“我也非常感激特蕾莎殿下的幫助。”
“很好。”看到少年人這么上道，梅特涅首相也滿意地點了點頭。
接著，他好像又有些感慨，“殿下，我并不會樂觀到認為你會真的對我感恩戴德，但是我相信你足夠認清現實，找到自己的利益所在。你可以把這當成一筆交易——帝國給你什么，你就交換什么，我不會強求你全身心地為奧地利帝國的利益行事，但是終究你會發現，和我合作符合你的利益，你在帝國皇室會有一個合適的位置，而這個位置可以允許你發揮你的才能。”
“那特蕾莎是獎品嗎？”艾格隆反問。
“難道不是嗎？”首相閣下反問，“而且是絕大多數人求之不得的獎品，至少像我這樣非王室的家族是沒有資格指望的——所以依我看你應該為此感謝上帝的眷顧才對。”
“好吧，我感謝上帝的眷顧。”艾格隆點了點頭，然后話鋒一轉，“可是特蕾莎未必會感謝你們這樣對待。”
梅特涅首相回應他的，是一個輕蔑的微笑。
“誰會關心她是什么想法？這重要嗎？”他用手虛指了一下這間房間，“我實話告訴你吧，就在十幾年前，也就是在這間房間里，我和陛下決定將你的母親送到法國去，然后才有你的存在——今天不過是重演一次而已，類似的事情哈布斯堡家族以前做了無數次以后還是會做無數次，平平無奇。”
看著梅特涅略帶嘲諷的樣子，艾格隆有一種奇怪的感覺。
倒不是他說的話不對，實際上他的話都是對的，只不過按理來說，以他這種陰沉冷漠的性格，是不會在自己面前說這么刻薄的話，哪怕心里是這么想的。
可見他的心情絕對沒有表面上那么好，所以有些控制不住情緒。
“您和她父親爭吵過？”他突然靈光一閃。
梅特涅愣了一下，然后冷冷地點了點頭，“您確實很敏銳，殿下。沒錯，確實如此。”
接著，他又有些不滿地補充了一句，“他對特蕾莎太過于遷就了，只不過是一個女兒而已！”
從首相的話里，艾格隆就大概明白了之前發生了什么。
看樣子，在兩個人會面的時候，梅特涅跟卡爾大公施壓，要求讓特蕾莎趕緊屈從皇帝陛下的意志，但是大公堅決不肯去強迫自己的女兒同意，所以兩邊鬧僵了吧。
“有些人對子女的看法和其他人不太一樣，這樣沒辦法強求。”艾格隆故作遺憾地說。
“很遺憾，殿下。為了利益，有些事情是必須強求的。”梅特涅首相冷冷地回答，“這是陛下已經決定好的事情，不可能因為一個小孩子突然任性發作就毀滅整個計劃，這不可能，也不能容忍——而你，我說得難聽一點，殿下，你的未來也與此事息息相關。”
還沒有等艾格隆回問，首相閣下就繼續說了下去，“年輕人，我看得出來，你是一個絕對的現實主義者，就和年輕時代的我一樣。你不尊敬你的母親，不尊敬陛下，甚至不尊敬上帝，你尊敬的只是你自己。這很好，沒什么錯，有志氣的人都應該這樣——但是，這同樣也意味著信任你會變得非常難，正如我不會滿足于當個宮廷弄臣一樣，你也同樣不會滿足，只要有機會你就會想要爬到上面去，因為我也會這么干……”
梅特涅首相的一番話，讓艾格隆聽得有些迷糊了，這到底是對自己的欣賞還是戒備？
或許兩者都有吧。
他一言不發，靜靜地聆聽著。
“正因為我會以己度人，所以我知道只有二選一，要么給夠條件，要么干脆就什么都不給，中庸道路只會讓你恥笑唾棄——所以特蕾莎就是我的誠意，如果你吊兒郎當地失去了這份誠意，那么什么都不會給你了，因為你已經被證明沒有誠意向奧地利效忠。”梅特涅首相緊盯著少年人，一字一頓地說，“我要說的就是這些，殿下，請不要再繼續以事不關己的態度來敷衍搪塞我們了，你瞞得過陛下瞞不過我，問題的實質就是你是否愿意有誠意，如果你沒有，現在就可以說出來，我保證不會再煩你，也沒有人再會煩你了。”
“您的意思是我非同意不可。”艾格隆并沒有被首相所嚇倒，只是平靜地回答。
“聰明人之間說話應該直接點。”梅特涅首相微微皺眉，“殿下，不要以為我是在輕視你，恰恰相反，正是對你尊重，所以我沒有用一堆無聊的辭藻來侮辱我們兩個。如果你樂意，往后我有很多機會可以用這種方式來向你傳授經驗，讓你慢慢地成長為一個足以為皇室排憂解難的人，一個在帝國境內舉足輕重的，這是我能夠給你的最好東西了。”
“您的這種尊重，真是讓人無福承受。”艾格隆微微笑了起來。
他看得出來，梅特涅首相因為計劃受阻，所以現在心情非常差，后面說的話按照宮廷的標準來說已經是非常直白尖刻了。
可是他知道，現在這個時刻，他尤其不能把兩個人的關系搞崩。
無論他積蓄了多少不滿，現在都不是圖一時之快而把一切都搞砸的時候，他好不容易才積攢出來的機會，絕不能輕易放棄。
