“殿下，謝謝您，給了我自信。”
聽到了艾格隆的話以后，特蕾莎微微垂下了視線，有些不好意思。
“您說得太客氣了，應該我感謝您才對。”
一邊說，她一邊又微微屈膝，“第一次面對世人時，有您這樣的舞伴，確實是相當不錯的回憶。”
說完之后，兩個人暫時告別，各自休息去了。
艾格隆先走到了餐桌旁邊，從上面拿了幾塊蛋糕點心慢慢吃了下去。
他本來晚餐就沒吃多少東西，剛剛又在跳舞的時候消耗了大量體力，所以饑腸轆轆。
正當他在旁若無人地吃著餐點的時候，一個穿著制服的中年人走到了他的身邊。
他下意識地往旁邊一看，發現赫然是他的繼父奈佩格伯爵。
伯爵臉上帶著欣賞和欣慰的笑容，朝他點了點頭。
“殿下，您的表現比我預期的還要好。”
“是嗎？”艾格隆不動聲色地反問，“我還以為只是努力讓自己沒出丑丟人罷了。”
“您太謙遜了，即使以成年人的標準來看，您今晚的表現依舊可圈可點，更何況您也還是第一次正式出席類似的場合，那更加不容易了。”奈佩格伯爵贊許地看著少年，“遇到大事不怯場，您這份從容不迫的氣度，真的難能可貴。”
“您把我都說得不好意思了。”艾格隆將蛋糕吃完以后，拿著餐巾擦了擦手，“真可惜握有決定權的不是您，而是那對父女。”
“卡爾大公怎樣倒不太好說，不過特蕾莎公主應該是相當高興吧，我剛剛一直在注意你們，公主殿下可是笑了好幾次。”
“那又怎么樣呢？”艾格隆反問。“這年頭誰都知道講客套吧。”
“特蕾莎公主和一般人不一樣，雖然平常待人非常禮貌，但是她性格過于淡薄，想要看到她露出笑容可并不容易。”奈佩格伯爵搖了搖頭，“所以作為旁觀者來看，我覺得公主殿下對您的印象很不錯，你們也非常般配……我勸您接下來再努力一下，應該很有希望。”
艾格隆并沒有跟著他一起心潮澎湃，這件事上他早就打定了主意，也不需要旁人來指點了。
“您為什么這么高興呢？按理說來，我怎么樣跟您也沒什么關系。”他平靜地問。
中年人對少年人的冷漠態度有些驚訝，片刻之后，無奈地嘆了口氣。“我之前已經說過了，我希望你跟路易莎殿下和好，并且……雖然您不大看得上我，但是終究我認為我還是不能把您放下來完全不管，縱使我們沒辦法把帝國還給您，但至少應該盡力讓您過得更舒適一點。”
“所以這是在憐憫我嗎？”艾格隆反問。
“如果您要這么理解，也可以。”伯爵點了點頭，“憐憫一個像您一樣失去了這么多東西的孩子，又有什么錯呢？哪怕他姓波拿巴，那也是我的繼子。”
看著伯爵真誠的視線，艾格隆輕輕點了點頭。
“好吧，我接受您的說辭。”
接著，他又聳了聳肩，“我跟我母親的恩怨，是我們自己的事情，我們也會用我們自己的方式來解決的。既然您這么有誠意，我也不介意對她更加禮貌一些，但也僅此而已了——不過，即使如此，對您的心意我依舊非常感謝，我祝你們白頭偕老，也祝你們的孩子都能健康成長。假如未來我能幫上什么忙，我會的。”
“謝謝。”伯爵重新笑了起來。
艾格隆從旁邊拿起了一個酒杯，悠然倒上了酒，然后再給另外一個酒杯也倒上了。
“要不我們干一杯？”
“非常榮幸。”伯爵先是有些驚訝，但很快高興地從他手里接過酒杯。“殿下，為您輝煌的未來干杯！”
兩個人互相碰了一下杯子，然后艾格隆拿起酒杯輕輕抿了一口，
猩紅而又苦澀的酒液，順著舌頭慢慢地滑入食道，帶來了悠長的回味。
“殿下，您喝一口已經夠了。”正當艾格隆還想再來一口的時候，伯爵勸告了他，“等下您還要再和殿下跳一支舞呢。”
“沒關系的。”艾格隆并沒有聽從對方，而是拿起酒杯又喝了一口，“這么一點，并不會讓我行動不便。”
伯爵略微有些不安地看著少年，“殿下，恕我直言，您今天好像過于冷靜了，一點都沒有緊迫感……您別真的以為特蕾莎公主只有一個人選了吧？別忘了有的是人樂于成為卡爾大公的女婿。”
“我當然不會妄自尊大到那個程度，甚至從一開始我就沒有指望過。”艾格隆搖了搖頭，“我什么都沒有，即使卑躬屈膝也不會讓我更增加多少魅力，既然如此為什么要畏首畏尾？該屬于我的，永遠都會屬于我；不該屬于我的，就算苦苦追求又有什么意義呢？特蕾莎公主可以做出她最好的選擇，但是我也并非只有跪求她垂青一條路可走。我做好自己就行了，喜歡不喜歡是她的事情。”
話雖如此，但是艾格隆也知道，他只是把這場計劃中的聯姻當成了蒙騙外人的幌子，所以并沒有任何急切心理，只是從容不迫地展現一個姿態。
為心愛的人克制自己是理所當然的，如果不愿意，那只是因為不夠愛而已。
“您……您太好強了。”伯爵想要再勸，但是一時也不知道該說什么。
