萬壽節前三天，秦弗回到了京城。
壽王妃一早眼巴巴地就在屋里等，遠遠看見就迎了上去，看著瘦了、高了、又俊了的兒子，心疼得要命。
“出去一趟累壞了吧？家里沒你，這日子可是真難熬……唉，你要是能成親就好了。”
秦弗攙著她的胳膊把她扶進屋，溫聲道：“會有的。”
壽王妃嘆了口氣，拍拍他的手，母子倆一起坐下。
“你父王那頭，前腳剛跟謝尚書說好了你的婚事，后腳人謝家就跟寧王訂了親……聽說是端陽把婚事給攪了，詳細的我不知道，但那么寶貝的女兒他都下狠手關禁閉罰跪了，可見是氣狠了。”
壽王妃倒沒有幸災樂禍，跟她不對頭的是閔側妃，閔側妃兩個兒女，秦罕憨，端陽冷，雖然不親近她這個主母，但這些年也沒有故意給她添什么麻煩，是以她對庶子庶女既沒有感情，也沒有惡意。
端陽攪黃了與謝家的聯姻，秦弗一早知道了，不過他不明白為何端陽突然要這么做，據他所知，端陽跟謝瓊韞從前私交尚可。
庶妹心思深沉，他向來猜不透。
不過她誤打誤撞的，倒也幫他擋去了一樁麻煩。
“西院的事，母妃不必操心。”
壽王妃也就和他隨便說說而已，轉頭又聊起了他的身體生活起居，最后道：“你祖父大壽，你可來得及準備壽禮？來不及母妃替你備上。”
“孩兒已備好了。”
“好，那我就放心了。你趕緊回去歇著，一會兒我讓人給你送湯去。”
“多謝母妃。”
秦弗從壽王妃這出來，回了自己的聽雪堂，快到的時候，看見院落前的梧桐下立著一道身影。
“長兄。”
端陽郡主從樹蔭下走出來，喊了一聲。
“你回來了。”
日光把她臉照得亮白，她的一雙眼卻被額前打下的陰影遮住，黑漆漆的，似笑又不像在笑。
秦弗站住了腳：“何事在此等我？”
端陽走近兩步，仰頭看著他，投來的目光像一只無形而滑膩的手，從他的眉弓撫過鼻梁，再到下頜。
這錯覺令秦弗皺了皺眉。
“數月未見長兄，得知長兄回來，特來看看。”
“你有心了，我很好。”
端陽郡主欲言又止，秦弗問道：“還有事？”
端陽郡主緊緊盯著他，道：“父王打算讓我下嫁蔣氏，我不愿意，長兄可能幫我？”
蔣氏不是大族，祖上是耕讀人家，寒門崛起之秀，迄今已是五代勛貴，不及世家根深葉茂難以撼動，但根基也已經穩固，且與后者相比，實權反而更大一些。
蔣氏今有族中數人在各部各司擔任要職，在壽王眼里，確為可以結攏的對象。
秦弗道：“你若有別的想法，可尋合適的時機對父王直言，我幫不了你什么。”
他要走，端陽郡主挪動一步擋在路前。
“長兄本也是不愿娶謝瓊韞的，不是嗎？妹妹也算幫了你的忙，長兄不能也幫我嗎？”
秦弗頓了頓，道：“那日你對謝家小姐做了什么？又為何要這么做？”
端陽郡主眨了眨眼，唇角微勾。
“沒做什么，她不好好的嗎？我知道長兄不喜歡她，我也不喜歡她，不想她做我嫂嫂，所以給了點小教訓，僅此而已。”
秦弗沒有深究，只是道：“你的事，我不會插手，你找父王去吧。”
她是他的妹妹，他不會拿她去做政治聯姻，但也不會為了她干涉父王的決定。他們兄妹倆一向疏離，她是三個孩子里最得寵的，有事大可直接找父王，找他這個不親的哥哥干什么？
他說完便繞過端陽郡主進了聽雪堂。
端陽郡主轉身，看他風姿颯颯，發絲如柳，隨風揚起又落回英挺的后背上，一晃進門，不見了蹤影。
她垂眸，微微揚唇離開。
萬壽節，京城處處彩畫繽紛，歌舞升平，花天錦地。戲樂畫著濃艷醒目的妝容，腳踏彩車翩翩起舞，街上百姓托著自己的孩子，熱熱鬧鬧地起哄。
