“我只是想要問下你，弗朗茨，你的母親希望你與卡爾大公聯姻，你怎么看？”
皇帝陛下的口吻依舊和往常一樣溫和，沒有表露出自己的任何意見。
但是艾格隆當然知道，如果沒有他的默許的話，母親又怎么可能有能力去為自己張羅呢？
也許他不一定中意特蕾莎，但是他肯定樂于見到自己繼續成為一個徹頭徹尾的奧地利人吧。
他事前就已經考慮過類似的場景了，所以很快就做出了答復。
“卡爾大公威名赫赫，功勛卓著，我一直都非常崇敬；而特蕾莎公主，我雖然之前并沒有和她來往過，但是見面之后，她也對我非常切好友好，讓我感到很高興。所以如果能夠得到公主殿下的垂青，那必然是我無與倫比的榮幸。不過……我覺得我并沒有足以吸引到她和她父親的資本……”
聽到他這么說以后，皇帝陛下和路易莎對視了一眼。
“也就是說，你不反對？”弗朗茨皇帝直接問。
我不反對——艾格隆原本想要這么說，按照他的盤算，借助卡爾大公的名氣可以讓自己獲得更多的行動空間。
可是話一到嘴邊，又想起了剛才他在蘇菲公主面前說過的那些話……
“我只能說，我樂于嘗試一下……但我沒有信心自己能否得到殿下的認可。”于是，最后變成了這樣的回答。
“唉，真是個倔強的小孩兒。”聽了他的回答之后，母親路易莎忍不住啞然失笑，她以為兒子是害羞了，“你又有什么不好意思承認呢？到了你這個年紀，是應該考慮一下成年之后的生活了。”
“好了，不必呵責了。少年人都有點害羞，弗朗茨又是個性格內向的孩子，所以能表態到這個程度很不錯了。”皇帝陛下點了點頭，表示自己已經明白了少年的想法，“另外，你客觀上的顧慮，也確實存在，所以你有點患得患失也是理所當然的……”
沉吟了片刻之后，他重新開口了，“不過，你也不用那么擔心，你作為我的外孫，本身就有不輸于任何王孫貴胄的尊貴。而且卡爾我了解他，他也不是一個庸俗勢利的人，他對錢財并不是那么看重，只要你能夠表現出那種能打動人的特質，我想他是會考慮的。至于特蕾莎，只要她的父親點頭，她自己的想法就不是那么重要了，你就當做她是朋友好了，對她親切一點，時間長了她自然會習慣的。”
“陛下……！”還沒有等艾格隆回話，路易莎女大公倒是有點不滿了，“您對特蕾莎有些過于輕視了，我認為不應該這樣。這畢竟有關于兩個年輕人的幸福，如果特蕾莎對此事抱持堅決反對的態度的話，那么我就收回我的努力，讓自己的提議作廢，我不想成為她一生憎恨的對象，也不愿意自己成為悲劇的創造者。”
皇帝陛下對自己女兒突如其來的強硬態度有些驚愕，但是很快明白了過來，自己無意中讓她想起了自己過去那段夢幻般的法蘭西帝國皇后生涯。
那時候，她好像也是被自己以這種態度送去法國的……雖然那是國家的需要，但是他心里總歸對女兒有一點歉疚。
“哦，抱歉，我失言了。”皇帝陛下尷尬地笑了一下。“抱歉，路易莎，我并不是那個意思，特蕾莎的想法當然也非常重要。”
雖然口中是如此說，但是在皇帝、或者在絕大多數世人的眼中，事情本來就是如此，哈布斯堡家族的傳統也同樣是如此。
梅特涅就曾經在撮合拿破侖和路易莎的婚事時公開說過，公主們不過就是聯姻工具而已。
“好了，既然弗朗茨對這件事并不反對，那么我們就正經地將它提上家族的日程吧。”弗朗茨皇帝轉移了話題，打破了尷尬的氣氛，“不管結果如何，讓這里熱鬧一點也是好事。”
隨著年紀的增大，皇帝陛下已經喪失了繼續添丁的希望，而兩個兒子因為各自的情況，孫子也遲遲無法降臨人間，膝下相當凄涼，所以有時候他也會無比懷戀自己小時候美泉宮的熱鬧。
“弗朗茨，我希望你展現出自己應有的表現，讓你的母親和我不至于失望。”
接著，他輕輕地揮了揮手，示意母子兩個離開，艾格隆知趣地告退了，他分明可以看得出陛下臉上的疲憊。
隨著路易莎母子的離開，寬闊的辦公室頓時顯得更加空蕩蕩了。
皇帝陛下閉著眼睛假寐了一會兒，直到精神重新養足以后，他又睜開了眼睛。
“梅特涅怎么說？”他看著桌上的文件，然后問。
“梅特涅首相對宮廷挑選的人選相當滿意。”他身后的侍從官，恭敬地回答，“他提議用聯姻來繼續把波拿巴這個姓氏握在手里，當然最不希望被外國的王族分享走所有權。”
“他談到皇室的時候，跟商販討論貨架上那些貨物的口吻沒區別。”皇帝陛下皺了皺眉，表現得有些不耐煩。“我真的擔心，在我離開人世之后，他會假借哈布斯堡家族的名義對這個國家實現個人統治。”
皇帝陛下的擔心并不是空穴來風，因為皇太子費迪南有先天性的精神病，智力發育也有障礙，如果如果他死了，皇太子登基，那么注定無法實現個人統治，只能依賴于首相的輔佐——或者說攝政。
歷史上梅特涅也確實這么做的，他還興致勃勃地操縱了一次聯姻，讓皇太子費迪南娶了撒丁王國的公主瑪麗安娜，這位公主接下來好幾十年的人生，就全浪費在照顧這個精神病人上面了。
