“我才不怕他呢……”
看到妹妹的反應，愛麗絲忍不住莞爾偷笑。
艾格妮絲自小就心高氣傲，從來就沒有服過誰，而一直以來輝煌的戰績也更加增加了她的自信和驕傲，恐怕在她眼里同齡人沒有一個比得上自己的吧。
在碰到了那個少年人之后，兩個人交手之后不分勝負，她的自尊心受到了嚴重的威脅，所以她越發不肯服氣。
不過這并不代表她討厭那位陛下，相反這也許是一種尊敬和忌憚吧——要是和那些手下敗將一樣，艾格妮絲恐怕提都懶得提。
“這些話你在我面前說也就算了，在我丈夫和我公公面前可千萬不能說……畢竟他們都是陛下的追隨者。”愛麗絲再度叮囑妹妹，“另外，哪怕是為了埃德加，你也必須尊重他，艾格妮絲，我沒有跟你開玩笑，這是非常嚴肅的事情。”
“好了好了……我明白了。”看到姐姐開始說教，艾格妮絲只能改口了，她瀟灑地攤開了手，“放心吧，我一定對他畢恭畢敬！這樣總行了吧？真是的……現在他還沒有回國你們就這么誠惶誠恐了，何必啊？天知道他到底能不能復辟成功，照我看還遠得很呢！”
妹妹的牢騷，愛麗絲只當做沒聽見。
她心里十分清楚，特雷維爾侯爵因為堅持自己的政治立場，所以早已經被王室和政府排斥在外，雖然現在還不到五十歲，但是已經失去了所有的前途，這一家也在隨之敗落。
而唯一能夠改變這種現狀的，只有那個少年人一個了。
只要他真的能夠復辟帝國登上皇位，那么特雷維爾一家頭頂上的烏云將會立刻消散，他們的忠誠也將得到足夠的回報，進而飛黃騰達。
這就像是在一場賭賽當中，特雷維爾侯爵已經把所有的賭注都壓在了波拿巴家族這邊，他沒有退路，也容不得他退后一步。
愛麗絲雖然并沒有多少權欲，但是既然公公已經做出了這個決定，那她也只能跟著一起走。
只有這樣，她的丈夫和她的孩子才能夠在未來有一席之地。
這些話，愛麗絲并不打算跟妹妹解釋，她能夠給艾格妮絲的，只有一個曖昧而又溫和的笑容。
“艾格妮絲，他的勝利就是我們的勝利，所以我們只能祈求他勝利。”
姐妹兩個交談了一陣之后，房間門口傳來了一陣輕響。
“埃德加？”愛麗絲中斷了對話，看向了門口，然后她的臉上浮現出了笑容。“你回來了。”
“親愛的，我回來了。”埃德加走了進來，然后他又看向了旁邊的艾格妮絲，“艾格妮絲，下午好。”
“下午好。”艾格妮絲也恭敬地向姐夫打了個招呼。
被父親剛剛教訓過一輪的埃德加，此時心情當然非常糟糕，但是見到了這對姐妹之后，他立刻就將自己的懊惱藏在了心底里，以最為燦爛的笑容迎向她們。
“我剛剛從父親那里得到一個指示。”他走到了妻子的身邊，然后殷勤地親吻了一下她的臉頰，“他要求我馬上前往希臘，為陛下效勞，他認為我們家今后的前途有賴于此。”
“實際上我也是這個意見，埃德加。”愛麗絲笑著回答。“早上的時候我還在向父親提出建議呢。我知道這對你來說可能有點難受，但是，請你為了我們一家，還有我們的孩子，暫且忍耐一下吧……我相信陛下也不會太為難你的，畢竟我們特雷維爾家族對他也很有用。”
“愛麗絲，我一點也不擔心自己，我愿意為你、為我們的孩子犧牲和奉獻，也愿意承擔家族的義務。”埃德加立刻搖了搖頭，“我只是在擔心你……一想到我走了以后，你身邊無人照顧，我心里實在難以割舍，如果在你生下孩子的時候我居然不在場，這簡直是我在犯罪！”
在社交場上多年的鍛煉，再加上善于討人喜歡的天賦，讓他老早就錘煉出了討夫人們歡心的本領，這些話簡直如同本能一樣，都不需要思考就能熟練地說出口。
