華麗的車駕轱轆轆駛過官道，遠遠揚起一陣塵霧，許澄寧越過竹門，認出是壽王府的馬車，看這陣仗，大約是秦弗那個矜貴的庶妹端陽郡主。許澄寧只見過端陽郡主一回，印象中是個冷若冰霜、目無下塵的女子，似乎比她生母還要討壽王喜歡，與壽王之間，更像是壽王在討好著她。能做到誰也不用討好卻人人都喜歡，也是一種本事吧。“所以，你現在在給壽王世子做事？”
燕竹生問道。許澄寧剛回京沒兩天就被秦弗帶進王府，之后又隨他下了一次江南，一直沒來看望燕竹生。現在終于得了空，便趕忙來他跟前孝敬了，順道把跟隨秦弗的事，說了說。“嗯。”
許澄寧斟滿一杯茶，奉給燕竹生。“當時事態緊急，學生怕再被害，是以哪怕知道奪嫡之事不可沾惹，也顧不得那么多了。幸好，壽王世子乃賢哲，自有真知灼見，對我，也很是寬容。”
燕竹生吹了吹茶沫子，很淺地一笑。“若無真才實干，又豈能扶得起壽王這個空心蘿卜？”
“先生也覺得壽王不堪大任么？”
“圣上這幾個兒子，都不怎么樣。”
燕竹生說起大逆不道的話來那么云淡風輕，許澄寧都替他感到脖子涼颼颼的，總覺得他還有下半句沒說出來：圣上也不怎么樣。“壽王看起來尚可，只是因為他有個好兒子，再加上，他比寧王端王能裝。”
野居之地，不怕忌諱。許澄寧好奇地問：“先生，怎么看一個人裝不裝？您不妨教教我。”
燕竹生露出一臉看透一切的得色，許澄寧立刻明白他這是有很多話要說了，麻利地挪了挪氈墊，跪坐得更近。“四個字，言行無二。評判一人的品性，不是看他說了什么，而是看他做了什么；評判一人的能力，不是看他做了什么，而是看他做成了什么。“說的比做的多，是最低劣的偽裝，輕易能讓人看出來；真正厲害的，應該是由言到行，都讓人無可指摘，無可挑剔。“遇到這種人，你可要當心了。”
“比如？”
燕竹生擺了四個空杯子，拿茶壺往里面每個倒一點。“比方說，有個富人，向全天下人表明向善之心，要給所有窮苦孩童更好的生活，于是這些孩子，每天都能得到一顆糖。”
許澄寧明白了：“孩子們得到了甜頭，可其實什么都沒有改變。”
燕竹生點頭：“他沒有做出任何實質的事，靠一點看似誘人實則只是小恩小惠便得了善名，本質上，還是一場求名得利的陰謀。”
許澄寧道：“可百姓自己是不是得了好處，他們心知肚明呀。”
“他不需要騙過百姓，只需要騙過與他同一層位里的人，便夠了。”
燕竹生笑了笑，“畢竟，上面的人，從來都能控制下面的人怎么想。”
“你知道，最通此道的人是誰嗎？”
許澄寧沒有說話，伸出一個手指，朝上面指了指，然后師徒倆心照不宣地挑了挑眉。“先生是因為這樣，才不愿入仕為官嗎？”
燕竹生一個指節敲在她額頭上，許澄寧輕輕痛呼，又被他捏了捏臉。“木秀于林，風必折之，懂了嗎？”
燕竹生收回手，倒是很坦然地說了：“為師若為官，眼里可容不得沙子，顯貴還愿不愿意對我和顏悅色就是兩說了。”
燕竹生是士族之后，現在之所以游離于朝野之外還能保持尊榮，便是因為儒林的推崇與仰慕。有這樣一重身份，將來無論如何更朝迭代，上位者為了安撫天下讀書人都會照舊優待他。可一旦燕竹生沾染了權勢，稍微觸動了哪一方的利益，即刻會被打成異黨，誰也救不了他。何況燕竹生不入仕則已，一旦入仕，只怕要把整個他看不入眼的朝野顛覆個遍，怎可能不得罪人呢？“窮則獨善其身，達則兼濟天下，不屬于我的時代，便當了出頭鳥，又能起什么作用？”
燕竹生用兩個手指夾住許澄寧的鼻子，輕輕扭了扭。“你以后，可萬別學了那些迂腐的酸儒，動不動就觸柱死諫。為國為民不計個人死生固然值得尊敬，但命誠可貴，用，要用在刀刃上，不能白死。”
許澄寧受教，點點頭。燕竹生輕輕嘆了口氣，道：“你既已擇主，便好好輔佐壽王世子。秦氏王朝氣數見微，外族合圍，朝野紛爭，子孫不肖，獨壽王世子秦弗身上，還有王朝的希望。“他若能立起來，或能再給秦氏江山續上百年榮光。”
許澄寧伏地叩拜：“學生明白了。”
六月二十八，吉，宜嫁娶。高家小姐十里紅妝，繞城三圈，最前面已經走完進了端王府，后面的還沒出高家大門，據說嫁妝隊前面跟后面撞了三次，磕磕絆絆才走完了全程。端王世子接完親后，留下了滿街滿城的大地紅，厚得足可以鋪成京城地皮那么大的毯子。如此盛況，別說李茹，就是許澄寧也是頭一回見識到。“真氣派啊，高家小姐真有錢！”
李茹感慨了一句，心里泛起了苦澀的酸意。許澄寧跟她是假成親，但李家拿不出一針一線當嫁妝是實打實的。以前心大沒覺得如何，現在對比一看，才知自己如螻蟻一般，人與人之間的差距，怎么那么大呢？許澄寧摸了摸她的頭，緩緩道：“凡事皆有代價，欲得其好，必承其重。名門貴女擁有這一切，并非坐享其成，先祖的功德庇蔭了后輩，她們乃名臣功臣之后，理應享有榮華富貴。”
李茹悶悶道：“南哥哥，我知道，我只是好羨慕。”
許澄寧安慰她：“等將來阿茹有了心上人要嫁，我給你備一份厚厚的嫁妝好不好？高家小姐那樣的我給不了，但給你準備一間宅子和鋪子還是可以的。”
李茹破顏而笑：“才不呢！南哥哥，你長得美，又聰明，又能干，以后肯定比我嫁得好，你給你自己攢著吧。我自己能掙錢了，以后，我的嫁妝自己掙。”
許澄寧哈哈笑，回眼望見貨郎挑著擔子經過門口，炒蠶豆的香味把肚子里的饞蟲都勾出來了。因為端王世子娶妻，那些擺攤竄巷的商販都被勒令停了幾天生意，許澄寧饞了幾天蠶豆終于等到了，當下就稱了兩包，讓李茹拿去跟賴家的孩子一起吃。忽然想到秦弗自幼規矩甚嚴，應該也沒吃過這種小零嘴。他對她那么好，許澄寧覺得禮尚往來是應該的，于是叫貨郎又捆了幾個油紙包，自己拎著往壽王府去了。