“陛下，首相閣下雖然有時候確實態度強勢，但是他對帝國的忠心卻也是不容置疑的。”侍從官小聲勸諫了陛下，“渡過這個驚濤駭浪的時代，我們需要一個他這樣的鐵腕人物。”
“你說得對。”皇帝陛下點了點頭。
接著他又話鋒一轉，“那么梅特涅還有什么要告訴我的嗎？”
“還有一件事。”侍從官微微伏下了身體，湊到了皇帝陛下的耳邊，“根據目前得到的情報，普魯士人和黑森公國的關稅談判已經接近了尾聲，極有可能締結一項協議，結成關稅同盟。”
一聽到這個消息，皇帝陛下原本輕松的表情頓時變得凝重了起來。
“野性不改的普魯士人！”片刻后，他小小地咒罵了一句。
也不怪皇帝陛下如此震怒了，在奧地利帝國看來，普魯士人和德意志其他邦國建立關稅同盟的努力，不僅僅是經濟上的影響，更加會帶來政治上的威脅。
從中世紀開始，德意志就陷入到了長期的分裂割據，諸邦林立，貨幣和度量衡制度更加是五花八門，每個割據勢力還各自設置了關卡收取商稅，結果德意志商業和貿易的發展受到了極大阻礙。
隨著1815年拿破侖帝國的消亡，德意志人的民族意識開始高漲，資產階級的呼聲也越來越大，要求取消境內關卡，建立德意志統一市場和統一關稅體制。
在維也納和會上，德意志諸邦已經在考慮建立統一關稅體系的提議了，但是在支持的同時，各邦的君主們又對此有些猶疑，擔心經濟上放棄各自的獨立體制之后，會造成各邦獨立主權的受損，乃至出現一個由資產階級控制的超國家的德意志。
而奧地利帝國多民族統治的特殊情況，更加放大了這種焦慮，他們擔心德意志內部的統一最終反而會造成帝國的崩解。
于是，梅特涅轉而采用了拖延戰術，用空洞的辭藻來搪塞外界，同時什么都不做，想讓提議變成一紙空文。
然而普魯士卻撿起了這項提議，他們不僅僅希望統一德意志市場、發展經濟，更加把它當成了削弱奧地利在德意志范圍內影響的工具，在1818年普魯士就頒布新稅法，推行自由主義的稅收和商業政策，取消一切商品進口的禁令，同時廢除境內稅收和商業關卡，建立統一稅制。
接下來的幾年里，他們一直在努力推動關稅同盟的倡議，而黑森公國因為面積狹小以及經濟高度依賴普魯士，成為了第一個動搖的邦國，從目前的狀況來看，也許很快就會達成正式提議了吧。
“區區一個黑森并不算什么。”侍從官小心翼翼地看著皇帝陛下，不敢再觸怒對方，“可是陛下，如果其他邦國紛紛效仿的話，那么必然會讓我國處于一個非常不利的地位……”
“讓梅特涅去施壓，不要讓普魯士人得寸進尺。”皇帝陛下皺了皺眉頭，顯然相當不愉快，“這些普魯士人向來習慣于冒充大國，沒有我們，他們什么都做不成。只要我們足夠強硬，他們會知道好歹的。”
“是，陛下。”侍從官躬了躬身。
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皇帝陛下的惱怒，已經離開了辦公室的母子當然無從得知，他們肩并肩地走在長長的走廊上，向著艾格隆的居所走去。
雖然彼此之間一直默默無言，但是艾格隆心情卻不錯，在他心底里，此刻對路易莎的觀感也好了不少。
不管她出于何種目的去推動所謂的聯姻計劃，但是歸根結底也算是一片好意，至少證明了她對自己并不是完全的漠視。
“弗朗茨。”當快要走到了門口時，路易莎終于停下了腳步。“之前我對待你怎么樣，我心里有數，所以我不期待你對我感恩戴德；我現在所做的，比起一個正常母親來說可能還是不夠……但是，處于我的立場上，我已經盡力而為了。”
艾格隆也停下了腳步，看了看母親。
女大公此刻的表情，既傲慢矜持，又帶著一點期待。
“我一直很疑惑。”他低聲問母親，“您為什么在這個問題上這么積極呢？明明在平常對我并不是那么關心。”
“因為你終究是我的長子，如果你能夠成為卡爾大公的女婿，那么對我來說這將是我平淡的一生里，為數不多的人生成就之一。也算是一個安慰吧……”路易莎嘆了口氣，目光柔和了許多，“另外，如果你顯貴發達，我和奈佩格伯爵的孩子，也能夠增光添彩。畢竟，他們不可能與皇室結親了……如果我的計劃成功，也許他們未來還可以仰仗你。”
按照古老的封建傳統，只有各個王室之間才會聯姻，奈佩格伯爵畢竟只是普通貴族，所以他和路易莎的孩子也不可能再算王室成員，反而艾格隆倒算是個真正的皇族——波拿巴家族到處和皇室聯姻，他們的后代也一樣。
這也是一種另類的“當我把他們打得夠慘，他們就承認我是他們一員”了吧。
艾格隆聽完之后，并沒有生氣，母親的坦率反而讓他心生敬意。
經過了多年的疏離之后，比起母慈子孝的虛情假意，也許大家互相坦誠，反而更加能夠接受一些。
“好的，我明白了，夫人。”他點了點頭，“只要您繼續像這樣照顧我，那么如果我以后真的能夠飛黃騰達，有機會的話我也會提攜您和伯爵的孩子的。我懂得感恩，哪怕這種恩情并不純粹也罷。”
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