因為帝王生疾，宮宴草草結束了。寧王自告奮勇留下來侍疾，壽王壽王妃則帶著試藥傷身的秦弗，急忙出宮了。許澄寧有些憂心秦弗會不會中了劇毒，一整個下午心事重重，終于熬到出宮，她步履匆忙，沒留意到迎面而來的人，被撞了個趔趄。“阿彌陀佛。”
撞到的人是個和尚，披著袈裟，手握佛珠，神情莊重肅穆，身后還跟著兩個小沙彌。他們打了個佛號，便離去了。許澄寧久久回望，一直沒動。領她出宮的小狗兒叫了一聲。“許公子，你怎么啦？不急著出宮啦？”
許澄寧扭過頭問：“剛剛的僧人是……”“噢！那是靜安寺的慧乘大師！陛下喜歡聽他講經，為民祈福，所以經常召大師進宮。”
許澄寧搖搖頭。那可不是個和尚。樣子做得再足，也不是真的。極品小葉紫檀佛珠，誰拿到都會愛不釋手，而在一個日日捻摩佛珠的和尚手里居然還是簇新沒有包漿的。方丈日日握著佛珠，在食指第一指節的位置，和大拇指指腹理應有很厚的繭子才對，而這個人卻是虎口一圈繭子，右手拇指、食指、中指三指的指腹呈現出跟其他手指不一樣的顏色。剛剛她撞到他身上的時候，分明聞到，那人身上不是和尚慣有的香火味，反而更像她小時候見過的游方術士身上那股味。“許公子？”
許澄寧回過頭，道：“走吧。”
出宮后，她徑直去了壽王府。王府里的主子全都集中到了聽雪堂，許澄寧沒進屋，只聽到里面傳來壽王妃嗚嗚的哭聲。她心里一揪，找到單左和單右。“殿下怎么樣了？”
單左遞給她一塊臟污的碎布，許澄寧認出是秦弗的袍袖，黑色的，仔細看才能發現上面有一灘污漬，還有一粒形狀歪扭的褐色丹丸。許澄寧接過去聞了聞，愕然出聲：“朱砂？”
單左點頭，低聲道：“殿下吐出了一些，但畢竟進了肚，有一部分毒性還是化開了。”
單右道：“不必擔心，鐘白仞能搞定，現在賣慘就是掩人耳目而已。”
許澄寧點點頭。她困惑的是，嘉康帝的丹丸里怎么會有朱砂？劑量還不小，這種東西吃下去，不壞了身子才怪。嘉康帝自己不會真的吃這種藥吧？“太醫！弗兒究竟怎樣了？”
秦弗臉色蒼白如紙，像有把槌子從胸腔里面不停咚咚地敲打一樣，劇烈地震動、咳嗽。壽王妃拿帕子擦拭他嘴角的血跡，心痛如絞。這是她唯一的孩子！曾經，她也與壽王有過一段甜蜜綢繆的歲月，可是色未衰，愛已遲，她才有了身孕，壽王便情意不再。世人眼中，她與壽王伉儷情深，這樁婚事光鮮而體面，可個中酸苦，只有她知道。壽王待她無情，娘家也只會一味叫她順從，不要得罪了壽王，她從來無依無靠，始終是一個人在維持這段慘淡的婚姻。若說曾經，她還天真地奢望壽王回頭，活到這個歲數，她早已不奢求壽王的情愛恩義，是兒子，支撐她活到了現在。她多好的兒子啊！從小就孝順、懂事，她看著他一點點長大，從牙牙學語，到健步如飛。他會調皮地爬樹，掛在樹上晃晃悠悠；會下了學，捧著書本，一句一句念給她聽；還會在她傷心難過又極力掩飾的時候，敏感地察覺到她的心情，然后偷偷地往壽王的衣服里撒瘙癢粉。后來他大了，越來越聰明能干，強大到已經不再需要小時候那些惡作劇，就能讓她無憂無慮，讓壽王還給她身為王妃該有的所有體面。他這么好的孩子，這么出色的孩子，憑什么被這般對待？壽王妃甚至恨上了嘉康帝和壽王。“都是因為你！你這個孬種！”
壽王妃發瘋般地撲打壽王。“你為什么不試藥？為什么不是你試藥？！為什么？！”
壽王被一通亂打，亦是怒上心頭。“夠了！”
“我沒夠！”
壽王妃紅著眼睛，簌簌地掉淚。“我真恨不得人事不省的是你！”
壽王暴怒：“你大膽！”
閔側妃看得竊喜不已。世子完了，王妃也得罪了王爺，她還愁秦罕當不成世子，自己扶不了正嗎？她用袖口捂了捂口鼻，泫然欲泣地走過去，哭道：“王妃娘娘，您怎能如此說王爺？他是我們的天，您怎能這么詛咒他呢？”
“閉嘴！”
壽王妃恨恨地摑了她一耳光，這一巴掌她用足了勁，把閔側妃打得跌倒在地，淚汪汪地捂著臉。“你放肆！”
壽王揚起了手，正要打下，許澄寧跟單左單右一起沖了進來，擋在了壽王妃跟前。“王爺息怒，王妃娘娘關心則亂，一時口不擇言，行為過激了些。世子乃您一手教出來的英杰，能力超凡，才干過人，王爺恩慈，定也不忍世子受此病痛之苦。而王妃的慈母心腸，與您是一樣的，望王爺寬恕則個。“當務之急，是為世子緩解病情，王爺王妃有什么誤會，待世子醒了，再說清楚可好？”
壽王聽她這么說，也冷靜了下來。說得沒錯，秦弗是他的左膀右臂，用得到的地方太多，他若沒了，他又要耗費多少年心血，才能培養出一個像秦弗一樣的得力助手，而他等不了那么久。秦弗不能有事，王妃，也得繼續供著。單左單右是武職，笨嘴拙舌，只負責武力，一左一右伸出手把王妃擋在身后，看許澄寧舌燦蓮花，有理有據、條分縷析地，把壽王一腔怒焰澆滅了。壽王擺擺手：“太醫，快給世子診治！”
閔側妃倒在地上半天也沒等到壽王扶她，只能忍著氣，被親子淮康郡王扶起來了。太醫診治要安靜，壽王妃只能讓出來床邊的位置，淚眼汪汪地站在床前看，拽住許澄寧的手，捏得緊緊的。她不敢吵到太醫，只是不停地喃喃。“他什么時候能醒？為什么還不醒？”
許澄寧手被捏得生疼，暗暗在心里說，那得看世子愿意了。眼珠在眼皮子底下滾了幾次，她都看見了。