她腿軟得幾乎要滑進水里，被云九夾在肘下，兩眼迷瞪瞪地望著水面。水潭的水仿佛變淺，圍著他們立足之處，無數粗糙的巖石浮出了水面。五，六，七，八，九，十，十一，十二。好多的鱷魚。許澄寧閉起了眼睛不敢看，云九夾著她腳步在水面點了幾下，飛出了洞穴。云九剛要把她放下來，許澄寧縮起雙腿，哭喪著臉掛在他胳膊上：“不要水不要水，離水遠一點，不要水。”
云九嘆氣，一直出了玉陀山，才放下了她。許澄寧癱坐在地上，一條腿濕漉漉的，軟綿綿垂著。云九蹲下來看了兩眼，道：“沒出血沒受傷，你別耷拉個腿，我會被扣錢的。”
許澄寧無力地擺擺手：“我不告你狀，你讓我緩緩。”
云九嗖的一下不見了。許澄寧嘆氣，托臉出起神來。果然是帝王，行事太縝密了。她不能奢求他打造的秘密基地里能有什么破綻，唯一可行的，只有從人入手。她先去會一會這個慧乘大師。一回生二回熟，這次她直接在方丈閣之后翻墻進了寺院，然后悄無聲息地上了方丈閣。方丈閣很安靜，只有門口一個小沙彌在打盹。透過紗窗，她也看見了屋里沒人。許澄寧計上心頭，悄悄招來暗衛耳語了一番，暗衛點頭離去。過了一會兒，方丈閣下有人大喊：“悟淳！明覺寺的清緣大師到了，要找住持商議后日的寶林塔清談會一事。”
悟淳驚醒，立馬道：“稍等，我這就進去知會師父。”
他推門而入，又合上了門板。許澄寧趴在窗外，看見他打開多寶閣上的抽屜，手伸進去把什么扭了一圈，然后整個多寶閣緩緩向旁邊挪動，露出背后一個暗門。小沙彌走進暗門，多寶閣很快挪回原來的位置。許澄寧推門而入，打開多寶閣的抽屜，看見抽屜里面上方有一個圓盤，與她的掌心一般大。許澄寧四下看了看，找到一根鐵條子，從圓盤的鈕上穿過，卡得緊緊的，再在圓盤的邊緣，塞進一顆堅硬的石子。她從容地等待，等了有一刻鐘的工夫，耳貼墻面，聽見里面有人在說話。“怎么打不開了？”
“我試試……怎么回事？”
“你是不是又把什么支棱起來卡住了？跟你說了多少遍了，此盤精密，哪怕卡進一粒沙子，也會擰轉不得，叫你們平時勤擦拭，都聽不懂嗎？”
“徒兒，徒兒……”“行了，走山門吧，一會兒便說為師于山間靜謐之處參禪，記住了？”
“記住了。”
……許澄寧又等了差不多一刻鐘，拿走石子和鐵條，擰轉圓盤，從暗門里進去了。山野之地不比宮里人來人往，掩人耳目上不需要做得太謹慎，是以這里的暗道只有一條，直直通往暗牢。暗牢一股煤油的氣味，潮濕陰冷，火光照得很亮堂，窸窸窣窣的女孩的聲音，帶著渾濁的回響，像在吵架，又像在哭號。許澄寧循著聲音來處，很快找到了關押少女的鐵牢。秀秀見到她，眼睛一下子亮了。“南公子！”
她聲音驚喜卻無力，所有女孩都望了過來。許澄寧粗略一看，至少有二十個人，她們無一不是臉色青白，瘦骨嶙峋，通身上下沒有一絲血色，發色與眸色已經淡得像年久失色的墨，灰質朦朧。很多人的腰背、手、腿，已經沒有一處能伸直了。秀秀剛被抓來不久，在她們當中，還算是好的。她豎起手指噓了一聲。秀秀連忙點頭，手腳并用爬過來，趴在鐵條上，殷切地望著她，其他女孩也學了她的樣子，陸陸續續圍攏過來。許澄寧從頭上拔下一根銀簪，伸進鎖孔里捅了好一會兒，直到聽見咔擦一聲，才拆下了鎖，推門而入。女孩們剛露出驚喜的笑，又看見她把門重新鎖上了。“南公子……”秀秀期期艾艾，“你是來救我們的嗎？”
許澄寧被女孩們圍了起來，無數雙迫切的眼睛盯著她。許澄寧蹲下來，點點頭，低聲對秀秀道：“你家人和阿茹，都很擔心你，我會救你們出去，但不是今天。”
女孩們臉上燃起的欣喜頃刻又化為了絕望。許澄寧指著門口，道：“外面有護衛看守，我帶不走你們，而且，慧乘在官府有后臺，把你們帶走了，他還會把你們抓回來。”
“我們要做的是，既救你們出去，又要讓天下人都知道慧乘做過什么事。你們難道不想讓慧乘進牢獄，受到他應有的懲罰？”
說到慧乘，女孩們恨不能啖其血肉。“想！”
秀秀流下了淚：“南公子，你一定要他坐牢。我們在這，沒有飯吃，每天只給我們吃花瓣和蜂蜜；每兩天，就有兩三個人被挑去放血。”
一個女孩哭道：“洗澡用的……是水潭的冷水，冬天、夏天，都是，我們……都洗出病了。”
她們正是月事初至的時候，每天往冰冷的潭水里去泡一回，不病才怪，每個月那幾天都要疼得死去活來。之前有人疼痛難忍，直接死去，被人拖走了尸體。又一個女孩哭道：“之前……也想過……要逃跑，可根本，逃不出去，唯一跟外面……聯通的地方，只有鱷魚潭。”
許澄寧順著她手指的方向一看，發現牢房的角落少了一堵石墻，直接聯通外面的鱷魚潭，中間只修了一個鐵柵欄。此時正好有一只鱷魚浮出水面，長滿尖牙的嘴咬住了鐵條。