊部大多在那里，他們肯定也思念王凌，卻不能離開揚州，趕赴祁縣。就由郭淮主持，在揚州本地設靈，祭奠王凌，寄托哀思。
可以說，這道詔書一下，朝廷算是給足了王凌面子，任誰也不能說朝廷苛待老臣。
與此同時，曹芳下詔，命留守洛陽的司徒桓范、司空杜恕召集大臣，商議接任太尉的人選，以及王凌的謚號。
這兩件事，尤其是后一件，曹芳原本可以直接下詔確定。
蔣濟去世的時候，他就沒有經過群臣商議，直接在蔣濟的病榻前宣布了。此刻按照正常的流程走，固然讓人找不出毛病，卻也能讓有心人感受到他內心隱藏的不滿。
不出意外的話，王凌的謚號要等一段時間了。
入土之前能不能有等到，都是一個問題。
就在詔書剛剛發出去不久，曹芳收到了司徒桓范發來的急書。
先帝朝重臣，方城侯、中書監劉放，以及關內侯、衛將軍孫資同日病逝，前后相隔不到半個時辰。
數日之間，三位老臣離世。
接到消息，曹芳滿心歡喜。
武皇帝時代的老臣正加速退出舞臺，掣肘的力量會越來越少。
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