宮中更是大開宴樂，嘉康帝坐于高位，身側伴著鄭貴妃，慈眉善目地接受著滿堂兒孫和滿朝文武的獻禮祝壽。
得陛下壽辰之福，幽禁半年的端王一家終于解除了禁足，端王誠心悔過，反省自新，嘉康帝便順其自然地原諒了他，官復原職。
秦弗依禮法奉上自己準備的壽禮與壽詞。
嘉康帝語氣中充滿激賞：“一轉眼弗兒都大了，頂天立地，不但孝敬親長，政務上也頗有建樹，你可是孫輩里最出息的一個啊！”
原本觥籌交錯的宮宴有片刻的凝滯，轉眼又續上歡騰雀躍，仿佛不曾有過。
端王世子忍著高嬋碾踩自己的疼痛，強顏歡笑；寧王世子則不悅地瞪了秦弗一眼，仰脖喝下一大杯酒。
謝瓊韞抬眼去看那道頎長俊逸的身影，心底微痛，再去看不遠處的端陽郡主，她神色清淡，像是漫不經心，看不到有一絲愧悔之意，只有無盡的傲慢與嘲諷。
謝瓊韞捏緊了手帕，心里的痛楚轉眼化為滔滔恨意，火海般席卷她的全身。
“皇祖父謬贊。”
嘉康帝道：“如今你也大了，你兄長已經娶妻，隗兒也定親了，你的終身大事也該訂下了，趁著今兒高興，祖父為你……”
“咳咳咳……”
秦弗劇烈咳嗽起來，在只有嘉康帝看得見的地方，他甚至咯出了血，把手一攏，背在身后道：“孫兒謝皇祖父掛懷。只是孫兒負傷在身，暫需調養，無心婚姻之事，且讓隗皇弟先成親吧。”
嘉康帝頓了頓，不知道秦弗說的是他身上的毒，還是說別的傷，或者是還沒從許澄寧那兒移情出來，特意找的借口。
也罷，隨他去。
“說到婚事，隗兒，還有謝大姑娘，上前來。”
謝瓊韞被曹氏提醒回了神，儀態萬千地站了起來，走過去與寧王世子并排站在了一起，兩人都顯得知書達理，但肩與肩之間幾乎可容下兩人站立的距離還是讓人感到了一絲不對勁。
“你們二人婚事將近，往后可要好好相處，早日開枝散葉。”
說到開枝散葉，謝瓊韞身軀微微繃緊，寧王世子臉色顯露一絲嫌惡，氣氛劍拔弩張得像立刻就要把對方踹飛。
嘉康帝看在眼里，神情仍是溫和，命人拿來一對鳳凰佩，分賜給了他們二人。
“謝陛下！”
“謝皇祖父！”
兩人各自領了鳳佩、凰佩，隨即便像怨偶似的一拍兩散，誰也不愿看誰。
寧王有些尷尬，鄭世恩連忙拖著肥圓的身子站起來，道：“少年面薄，容易羞怯，陛下就別打趣他們了，老臣敬您一杯！”
嘉康帝給面地喝了一口，然后咳嗽起來。
鄭貴妃連忙為他撫拍胸口。
“陛下，可是喝得急了？”
嘉康帝喝著清湯沒有說話。
不是喝急，是他年紀到了，酒水這種東西每每入喉，都像吞刀子一樣。
說來，鄭世恩比他還大些，他怎么就能飲酒自如？
嘉康帝隱晦地看過去，見鄭世恩面色粉紅，雖是白發蒼蒼，氣色卻很不錯，跟之前雙百老人習陵子有些相似，看起來比干瘦的自己年輕多了。
鄭世恩，他也有什么駐年之術嗎？
“報！”
殿外有人高呼，沖進殿下跪抱拳。
“文國公已收復靈、肅兩州，只欠一州，便可盡數收回失地！”
嘉康帝大悅。
“大善！謝卿真乃福將也！”
鄭世恩笑呵呵道：“陛下今日雙喜臨門啊！可喜可賀！”
嘉康帝大笑：“喜事不能停，隗兒好事在即，謝卿不在，朕便給他的侄女添妝，來人，看賞！”
“謝主隆恩！”
謝允安帶著自己的妻子兒女，下跪拜謝。
謝允伯的告捷，總算讓寧王世子對這樁婚事有了一絲滿意。
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