前面人的嘀咕，艾格隆當然聽不到，他只是和卡爾大公并肩走在這座城堡當中，向著中心進發。
“我先給你提個醒。”走在走廊的時候，卡爾大公突然偏過頭來，“等下你一定要控制住自己，不要對任何一個人——哪怕一個默默無聞的小兵——流露出輕慢或者蔑視的表現，如果這么做了你今天就白來了，甚至反而有反作用。”
“我當然不會這么做。”艾格隆連忙回答，“事實上我很敬佩他們。”
“你如果真這么想那就最好。”卡爾大公點了點頭，“這些人雖然殘疾，但是智力并沒有因此而受到任何損傷，相反，因為身體上的缺陷反而會越發的敏感，難以忍受任何哪怕是無意的侮辱，而且他們因為現在命運相似所以特別團結，你侮辱了一個就等于得罪了所有人，因為他們都已經一無所有了。”
卡爾大公的話，讓艾格隆有些百味雜陳。
雖然確實沒錯，但是一想到那些最勇敢者不是戰死就是得到這種歸宿，他不僅有些惋惜。
“這就是命運吧，又有什么辦法。”也許是看出了艾格隆心中所想，卡爾大公嘆了口氣，“我所能做的就是盡量捐助這些機構，讓他們能夠盡量安穩地享受余生罷了。”
“如果以后某天我有余力的話，我也會捐助這樣的人的。”艾格隆回答。
“可別客套。”卡爾大公又看了他一眼，“我會記住你的話的。”
“童叟無欺。”艾格隆挺直了腰桿回答。
“那我相信你會有出息的。”卡爾大公點了點頭，“一個統帥應該像愛護自己眼睛一下愛護自己的士兵，哪怕這些士兵已經沒法再上戰場了他也不應該拋下他們不管，這樣才會給繼續追隨他的人做出一個榜樣，讓人知道崇高的犧牲是價值的。”
艾格隆靜靜地聽著大公的話。
“我生來就是皇族，皇族帶兵理所當然，所以我年紀輕輕就可以統領大軍，指揮那些比我年紀和資歷都老得多的將軍們……但是，世界并不完全是按這種規則運行的，我可以擔任司令，但是下面的人也可以選擇到底是效命于我還是敷衍了事。”卡爾大公一邊走，一邊小聲對艾格隆說，“人終究是人，不是完全沒有感情只會服從的蟻群，血統再怎樣高貴，如果展現不出應有的統帥素質、也不愿意和部下同甘共苦的話，那么就不可能得到他們的愛戴，那么他的命令執行起來就會有折扣、甚至根本執行不下去。你得知道，軍官和士兵并不會因為一個人擔任了司令而自愿為他效死，他們的追隨，是需要爭取的東西。”
“是的，您說得完全正確。”艾格隆心悅誠服地點了點頭。
“你之前說過你不想當一個軍人，但是我認為，如果你未來真的想干一番大事業的話，你還是得按照這個法則行事，記住世上沒有無緣由的忠誠，只有值得被忠誠的人。”卡爾大公繼續又說了下去，“你應該成為這樣的人，因為你擁有類似的潛質，不應該被碌碌無為地消耗掉，我們的帝國終究在未來的某天，就是你這一代人來照管了，如果到時候居然沒人挺身而出，那將是多么可憐的悲劇……”
大公的話，暗含著焦慮和懊惱，畢竟他是皇室成員，是皇帝的親弟弟，他不可避免地對帝國國勢的日薄西山而倍感焦慮。
可是他的這份愛國心，艾格隆卻沒辦法分享了，雖然他也是皇室成員，是皇帝的外孫。
這一世的經歷催化了他內心的疏離感，讓他心中建立起了高墻，頑固地抵抗著這種認同。
當然，他表面上是絕對不會表現出來的。
“帝國有這么多優秀青年，未來自然會有人站起來支撐這個國家。”他淡然回答，“況且，恐怕并沒有多少人，樂意看到我在這里發揮什么作用。”
