蘇菲公主的盛情邀請，艾格隆當然不會愿意錯過，第二天一大早他就起了床，活動了一下身體之后，跟著公主的侍從來到了噴泉旁邊。
“早上好啊艾格隆！”已經整裝待發的蘇菲公主，笑容滿面地跟他打了個招呼。“準備好了嗎？”
和往常穿著長裙的樣子不同，她今天穿著一身獵裝。緊身的衣物和馬褲，將她的身段更加凸顯得玲瓏有致，灰色的長發也被盤在了腦后，顯得英氣勃勃。
“我準備好了。”艾格隆回答。
“好，那趁著現在還不是太熱，我們出發吧！”公主殿下興奮地揮了揮手。
今天天公作美，又是一個陽光明媚的日子，天氣非常適合外出遠行，不過現在畢竟已經是初夏了，到了中午溫度會升高，不適宜進行劇烈的運動，所以要打獵的話最好是在早晨。
于是兩個人不再多話，一起走到了花園當中，在那里侍從們牽過來了馬，然后他們一行人騎著馬，穿過了美泉宮的動物園和植物園，一路向西奔入到了維也納城郊那占地廣袤的森林當中。
兩個人并肩騎行，公主殿下的隨從們則跟在后面，在重重樹木的遮蔽之下，明亮的陽光逐漸變得晦暗了不少，呼吸著新鮮而且陰涼的空氣，艾格隆只覺得心曠神怡。
“艾格隆。”在一片寂靜當中，蘇菲公主小聲開口了。“你昨晚……在我們面前說的，是真心話嗎？”
艾格隆心里驟然一緊。
他不知道蘇菲這是代表自己，還是代表其他什么人在問話。
“你在說話的時候，我一直在看著你的眼睛。”還沒有等他回答，蘇菲繼續說了下去，“老實說，你的話聲情并茂，充滿了感情，按理說來我是應該相信的——可是，看到你的眼睛的時候，我卻感覺你的心里在燃燒著火焰……艾格隆，你言不由衷，是嗎？我們已經認識有一段時間了，雖然你總是故意把自己的心情隱藏起來，但不知道為什么，我就是感覺你言不由衷，那些話都是騙人的場面話，艾格隆，我錯怪你了嗎？”
艾格隆仍舊沉默著沒有回答。
“不用擔心，這些話都只是我們私下里說說而已，我是絕對不會再跟第二個人提起的，哪怕是對卡爾也一樣。”蘇菲偏過頭來，笑容滿面地看著少年，“我只是想要確認一下是否錯怪了你，并沒有審問你的意思。如果你不樂意可以不回答。”
既然都已經說到了這個份上，他繼續再解釋也沒有多少意義，平白無故只會讓兩個人之間的信任蒙上陰影。至于沉默也沒有意義，那反而顯得自己在害怕。
“沒錯，我是在說謊。”因此，他干脆地承認了。“我根本就沒有打算成為什么文學家或者旅行家，這些都只是糊弄他們的言辭而已。”
“嗯，看來你對我還是挺坦誠的，我的好意沒有白費。”蘇菲公主笑了笑，然后又追問。“既然這樣的話，為什么又要拒絕親王殿下的安排呢？雖然肯定不懷好意，但客觀上確實也對你有所幫助吧。”
“我知道如果我順從之后的命運……”這種話當然是不可能回答的。
艾格隆低著頭，看著自己坐騎頭上顫動的鬃毛，“我其實并不反對過一陣子之后從軍的，但是我……我舍不得現在陪伴在您身邊的日子，如果我現在就去，以后肯定會少了很多見到您的機會，所以我寧可再等待一段時間。”
“年紀輕輕就學會浪蕩子弟那一套哄人的話了嗎！”
蘇菲公主瞪了他一眼，然后抬手拿起馬鞭作勢就要給他來一鞭子。
艾格隆沒有躲閃，只是坦然地看著蘇菲。
蘇菲的鞭子也沒有真的揮下去，她的手又放了下來，然后看向了前方。
“你太缺少朋友了，所以可能把我們的友情看得過于貴重。”
“也沒有幾個人愿意做我的朋友。”艾格隆小聲回答。“除了您我也不知道去珍視誰的友情了，因為我本來就沒有。”
得到了這個回答之后，蘇菲明顯有些黯然。
“這真是上帝的作弄啊！為什么偏偏就要讓你蒙受這種苦難。”最后，她長嘆了一口氣。“艾格隆，不要灰心，一切都會好起來的。只要有我在，這里沒有人能欺辱你。”
“您看，您一邊滿不在乎地向我這樣的人施舍善意，一邊卻又不讓我珍惜這樣的寶貴時光，這不是強人所難嗎……”艾格隆以委屈的眼神看著對方，“如果您希望我改變主意，那就最好不要像個姐姐一樣對待我，和其他人一樣就行了。”
“哈哈……”蘇菲忍不住笑了起來，“真沒發現你居然這么能言善辯啊。好吧，我們不聊這些讓人不愉快的事情了，專心打獵吧！”