就連他自己也說不清到底幾分真幾分假了。
“不礙事的，我能照顧好自己，更何況父親也在這里呢。”愛麗絲聽得大為感動，然后安慰丈夫，“有時候為了將來，我們必須做出一點犧牲，這是值得的。你去了以后，一定要小心保護自己的安全，還要尊奉陛下，無論他對你下達了任何命令，你都必須完成，千萬不要惹怒他。”
“我知道的，這些爸爸都已經對我交代過了。”埃德加點了點頭，“我一定會跟隨在陛下的身邊，如果有機會的話我會畫一些畫，讓世人知道他的光輝形象！我想他最缺的就是這個吧。”
“那就看你表現了。”愛麗絲笑著回答。
接下來，她又看向了艾格妮絲，“艾格妮絲，埃德加我交給你了，一定要幫我把他安全送到陛下那里。”
“包在我身上！放心吧！”艾格妮絲立刻就答應了下來。
“如果可以的話，艾格妮絲不要立刻回來，繼續留在那里保護我吧……”就在這個時候，埃德加突然提議。“我想，陛下那邊也會非常歡迎艾格妮絲的到來。”
他之所以如此提議，一方面是因為他膽小，希望身邊有個人保護自己，但另一方面，他也是為了完成父親交代的任務。
為了讓愛麗絲幫自己說服艾格妮絲，埃德加和妻子偷偷對視了一眼，暗示她也出來幫腔。
艾格妮絲還有些懵懂，她不太明白到底怎么回事，然而愛麗絲卻非常清楚丈夫的盤算——畢竟特雷維爾將軍之前還在她面前提過。
看來，自己的公公果然是個雷厲風行的人，剛剛征詢了自己的意見，轉頭就立刻給丈夫下達了指示。
所以，自己到底應該怎么做？
就她本心而言，她當然并不樂意看到艾格妮絲卷入到是非當中；可是在內心深處她也承認，那個少年人確實非常優秀，無論從任何方面都配得上艾格妮絲，甚至可能艾格妮絲目前在同齡人當中唯一一個瞧得上眼的人也就是他一個了。
所以，拋開波拿巴家族和波旁家族的恩怨是非不談，這確實是值得祝福的緣分。
特雷維爾侯爵的利益盤算，以及自己心中的姐妹之情，在她心中糾結。
猶豫了許久之后，她終于還是做出了決定——
不鼓勵也不阻止，就交給上帝去裁決吧。
如果一切都沒有發生，那大家都一無所損；如果艾格妮絲真的和陛下墜入愛河，那也是本家的榮幸。
于是，猶豫過后，她輕輕地點了點頭。
“艾格妮絲，如果你有時間并且不嫌累的話，就留在那邊一段時間吧，這一去就要身在遠方好一段時間，如果有兩個親人互相照應，總比孤身一人要強……”
看到姐姐和姐夫都這么說，艾格妮絲略微一想，也就答應了下來。
“行吧，那我就多呆一段時間，保護我可憐的姐夫！”艾格妮絲自信滿滿地說。“這下你們滿意了吧？”
看著妹妹慷慨激昂的樣子，愛麗絲心里越發的愧疚，低著頭不想再說話了。
然而埃德加卻是心中竊喜。
為了討艾格妮絲的開心，他故意殷勤地恭維少女。
“有勇敢而又美麗的艾格妮絲小姐保護著我，我一定會一帆風順，到時候我們一起帶著榮譽歸來！我的孩子長大之后，也會為了父親和姨媽的壯舉而感到驕傲。”
“這種榮譽我可不感興趣。”艾格妮絲笑著回答，“到時候你一個人獨享榮譽就得啦，爸爸要是知道我去幫波拿巴分子的忙，非要罵死我不可……”
雖然口中這么說，但是她的笑容卻展露出了她心中的躍躍欲試。
畢竟，在她這個年齡的孩子，又有幾個人心里沒有點冒險的夢想呢？
“好了，既然一切都談妥了，那我們一起去用餐吧。”埃德加提議。“我的父親要親自感謝你。”