“我承認是有人戒備你甚至討厭你，但這就是你自暴自棄玩世不恭的理由嗎？那豈不是證明他們小瞧你是對的了？逃避能解決什么問題嗎！”卡爾大公皺了皺眉，然后厲聲對他說，“錯了，你應該迎難而上，越挫越勇，你要讓他們知道他們錯的無可救藥，你要證明你強過他們所有人，然后把他們的咒罵統統都踢回他們的嘴里，只有這樣你才算贏了。如果你不是這種人，我怎么可能放心把特蕾莎交給你？”
艾格隆睜大了眼睛，一時間說不出話來。
倒不是因為他的話不對，而是因為他說得太對了，完全踩在了他的心坎上，他就是這么想的。
只不過，他腦中構思的勝利方式和大公所認為的方式出現了嚴重的偏差。
偏偏他又不能展露出來。
“不要軟弱，咬緊牙關向前沖！”他的猶豫和沉默，被大公看成了遲疑，他湊近了一些，然后大聲向著少年人喊了出來，“就算你未來成不了我的女婿，拿破侖的兒子也不應該是個唯唯諾諾怨天尤人的懦夫，你應該做出一些值得讓人們感嘆‘嗯，畢竟是他兒子啊！’的事情，難道你內心里沒有這么想過嗎？”
“如果我有這樣的機會的話……”艾格隆回答。
“先生，是不是你從小跟著梅特涅耳濡目染，所以都不知道應該怎么去正面回應了嗎？”卡爾大公打斷了他的話。
大公的詰問，讓艾格隆頓時語塞。
不愧是軍人，說話直來直去，一點都不給躲閃的余地。
“我想過，我當然想過，殿下。”他重重點了點頭，罕見地流露出了真情實感，“我想過要贏，不……我必須去贏，如果沒贏那我就什么都不是，我連存在都沒有意義……殿下，這個回答您滿意嗎？”
卡爾大公打量著少年人，似乎在掂量著他站出來的決心，繼而他終于露出了笑容。
“很好，就應該這樣。”他重重地拍了拍艾格隆的肩膀，“這樣才配得上。”
配得上什么？
還沒有等艾格隆細想，他又嘆了口氣。
“要不是特蕾莎鬼迷心竅，我才懶得跟你說這么多。你告訴我，你到底用了什么方法，讓她這么為你上心？”卡爾大公突然又嘆了口氣，“我從沒見過她這么認真為一個人出主意。”
“我也不知道，我和她來往其實也很有限。”艾格隆苦笑著回答，“也許，她是認為我比她見過的其他同齡人有意思一些吧，她至少當我是朋友了。”
“有意思？有什么意思？我可沒看出來。”大公撇了撇嘴。
艾格隆只能苦笑。
兩個人就在交談之間，來到了城堡內的中央大廳當中。
而這里已經準備好午餐了。
在碩大的餐桌上，可以看到大大小小的面包，乳餅，小點心，還有新鮮的豬排和牛肉。
在桌子上還有很多玻璃杯以及酒瓶。
“我知道你在皇宮呆久了，一定吃不慣這種劣質食品，但是至少今天你必須吃得津津有味。”卡爾大公以極小的聲音提醒了少年人，“這已經是這里最好的招待了，他們平常都難得吃一回。”
而這時候，療養院內的老兵們也紛紛走進或者攙扶進了這間大廳。
艾格隆一輩子都沒見過這么多缺胳膊少腿的人聚在一起，他努力讓自己不展露出任何生理上的不適感，讓自己保持著謙遜溫和的笑容；而這些老兵們也紛紛以奇特的目光看著他——亨奇上尉只花了二十分鐘不到，就讓這個消息傳遍了整個療養院，也讓所有人都知道了少年的復雜身份。
投射到少年人身上的視線，有好奇，有艷羨，也有冷淡，但絕少有仇恨，畢竟罪魁禍首早已經隨風而逝，再去責備一個從小在奧地利長大的小公爵也毫無意義。
艾格隆跟著大公一起落座，雖然還從未經歷過類似的場面，但是他穩住了自己的心態，不卑不亢，也并沒有絲毫緊張。
在大公列席的時候，所有人紛紛向大公敬軍禮，然后各自落座。
“再一次見到你們我很高興。”大公向著所有人點了點頭，“我為曾經率領過你們感到驕傲，希望下一次我再過來的時候，你們全員仍在這里。”
接著，他又用手指了一下艾格隆。
