她說完，就閉起了眼等著挨打。秦弗看著她，心緒微瀾。他剛滿月，便由壽王奏請，得封王世子。壽王世子，顧名思義，將來會繼承王位成為壽王，可所有人都知道，這一封號并沒有什么用處，他要么死，要么助父王登基，成為太子。他五歲就知道了父王的野心，為了父王在皇祖父面前得臉，他得刻苦勤奮。別人還在牙牙念詩經的時候，他已經涉獵廣博，四書五經倒背如流。他幾個堂兄弟還在調皮搗蛋掐尖要強的時候，他已經是父王的左右手，能運籌帷幄。這一路步步為營，他身上牽系著無數人的性命，稍有一點行差踏錯，都有可能萬劫不復，追隨他的人要么會死去，要么，背叛他，再反過來踩上一腳。他沒有退路，絕不能失敗，身邊人也不會允許他失敗。還從來沒有一個人告訴過他，萬一哪天真的失敗，他應該怎么在這個浮華的人世里活下去。“你可知道，我若敗了，你也難逃一死，”秦弗看著她道，“這樣你還會希望我活著？”
許澄寧慢慢睜開一條縫看秦弗表情，好像不是生氣的樣子，便松了口氣，松開了手。“皇位之爭，本就是一場豪賭，成王敗寇，敗了可能會死。可若是能有尊嚴地活著，干嘛非得去死呢？能活一個是一個吧。“少爺，我知道您身在其位身不由己，可若有一天您真的坐不上那個位子，也不要認死理，死遁，出海，去過另一種生活，不要輕易放棄自己的生命。“當老百姓雖有無奈與苦難，但終究人事簡單，比天潢貴胄要容易打理好日子。”
她還小，還沒有轟轟烈烈的濟世之心，也沒有汲汲營營的慕上權欲，只是單純地想要他這個人好，不為他的身份地位，也不為他的權柄雄才。秦弗久久盯著她沒有說話，久到讓許澄寧覺得自己大抵大限將至，才聽見他道：“帶路，讓我看看老百姓的生活是什么樣。”
許澄寧眨巴兩下眼睛，看他沒有要追究的意思，頓時放下心來，為免秦弗算后賬，她決定帶他去吃遍沿街美食，先堵上世子殿下的嘴再說。許澄寧選了一家面館，兩人坐進去，分別要了一碗打鹵面和一碗陽春面，再一盤蒸餛飩。“少爺，一碗夠不夠？要不要再多點一碗？”
秦弗道：“不用，又不是只吃這一樣。”
蒸餛飩端上來，熱氣騰騰，許澄寧嘗了一個，覺得味道不是很夠，便加錢自己去后廚調了個料碗。“蘸著吃試試。”
秦弗吃了一個，果然極香，一口一個，很快大半盤餛飩就沒了。“你這好吃的毛病是怎么來的？”
許澄寧抿嘴一笑：“小時候餓過肚子，所以愛吃。燕先生也好吃，他常常教我，想了解一個地方的風土人情，就要先了解當地老百姓的茶飯之好。”
“當年游學的時候，我跟先生都是一路吃過去的，還曾因為豆花應該吃甜還是吃咸，吵了一個時辰。”
秦弗嘴角微微勾起一個弧度。面剛好端了上來，香氣裊裊。許澄寧夾起一個餛飩蘸了蘸料，用另外一雙筷子撈起碗里的面在餛飩上卷了卷，張大嘴巴一口送入，兩腮頓時撐得鼓鼓囊囊，一吸溜，把垂下的面尾巴吸了進去，腮幫子一鼓一鼓的。秦弗她嘴唇油光锃亮，出聲道：“你的好像更好吃些。”
許澄寧嘴里塞滿了食物，口齒不清道：“給您也要一碗？”
“不用，”秦弗伸手端走了她的面，把自己那碗挪到許澄寧跟前，“你吃這碗。”
“欸……我的吃過了。”
“無妨。”
許澄寧眼睜睜看著自己的面被端走，秦弗學她面卷餛飩，也開始大口吃了起來。沒有了禮儀的規束，他也絲毫不讓人覺得粗俗。與生俱來的氣質，讓他即便完全摒棄了矜持，骨子里的優雅卻仍在。許澄寧賞心悅目了一會兒，低頭呼嚕呼嚕喝面湯。吃完面，兩人沿街逛下去。許澄寧自己好吃，沿路喜歡買些小零嘴；秦弗與她喜好不同，喜歡買些民間小物件，什么小墜子，骨雕，木雕，瓷制的小玩意。他從小沒有過一只玩物，更從沒有逛過街市，現在看什么都覺得新鮮。不過貴公子想買就買的臭毛病還是在，許澄寧一開始還給買，后來眼見銀錢劇減，捂著懷里的錢怎么都不肯了。“少爺，這樣不對，老百姓是不會想要什么就買什么的，窮得很。”
路頭一轉，街邊角落忽見一個老人擺了個小小的攤子，攤子只有一個木箱，上面放了幾只穿著各色衣服的人偶，有男有女，人偶身上連著數根線，藝人一手提著一個人偶，手指翻動，兩個人偶便舞動起來。許澄寧第一次看見這個，十分感興趣，拉著秦弗跑了過去，看兩個提線木偶持刀持槍，在老藝人的操縱下，酣暢淋漓地打了一架。藝人手太巧了，木偶活靈活現，一舉一動跟真人一模一樣。“老人家，我們給錢，你教我們怎么玩好不好？”
老藝人很用心地講解了一下手指要怎么動，手把手地教，許澄寧跟秦弗一人提著一個，短兵相接斗起來。但兩人明顯不是一個水平的，許澄寧能記住哪條線對哪只手，哪條線對哪只腳，卻不知道什么時候該出手什么時候該出腳。而秦弗一開始有點生澀，不一會兒就玩得極好，木偶在他手下靈活得不行，數戰數勝，把許澄寧的木偶戳得上下都是傷口。“這位少爺一點就通，真是厲害啊！小兄弟，你得把花槍推出去，推出去，不是捅自己肚子，這樣會挨揍的。”
許澄寧露出了尷尬的神色。秦弗看她吃癟，突然覺得心情有點舒爽，很豪橫地要把木偶都買下來。許澄寧拉住他的袖子：“少爺，玩玩就好了，錢得省著點花。”
秦弗一意孤行：“再賺就是。”
大手大腳的下場就是，這天晚上，身上剩下的錢只夠定一間房。