說完之后，他攙扶著自己的妻子，帶著這對姐妹來到了餐廳當中，而這時候特雷維爾侯爵已經等在這里了。
“艾格妮絲，謝謝你對我們的幫助。”一看到艾格妮絲，特雷維爾侯爵立刻就向她表示了謝意，“我相信有你在，埃德加一定會安全抵達陛下的身邊，為我們的陛下盡忠。”
接著，他又半真半假地嘆了口氣，“唉，我兒子要是有你這樣的本事，我也就不用發愁了！他實在太不爭氣了。”
“您不用嘆氣，埃德加也很厲害啊，否則我的姐姐怎么會對他如此傾心？”艾格妮絲笑著回答，“他的畫人人都說好呢！雖然我不太懂繪畫，但是每次看到他的作品，我都覺得很出色！”
“對我們這個家庭來說，光會畫畫又有什么用？用畫筆是沒辦法光耀門庭的。”特雷維爾將軍不以為然，“再說了，即使是繪畫，埃德加也只能稱得上優秀，在全國有很多人都比他厲害，而你就不一樣了，你是同齡人中的佼佼者，哪怕是長輩里也沒有幾個勝得過你，你才是法蘭西的驕傲。”
作為長輩，他雖然沒有和艾格妮絲有多少來往，但是對艾格妮絲的身手和戰績可是早有耳聞，此刻為了討艾格妮絲開心，他更加說的夸張了幾分。
“您這話可說得太夸張了，我還沒到那份上呢……”如此夸張的恭維，讓艾格妮絲都有點不好意思了，“不過，我現在離這個評價還差得太遠，但我會以此為目標努力精進的，希望終有一天我能抵達終點，不負您的期望。”
看到艾格妮絲又自謙又自信的樣子，特雷維爾侯爵看得越發欣賞她了。
這是何等優秀的孩子！
看著面前愛麗絲和艾格妮絲這對姐妹，讓他不由得嫉妒起了她們的父親——
他和諾德利恩公爵素來都關系不好，公爵不愿意和波拿巴分子來往，他對公爵也頗為不屑。在他眼里，公爵無非庸人一個，只是憑著祖輩的余蔭，僥幸得到了宮廷的寵幸，所以在上流社會當中頗為地位而已。所以兩個人成為兒女親家之后，也還是互相瞧不上眼，根本就沒什么來往可言。
天知道這家伙走了多大的運氣，居然能夠擁有這么好的孩子！
而自己卻……
唉，現在說什么都已經晚了，只能寄希望于下一代了。
既然是愛麗絲的孩子，那一定不會差勁。
“等愛麗絲的孩子長大以后，你能花點時間教導嗎？”他突發奇想，然后對艾格妮絲說，“我并不期待孩子長大后成為一位劍士，但是我想，從小練習劍術的話，可以讓孩子磨練意志，堅韌不拔的意志對人是最有用的。”
“當然可以了！”艾格妮絲想也沒想地就答應了下來。“作為姨媽我很樂意教導我的外甥和外甥女。”
接著，她又笑了起來，“只是，我當老師的經驗也不夠，所以萬一把孩子鬧哭了，可千萬不要找我算賬哦！”
她的話，引起了在場三人的哄笑。
“絕不會的，我保證。”笑完了以后，特雷維爾侯爵鄭重地回答。
她是帶刺的玫瑰，但如果是陛下的話，應該沒有問題的吧？他暗暗心想。
“來，我們為了接下來的旅程干杯吧！”他悠然拿起了杯子，向在場的三個小輩致意。
“干杯！”
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已經入夜了，諾德利恩公爵和往常一樣，在用過晚餐之后，獨自留在書房，處理自己白天積累的文書和信件。
不過，他很快聽到了一陣急促的敲門聲。
即使不用詢問，他也知道來者何人——畢竟，家里敢于這樣敲門的，只有他的寶貝小女兒了。
“艾格妮絲，進來吧！”他取下了自己的眼鏡，然后喊了一聲。
門立刻就開了，接著，艾格妮絲快步地走了進來。
“爸爸，晚上好~”她提裙向公爵行禮。
