“大帥！大帥！”見張柔墜馬，各將驚呼，連忙下馬，把張柔抬進漣水城。
五千疲憊的蒙軍騎兵，也顧不上去追殺趙泰，尋找趙泰蹤跡，紛紛滾落下馬,有的直接就躺在地上睡了過去。
張柔被搶進城內，找來郎中一看，乃是急火攻心，加上奔波勞碌，天氣炎熱，導致中暑昏死過去。
眾人連忙設法給他消暑,一陣折騰后，張柔終于醒來。
“大帥,您可算醒了！”周圍部將都是一臉幸喜。
“探查清楚金賊去向沒？”張柔睜開眼第一件事，卻依舊是詢問南路金軍的蹤跡。
這從征多年，這次被趙泰梅花三弄，讓他顏面盡失，肯定會承認軍中笑柄。
山東一地，戰亂不斷，導致人口稀疏，許多地方都是十室九空。
此時趙泰一行，打著蒙軍旗號，正向海州進軍。
海州位于海邊，對于蒙古這樣的游牧政權來說，不算重要之地，一萬金軍打著蒙軍旗號，路上不僅沒遇見蒙軍，甚至老百姓也沒遇見幾個。
“賢弟，你說蒙軍會發現我們的蹤跡嗎？”武仙騎在馬上，隨口詢問。
趙泰用疑兵之計，令西面疑兵最先暴露,把蒙軍追兵先往西引，南下泗陽的疑兵次于西路疑兵暴露，把剛向西追擊的蒙軍，又引到南面的泗陽。
然后又通過泗陽疑兵之口，說出他向漣水進兵。
實際上，趙泰只向漣水方向走了幾里路，便折向東北，向海州進軍。
趙泰微笑道:“他們最后肯定會知道，只不過那時他們已經疲于奔命，就算追上來，我們估計已經拿下海州了。”
“哈哈……”武仙聞語，不禁與趙泰同時哈哈大笑。
……
在張柔四處追擊趙泰時，淮南宋蒙兩軍的大決戰，也逐漸拉開序幕。
闊端在意識到無法通過進抵揚州，達到戰略目標后，主動向后收縮，同楚州城外的李璮匯合。
兩人商議過后，考慮到后路被金國偷襲，決定撤回淮北。
當五萬多蒙軍撤到漣水對岸時，闊端忽然又收到了北岸傳來的消息，河北蒙軍入援山東,金軍大部已經撤回徐州，只有一部人馬，暫時不知去向。
闊端見河北蒙軍入援，不用擔心后路，而自己在南岸一通劫掠，又不愁吃喝，隨即改變主意，暫時留了下來，希望尋機再戰。
南宋這邊面對蒙古的入侵，主戰派面臨巨大的壓力。
這個壓力不僅是來自投降派、主和派，還來自民間。
南宋的百姓過慣了安逸日子，對于戰爭的承受能力比較低。
面對蒙古的入侵，起初還能同仇敵愾，可時間一久，心中難免會抱怨戰爭還不結束。
因為對百姓而言，戰爭不僅影響生產，影響他們做生意，連生活也受到影響。
在這種情況下，主戰派有迫切結束戰爭，把蒙古人趕回北岸的意愿。
這時兩淮制置使趙范，見蒙軍有賴在南岸不走的架勢，只能率兵來戰。
在蒙古攻入兩淮這段時間，趙范不斷調兵，加上趙葵在闊端撤退后，率領兵馬北上，集結于淮南的宋軍，已有十多萬人。
此時，在楚州城內，制置使衙門，趙范坐在中堂，下面坐著趙葵等將。
“本官剛得到消息，河北蒙軍進入山東，進攻山東的金兵，畏懼蒙軍勢大，已經撤回徐州！”趙范沉聲說道:“這也就是說，有大批蒙軍將抵達淮河北岸，隨時可能南渡，增援闊端！”
蒲察官奴撤回徐州，陰了趙泰一把，不過他和合達，也知道河北蒙軍進入山東，對戰局將發生影響。
合達擔心南宋方面沒有準備，所以派遣信使，說明了山東的情形。
這既是幫助南宋主戰派，穩住宋金聯盟，也是為了在趙泰死后，同趙范搞好關系，以便獲得宋援。
趙葵等人聽說金兵縮回徐州，河北蒙軍進入山東，不禁議論紛紛。
“河北蒙軍抵達淮河北岸，如果他們也渡過淮河，那戰局怕是對我們不利啊！”趙葵皺起眉頭。
現在才五六萬蒙軍，就把淮南攪得大亂，要是河北蒙軍渡河，那仗就更難打了。
趙范目光掃視眾人，“現在朝廷和淮南百姓，都希望盡快結束戰爭。為了避免繼續拖延，同時防止北岸蒙軍繼續渡河，本官決議同闊端決戰！”
“決戰！”趙葵等人驚呼一聲。
趙范站起身來，“不錯，決戰！趁著河北蒙軍沒有渡河，將南岸的蒙軍擊敗，恢復淮河防線！”
趙葵等人神情嚴肅，雖然宋軍兵力占優，但是對于擊敗蒙軍，卻沒有足夠的信心。
趙范看向眾人，“你們這副神情，可是有什么異議？”
趙葵等人對視一眼，知道趙范的擔心有理，紛紛起身，抱拳行禮，“卑職等人沒有異議，贊成相公決議！”
當下，集結于楚州附近的十萬宋軍，便向著闊端營地逼近。
一場關系到淮南百姓，乃至天下命運的決戰，一觸即發！
宋軍大舉逼近，蒙古探馬飛報闊端，闊端見宋軍出城來戰，自然求之不得，于是從容調度，在曠野上擺開陣勢，只待宋軍前來決戰。
對于宋軍而言，他們擔心河北蒙軍渡河，增強闊端的兵力，所以急于決戰，對于闊端而言，他同樣擔心南宋各地趕來的宋軍越來越多，讓他難以擊敗，所以雙方都有決戰的意愿。
七月底，宋蒙兩軍主力，超過十五萬人云集在漣水對岸，方圓數十里的曠野上。
這場戰爭的勝敗，對于參戰雙方都非常重要。
若是宋軍敗了，主戰派下野，朝政將重新回到投降派和主和派手中，南宋便將在畏戰中慢性死亡。
若是宋軍勝了，那么主戰派的執政地位穩固，而大勝也會激勵南宋軍民士氣，讓南宋有對抗蒙古的勇氣。
因為事關自己的政治前途，也關系宋朝國運，趙范行軍異常謹慎，抵達戰場后，沒有立刻進攻，而是先扎下堅固的營盤，然后領著輕騎出營，前往窺視蒙軍營寨。
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