說完之后，她拿起獵槍，對準了林子里飛動的鵪鶉。
“砰！”
隨著一聲巨響，煙霧在兩個人之間彌漫，但是很可惜公主的槍法并不怎么樣，沒有打中。
槍聲讓樹林被驚醒了，林子里的各種鳥類紛紛飛躍了起來。
艾格隆也抬起了獵槍，瞄準了遠處四處驚飛的鳥。
因為林子里樹木茂盛，再加上光線陰暗，所以射擊的視界并不好，他也只能盡力而為了。
“打中了！”蘇菲發出了一聲歡呼，好像自己命中目標一樣。
一邊說，她一邊操縱著馬向獵物落下的方向跑了過去，而艾格隆自然也跟在了她的身后，同時給獵槍換上了的子彈。
“艾格隆，你的槍法不錯啊。”看著馬蹄下已死的鵪鶉，蘇菲頗為贊許地看向了少年。
“只是偶爾運氣好而已。”艾格隆故作謙虛。
“瞧你得意的！”蘇菲又不服氣了，重新拿起獵槍換上了子彈，“看我的吧！”
她在馬背上重新抬起獵槍瞄準，對準了獵物之后她放慢了呼吸，然后扣動了扳機，動作一氣呵成。
“砰！”
伴隨著一聲巨響，這一次有一只不幸的斑鳩飄然落到了地上。
“打中了！”蘇菲這次為自己歡呼了一下，然后策馬跑了過去，準備欣賞自己的戰果，而艾格隆也抬起獵槍對前方來了一槍，不過因為樹木的遮蔽，他并沒有打落獵物。
“這次可是我贏過你了啊。”蘇菲歡欣鼓舞。
就這樣，兩個人策馬在樹林當中到處穿行，時不時地開槍，比賽誰打下的獵物更多，時間也在這悠閑而又溫馨的氣氛當中流逝。
“艾格隆，看來你還是比我厲害點。”過了一會兒之后，蘇菲計算了一下兩個人的戰績，然后遺憾地說。
“這不過是我的運氣好罷了。”艾格隆謙遜地回答。
兩個人一邊聊，一邊從一處斜坡向下行進。因為這匹馬并不是他日常的坐騎，所以下坡路上他騎得不是很穩，人在馬上顛得比較厲害，所以他小心操縱著馬匹，同時和蘇菲聊著天。
“艾格隆，答應我一件事好嗎？”蘇菲突然說。
“您請說吧。”艾格隆立馬回答。
“無論你之后有多大的成就，你都要保持理性，不要將自己的仇恨蔓延到所有人身上。奧地利人雖然在防范你，但他們也有他們的苦衷，他們中的大多數人都對你沒有惡感……”
“未來的事情誰也說不清楚，不過，我當然不會讓仇恨蒙蔽自己的雙眼。”艾格隆簡短地回答，“如果您要求我這么做，那么我答應您，我會的。”
在他回答的時候，蘇菲一直都在看著他的眼睛，等他說完后，她高興地點了點頭。
“太好了，我相信你……艾格隆，這才是我最想在你身上看到的樣子……”
她沒有想到，就在她欣喜不已的時候，突如其來的意外和災禍降臨到了這里。
她的坐騎的馬蹄，重重地撞在了藏在草叢中的木樁上面，崴了腳的馬發出了一聲悲鳴，然后上半身往下伏下來，下半身則驟然抬起。
“呀！”被帶著往上甩動的蘇菲發出了尖叫。
天哪！
艾格隆感到血液都在凍結。
無論是他，還是體內原本的靈魂，都無法想象接下來的畫面。
他馬上伸出了手，重重地抓住了蘇菲的身體，然后狠命一拽。
這是下意識的反應，這一刻他就是在為他自己做出決定。
幸運的是他抓住了蘇菲，把她從她的坐騎上拉了下來，躲過了被馬甩下的災難，然而就在他拉住蘇菲的同時，他劇烈的動作也讓自己坐騎脫離了他的控制。
他一下子從馬的右側摔了下來，右肩先著地，同時額頭觸碰到地面上，側躺在那里。
蘇菲就在他的懷里，跟著他一起落到了地上。
“艾格隆！”
原本已經被驚呆了的蘇菲，驀然發出了一聲尖叫，然后不顧儀態地跪了松軟的泥土上，捧住了他的腦袋。“你沒事吧？”
看著少年額頭與臉上都有擦痕，并有少量血跡，嘴角微微抽搐的樣子，她的淚水淹沒了眼睛，然后滿溢而出。
“艾格隆，你沒事吧？！”她帶著哭腔呼喚。
“我沒事，殿下。”艾格隆看著蘇菲，忍不住露出了一個笑容，但是嘴角溢出的血沫，卻讓這回答絲毫沒有說服力。
“對不起……對不起……”
蘇菲一邊哭一邊道歉，接著，她抬起頭來，帶著幾乎可以把整個森林燃燒起來的慚愧和憤怒，看向了后方。
“快來人啊！”
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