“雖然你們可能已經知道了，但是我還是要跟你們隆重介紹一下跟隨著我過來的少年人，他就是萊希施泰特公爵，當然更廣為人知的身份你們也知道，沒錯，他就是拿破侖的兒子——”
艾格隆垂首向在場的所有人質疑。
“他聽說我想要來慰問你們之后，特意請求跟我一起過來看看，他同我一樣憐憫你們的境遇，并且承諾以后也要和我一樣為這里捐款。”大公繼續說了下去，“我希望你們向他致敬。”
人們紛紛向少年人致敬，雖然有些人明顯有些不情不愿，但是在卡爾大公的表態之下，他們也照做了。
“那好，我們開始用餐吧。”大公又點了點頭。
在如此簡短的致辭以后，大家開始用餐。
誠如大公之前所言，無論是酒還是肉，或者是其他食物，確實口感劣質，不過早已經做好了心理準備的艾格隆并無任何不適，大口地吞咽了下去。
“不錯，至少還能吃得了苦頭。”大公微微點了點頭，然后小聲對他說，“其實你已經算走運了，我當年行軍的時候吃的干糧跟豬食差不多。”
“殿下……”突然，坐在另一邊的負責人亨奇上尉小聲地向卡爾大公開口了。
“怎么了？”卡爾大公問。
“往年您每次過來，我們都要為了勝利干杯……”上尉有些為難地看了一眼少年人。
一瞬間，好像所有人的視線又匯集打了艾格隆的身上，似乎都等待著他的回答。
“要不，我們換個別的名目吧……”卡爾大公這下覺得有些為難了。
“請問這里容許我致辭幾句嗎？”艾格隆突然站了起來。
“請說。”卡爾大公有些驚訝，但還是點了點頭。
“先生們，很抱歉，我絕不會卑躬屈膝地在這里為拿破侖的敗亡而慶祝，請理解我，我的尊嚴不允許我靠詛咒自己的父親來討好別人。”艾格隆昂著頭，看著在場的老兵們，“但是，我仍舊想要舉杯向你們，向在場的所有人致敬，不管立場如何，至少你們勇敢地戰斗過，并且奉獻了自己的余生，在任何民族當中這種品質都是值得敬仰的。”
艾格隆拿起了酒杯，“沒錯，我敬仰你們，也敬仰你們曾經的對手，你們都是英雄。我今天為你們致敬，如果有一天我機會看到一群和你們一樣的法國老兵，我會以同樣的敬意向他們致敬，因為你們的紛爭已經結束了，現在你們是同一個人，一個雖然被世人遺忘，但仍舊值得尊敬的人。”
接著，他對著人們搖晃了一下就被。
“——我們干杯，為了和平。”
“為了和平！”他的話，引起了一陣歡呼。
老兵們紛紛舉起酒杯，就連大公也笑著點了點頭，然后同樣舉起了酒杯。
艾格隆一飲而盡。
酒液讓他感覺有些難受，但是他還是全部吞下去了。
就在這時，有個軍官打扮的獨腿人拄著拐杖，走到了他的面前，然后向他敬了一個軍禮。
“您好，殿下。我參加了萊比錫戰役，那是我來到這里的原因。”他瘦長的臉上表情非常嚴肅，但是眼中卻閃著激動的光，“我不恨您的父親，雖然我變成這副樣子有賴于他，他是個無可置疑的英雄，只是恰好與我們為敵了而已。今天我反而有些高興，因為您有這樣的風度，您配得上站在這里。”
接著，他又拿起了一杯酒，看著少年人。
“干杯，為了未來。”艾格隆又倒了一杯酒，和他輕輕地碰杯。
“干杯！”大廳的氣氛瞬間活躍了起來，到處都響徹著碰杯聲。
“為了和平！”
“為了和解！”
“為了帝國！”
“為了陛下！”
……大廳響起了此起彼伏的口號。
“為了婚事！”正當人們慷慨激昂的時候，一個故意開玩笑的老兵喊了出來。
這個玩笑頓時引爆了全場，哄笑聲和口哨聲瞬間傳遍了整個大廳。
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