慧乘再次醒來時，人被五花大綁在一根立柱上，周圍全是同樣被縛住手腳的和尚，一個個灰撲撲的，神色頹靡，餓得發瘦。“師父！”
小沙彌同樣被綁住，慌得不行。慧乘掙扎了幾下，紋絲不動。“這里是哪里？為何貧僧會在這？”
“阿彌陀佛，慧乘大師，”清緣大師一臉看破紅塵的通透，“擄劫我們之人說，他的女兒是我等當中一人所殺。”
慧乘頭頂冒出的汗流下來，滴進衣服里，黃色的衲衣洇成了赤，他艱難地吞咽口水。“貧僧一心向佛，乃是陛下親封的國師，怎會做這等事？”
清緣大師無辜道：“我等也沒做過，也被抓來了。”
和尚們齊齊點頭。他嘆了口氣：“可憐天下父母心，他也是愛女心切，才會失了心智，行此悖義之事。救人一命勝造七級浮屠，他的女兒我們已無力回天，卻還有望讓他放下屠刀，橫豎我們都沒有干虧心事，不妨就陪他把真兇找出來。賊人得救，我們亦得救，救人即是救己。”
慧乘汗涔涔的，兩個小沙彌面如土色。剛要說什么，玄關響起鐵鏈沉重的聲響，緊接著，一名穿著粗布衣衫的彪形大漢走了進來。大漢方臉橫肉，右臉一條刀疤，兇相畢露，身上只穿一件背褡。他身形不算特別高，但異常壯碩，臂上隆起一個個碩大的鼓包，泛著汗水的光澤，手里還拎著一把舊尖刀，看著像用了很多年。這也太壯了……慧乘冷汗淋漓。“說！你們誰害死了我女兒？”
大漢一說話，連山都要抖三抖。“包庇者同罪！今天你們不說，我就殺一個；明天不說，我就殺兩個，片你們的肉下酒吃！”
大漢揮了揮尖刀。“我殺了三十年的豬，手熟得很，豬在我的手下，叫上兩個時辰還沒死透也是有的。”
還是個屠戶……慧乘兩股顫顫，忽然聞到一股尿騷味，扭頭一看，悟淳的襠下已經濕了。“阿彌陀佛，”清緣大師一臉慈悲，“施主，回頭是岸。”
大漢直接把刀甩向他，尖刀擦過清緣大師的耳側，插到他身后的柱子上去。清緣大師神色安詳，直接暈了過去。“師父！師父！”
他的徒弟怒視大漢：“我與你拼了！”
“來啊！”
大漢大吼，拔出刀劃斷他綁在柱上的麻繩，把人夾在胳肢窩下扭了幾扭，和尚便軟了下來，被他像死狗一樣地拖出了門外。不多時，門外便傳來了接連不斷的慘叫聲，鬼哭狼嚎。僧人們聽得害怕，一個個像待宰的羔羊，低頭啜泣。窮兇極惡也不過如此吧……慧乘感覺渾身都沒了力氣，兩個小沙彌哭得稀里嘩啦。“師父，我們會不會死啊……”慧乘氣若游絲，沒有回答徒兒的話，直愣愣看著一點，不停喃喃：“陛下會救我的，陛下一定會救我的……”他焦頭爛額，但嘉康帝已經管不了了。他躺在龍床上病怏怏，海公公讓人把守在寢殿之外，太醫都是悄悄摸摸宣來的。海公公給嘉康帝一下一下地撫背順氣。“陛下，讓太醫再看看吧。”
嘉康帝搖頭：“對朕的身子無用。”
他吃慣了慧乘煉制的丹藥，現在太醫院開什么藥他都吃得索然無味，沒有感受到給他行將枯木的身體帶來一絲一毫的改變，每當這個時候，他都覺得自己壽元將盡。他，很不喜歡這種感覺！“慧乘還沒找到嗎？”
“陛下消氣，衛兵都出動了，很快就能找到的。”
嘉康帝蒼老的臉上褪去了所有顏色，只剩枯敗。沒有丹藥，他的五臟六腑就像一團硬邦邦的鐵，沒有一絲活氣，這樣活著，真是太糟糕了。他身子不爽，這時無心再去想這件事背后的人是誰，躺在龍床之上，百爪撓心，瞪眼，微微張開嘴，想象眼前有一粒一粒的紅色金色丸子，接連掉進他的嘴里，滑到腹腔，一股刺痛與暖流在腹中化開。他難受得閉上眼，睡不著，周圍的一切都安靜下來，廊下的太監小聲的對話便變得格外清晰。“……兩百歲？怎么可能？”
“是真的，負責采買的公公都親眼看見了，一頭白發，紅光滿面，人是老人，可連一塊老人斑都沒有，那氣色聲音，只怕比二十來歲的年輕人都康健呢！”
“這世上真的有長生不老嗎？”
“長不長生說不準，但長壽是一定的，你想想，要是真能活到兩百歲，不得比普通人兩輩子都長，能把孫子、曾孫子都熬走了！”
“是啊，那也活太久了，你說的這個道長，他是怎么活到這么長的？”
“這個……我也不清楚，可我聽說這個習陵子醫術高超，通曉養生之法，杜閣老你知道吧，不是剛卸任么？本來說身子不好要回老家養病，被習陵子指點了兩下，現在飯也吃得下了，覺也睡得著了……”