看到女兒這么畢恭畢敬的樣子，公爵心里暗叫不好，畢竟每次女兒這么做，都意味著她接下來要提出一些讓人難受的要求了。
只是現在，他也沒有什么辦法，只好點了點頭。
“晚上好，我的女兒，你找我有什么事情嗎？”
“我最近想要遠行一趟……”艾格妮絲也沒有繞圈子，直接就提出了自己的要求。
“嗯？去哪兒？”公爵心里立刻就咯噔一下。
“去意大利。”艾格妮絲笑著回答，“我的老師最近在托斯卡納留駐，她給我寫信邀請我過去一敘。我們這么久沒見面了，我也挺想念她的，所以我想要過去一趟……如果可以的話，在那邊住一段時間，好好向老師討教。”
雖然艾格妮絲的語氣和表情非常正常，說出來的理由也比較正當，但是諾德利恩公爵卻總感覺有些不對勁。
“要去意大利？真的嗎？”他忍不住問。
“當然是真的了……”艾格妮絲走到了父親的面前，然后眨了眨眼睛，“請您允許我吧……”
“如果我沒記錯的話，今天你去了特雷維爾侯爵府上，然后在他家用了晚餐。”公爵微微皺了皺眉頭，“我的女兒，你突然提出這個要求，不會跟他們有關系吧？”
“哪有什么關系啊……”艾格妮絲連忙搖了搖頭，“我去那里只是為了探望姐姐而已，我們也沒聊別的事，吃完飯就回來了……”
一聽到女兒這么說，公爵總算稍微放下了心來。
“你以后少跟他們家來往吧，他們都是死硬的波拿巴分子，只是因為畢竟是名門之后，所以王上沒有處理而已……你不要受到他們的壞影響了。”
“可是姐姐已經嫁過去了啊，現在大家都是親戚，為什么要這樣生分呢？”艾格妮絲有些意見。
“那是愛麗絲堅持的結果，我拗不過只好答應了，但我心里對他們的反感并沒有消失，相反更加厲害了！”公爵緊皺眉頭，“他們搶走了我的女兒，我絕不會原諒他們的！”
“現在愛麗絲都快生下孩子了，難道您還要不聞不問嗎？”艾格妮絲追問，“如果旁人知道了，只會覺得我們絕情吧？這實在不合情理。”
公爵煩悶地深呼吸了幾下，然后搖了搖頭，“該有的禮物我會送上，畢竟我是外公嘛，但是休想我踏上他們家門！”
接著，他不耐煩地擺了擺手，“好了，愛麗絲的事情既然已經這樣了，我也不想再說什么，只不過你不能重蹈覆轍。”
“好吧，我知道了。”艾格妮絲知道爸爸在氣頭上，她也不好再吵架，所以不以為然地答應了下來，“那您答應我的要求嗎？”
公爵猶豫了一下。
“爸爸……”艾格妮絲抓住了公爵的右手，然后輕輕搖晃了起來，“您就答應我吧！”
看著小女兒哀求的樣子，公爵想起來，她已經好多年沒有跟自己撒嬌了。
于是他心軟了。
唉，就答應她吧。
“那好，我會安排人隨行的，祝你一路順風。”最后他點了點頭，“記得寫信給我。”
“嗯，一定會的！”艾格妮絲連連答應。
毫無疑問，她瞞不了父親多久，但是只要等她到了目的地，父親哪怕雷霆大怒也會幫她隱瞞的——畢竟他也不敢讓其他人知道女兒跑去波拿巴叛賊那里了。
“如果碰到了那位基督山伯爵，幫我向他問好吧。”公爵隨口說。
艾格妮絲差點就要問基督山伯爵是誰了，好在一瞬間她想起了之前那位愛德蒙-唐泰斯先生。
“嗯，我會的！”她立刻點頭，“差不多我也想看看他這段時間進步如何呢！”
得到了父親的允許之后，艾格妮絲也不再有任何顧忌了，她馬上就打點好了自己的行裝。
在兩天之后，艾格妮絲和埃德加一起，踏上了前往未知的旅途。
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