“那您希望我怎么做？”他冷靜地反問。
“改變卡爾大公的主意，或者改變特蕾莎的主意，對我來說這都一樣。”梅特涅首相馬上回答，“而且要盡快。”
“為此我可以得到您保證的一切嗎？”艾格隆看似不放心地反問。
“可以。”梅特涅緊繃著的臉終于放松了下來，“我現在不就是在培養你嗎，殿下？你已經在上課了。”
兩個人的對話，和平常與其他人相處的模式都大為不同，也許這就是各自更為真實的一面吧。艾格隆心想。
其實像這樣以最現實功利的態度和梅特涅相處，他感覺反而也不錯，要是讓他天天對梅特涅滿口阿諛諂媚，那才真是反胃。
但是，首相閣下絕沒有想到，其實這一切的機鈕其實一直都在自己的手上。
改變特蕾莎的主意并不難，而且他可以控制其中的節奏。
只要自己的計劃真的實現，自己以后就再也沒有必要再看著這老頭的臉色了，反而到時候倒要看看他怎樣頭疼。
“我對這一課印象深刻，閣下。”他微微向著老人躬了躬身，“具體您又對我怎么安排呢？盡管說吧，為了您許諾的美好未來，我是會非常愿意努力的。”
“這才像是個聰明人。”梅特涅首相終于笑了起來。
然后，他又重新變得嚴肅，“明天卡爾大公將會來找你，然后帶你去參加公務活動，你記得準時參加——我需要你表現好一點，讓他更加認同你一些。記住，你越是積極地融入到這里，這里能給你的東西就越多。”
“我會盡力而為的。”艾格隆恭敬地點了點頭，“我知道什么是為了自己好。”
梅特涅輕輕拍了拍他的肩膀，似乎在給他鼓勵，也是在示意他可以告退。
“那好，殿下，衷心祝愿你能一帆風順，為一段不堪回首的歷史做出美好的終結。”
艾格隆再度行禮，然后退出了房間。
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果然如同首相所說的那樣，第二天早晨，艾格隆收到通知前去見卡爾大公。
和初次見面的時候穿著軍禮服、佩戴勛章的裝束不同，今天大公只穿著一身樸素的舊軍裝。
一見面，大公就從頭到尾又打量了他一次。
“早上好，尊敬的殿下。”艾格隆畢恭畢敬向他行了禮。
“早上好。”大公干巴巴地回了一句，然后轉身，“跟我來吧。”
于是兩個人并肩走出了房間，后面則跟著卡爾大公的隨從們。
卡爾大公的身高并不是很高，并排走的時候，艾格隆已經明顯超過了他的個頭，不過即使如此，在這位久經沙場的名將身邊仍舊讓他感到稍稍有些不自在。
“殿下，您是準備帶我參加什么活動呢？”一邊走，艾格隆一邊小心翼翼地問。
“我準備帶你去殘疾軍人的療養院。”卡爾大公也沒有賣關子，直率地回答了他。“雖然我早已經退出了指揮行列，但是每年我都會找時間去慰問一下他們，我認為這是我應該做的。”
……這個回答讓艾格隆有些意外，一下子差點停下了腳步。
軍人致殘無外乎就是因為打仗，而這些年來和奧地利打仗的好像只有……
“怕了嗎？”卡爾大公瞟了他一眼，“沒錯，里面的那些人之所以致殘，都是你父親和法國軍隊的杰作。”
“我并不害怕，只是有點意外而已。”艾格隆搖了搖頭，“為什么您會帶我去那兒呢？”
“那你覺得我是為了什么呢？”卡爾大公不耐煩地反問。“要讓奧地利人原諒并且接納一個拿破侖，只有從他們開始最名正言順了吧，如果連失去一條腿的人都為拿破侖的兒子舉杯慶祝，那其他人還有什么好說的？”
……艾格隆一時無語。
好像確實如此。
要是連當年經歷最慘痛的那群人都不在乎自己的存在，那其他人也足夠堵住嘴了吧，就算想要說點什么酸話也可以堵回去。
所以，如果要讓自己受奧地利人接納的話，這好像是極妙的一步——雖然他從沒有在意過這一點。
“不用怕，軍人為國打仗是服從天職，在戰爭當中致殘或者戰死也只能說是運氣不好，法國人那邊也一樣，沒什么好去怨恨的，我也不會讓他們對你出言不遜。”也許認為艾格隆有所顧忌，大公寬慰了他一句。
接著，他發出了一聲感嘆，“不過，要是你父親不要那么窮兵黷武，最后會少死很多人。”
“謝謝您。”艾格隆沒有興趣爭論歷史問題，他由衷地對大公發出了感謝。“雖然他們未必希望聽到我的名字，但我會盡力讓他們開心一些的。”
“不用謝我，這是特蕾莎的主意。”大公嘆了口氣，似乎對女兒有些無可奈何，“如果不是特蕾莎要求，我又怎么會這么多事？”
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