“當然，我也不想破壞殿下美好的夜晚。”艾格隆重新展露出了笑容，再度抬起了酒杯，“所以，先生，我們再干一口吧。我喝到這里為止，這下您滿意了吧？”
“好！”伯爵終于松了口氣，玻璃杯碰撞的清脆聲也隨之再度響起。
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對許多人來說，這都是一個美好的夜晚，至少是一個愉快的夜晚，然而對有些人來說卻猶如噩夢一般。
身為皇室成員，蘇菲公主殿下今天當然也盛裝出席了晚宴。
在平日里，她經常是這種宴會的核心人物，享受著眾人的注目與艷羨，而今天的主角并不是她。
此刻的她，正端坐在大廳的角落里，任由自己被人忽視和遺忘。
她穿著一件華貴的長裙，手里拿著一把扇子，小巧玲瓏的象牙折扇平日里會被主人輕巧地把玩，而此刻卻正承受著可怕摧殘——公主殿下纖細的手指重重地捏緊了手中的折扇，原本就已經白皙的手背，此刻更加顯得蒼白如紙，透出了主人的心煩意亂。
她的視線剛才一直看著舞池里那些舞者的腳步，直到舞蹈暫時告一段落之后，她才像是松了一口氣。
她感到有些口干舌燥，順手拿起了酒杯喝了一口，但是這些來自于意大利的葡萄酒讓她感覺難喝到想吐。
她又一次無比懷戀家鄉出產的那些白葡萄酒了。
“殿下，你怎么了？不舒服嗎？”旁邊的侍從女官問。
“不用管我，我沒事。”蘇菲冷淡地回答，
被公主殿下如此冷淡對待，女官心里當然不爽，而她其實猜測得到公主殿下為何如此心煩意亂。
于是，她在心里暗暗為特蕾莎公主叫好，希望她今晚再接再厲，最好把這位難纏的殿下氣瘋。
“特蕾莎的舞跳得真好啊……”蘇菲公主剛剛稍稍定神，就聽到了旁邊一聲感嘆。“蘇菲，你覺得呢？”
蘇菲公主頓時氣得又是心頭冒火，她轉過了視線，然后發現跟自己搭話的人赫然是艾格隆的母親、自己的大姑路易莎女大公。
就算心里有氣，這下也沒辦法當面撒出來，蘇菲只能勉強地壓制了火氣，輕輕點了點頭，“嗯，確實跳得還不錯，殿下。以新入社交界的女孩兒來說，能表現得這么從容，已經很不容易了。”
“是啊，年紀輕輕就有這種從容的心態真是不容易。”路易莎女大公點了點頭，“不過，我感覺這也是因為有一個好的舞伴陪襯的緣故——我感覺弗朗茨表現也挺好的，您覺得呢？希望不是我的錯覺吧。”
“他只是做到了他應有的表現而已，沒什么可夸獎的。”蘇菲公主淡然回答，沒有表現出任何喜怒來。“畢竟他可是被您寄予厚望了不是嗎？”
“是啊，我確實希望他能夠有幸成為特蕾莎的夫婿——”路易莎又點了點頭，“而且我看了以后，真的覺得他們挺般配的，蘇菲，您覺得怎么樣？”
這一個問題，徹底激怒了蘇菲，她察覺到了對方的用意。
“您問我這個，是什么意思呢？”她冷冷地問，“我倒是不知道我的感受有這么重要。”
“當然很重要。”路易莎點了點頭，“畢竟，這里的人大多數都知道，您對弗朗茨意義非凡，您的意見他應該都是會聽從的。”
“所以，您是想叫我說什么呢？”蘇菲公主毫不客氣地反問。
“蘇菲，別這樣看著我，我對您沒有敵意。”路易莎輕輕搖了搖頭，“我想你知道，我確實一直在努力促成今晚的事情……我希望弗朗茨有一個光輝的前程，如果你對他有同樣的期許的話，你應該知道該怎么做的。我對你沒有任何意見，我只是希望大家都更好……”
蘇菲輕輕地打開了折扇，然后用力一捏。
“啪”的一聲清脆的響聲，把路易莎的話打斷了。
“更好？對誰更好？誰跟您請示過嗎？”她冷冷地看著路易莎女大公。“我和艾格隆的事情我們自己知道該怎么處理，不需要誰來替我們指指點點！”
一說到這里，她越發氣憤難平，“再說了，這么多年孤苦無依，連笑容都沒幾個，是我來了以后他才經常開懷的！我照顧他的時候，特蕾莎不在，您好像也不在；我陪著他散心的時候，您也不在；他受傷的時候，您還是不在，甚至都忘了，還是我想辦法照顧他！如今您又有什么資格來冒充慈母呢？！”
被她這么怒斥，路易莎一時間也失去了笑容。
“所以您是怎么想呢？”
“我們的事情，我們自己解決，您管好自己吧，殿下。”蘇菲說完之后，站起來走開了。
【蛤堡遺傳的畸形下巴感覺應該是男系遺傳疾病，女性好像基本沒有類似的面部障礙，女性外嫁后生出的孩子基本也沒有類似問題（比如法國國王路易十三的王后、路易十六的王后都是哈布斯堡家族的，但生下的繼承人都沒有明顯的面部畸形），而且就算是男性后嗣，也不是每個都這樣的。
所以別再說下巴了，卡爾大公非常健康，特蕾莎也非常健康！】
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