西南之地，石山百縱千橫，像一叢叢的珊瑚，高聳入云。
這里氣候潮濕，山路狹窄，山下可見大片像無數水蛇一樣的溪流，彎彎曲曲匯集到一起。
在這樣的地貌里，像找人抓人，難上加難。
“過了前面的山，便出西陵的國界了。”
秦弗指著遠處道。
一行數十人聞言，臉上綻開了欣喜的笑容。
他們一路躲避追殺跑到這里，風餐露宿，風吹雨打的，好不狼狽，就是被格外照顧的端陽郡主，現在也變得灰撲撲了。
羅舜道：“多虧殿下諳熟地形，否則我們沒法這么順利逃出西陵，路上的追殺比我想象中少多了。”
輿圖還溫熱地塞在懷里，秦弗沒有答話。
哪是他諳熟地形，明明是許澄寧做學問考究。
這個地方她也是沒來過的，但那個博覽群書的姑娘有個極聰明敏銳的腦子，能在與地理歷史無任何關系的數十萬字鴻篇巨制中，捕捉到一句短小隱晦的話語，推測西陵與赤葭之間可能存在一條隱沒在群山間的小路，并搜集大量的文獻書稿，佐證了自己的猜想，然后繪制到了地圖上，在他窮途末路的時候，幫了他的大忙。
許久不見，又想她了。
踏出西陵國界后，天也黑了，他們在山谷里休息，幸而地處南邊，不愁水源，不至于渴死餓死。
端陽郡主找了個私密的角落擦洗過后，走了過來，坐在秦弗旁邊的石面上。
“長兄。”
“嗯。”
秦弗不冷不熱地應了一聲，沒有說話，過了好一會兒才客套地問了一句：“可有不適？”
端陽郡主搖頭：“異國他鄉遇到這種事，屬實難料，能活下來已經不錯了。”
她頓了頓，又道：“何況長兄也在吃苦，我追隨你，沒什么受不住的。”
“嗯。”
秦弗沒話跟她說了，那頭有人大喊：“殿下！好像探子回來了！”
秦弗聞言，立馬走了過去。
端陽郡主仍坐在原地，手撐臉望著波光粼粼的水面翹起了嘴角，然后從袖子里掏出了一把帶鞘的匕首。
本打算到了西陵王都后，一刀刺死要娶她的西陵王，長兄定要擔責，西陵待不下，京城也回不了，那就不得不帶她遠走高飛。
可天要助她，發生了這樣的事，省得她動手了。
她一笑，把匕首丟進了水里。
“殿下！”
探子循著火堆，找到了大隊伍，沒等喘氣就道：“西陵王已死，幼主登位，湯匈攝政，他們已經與西戎勾結，犯我朝邊境！”
湯匈……
秦弗想起那個言行舉止頗有風度分寸的使臣，笑臉示人，原來是個笑面虎嗎？
他配合高尊鏟除自己的計謀，來了一出謀中謀，終于把深藏多年的目的展露出來，與大魏撕破了臉。
秦弗仰頭看天，星光熠熠，映在他的眼底。
西陵遲早要被湯匈顛覆，改朝換代，與其這樣，不如換他來做這件事。
他暫時回不了大魏，只怕過不了多久新君就會落定，他將成為舉國通緝的皇室要犯，既然如此，那西陵就作為他的地盤。
只要足夠強大，他就能把母妃和澄寧接來，她們無需漂泊無需流落，他定會給她們一個安定的家。
西陵，他要了。
“備好水糧，天亮繼續走！”
越往赤葭走，越覺濕熱，但也越不乏吃喝，因為赤葭叢林茂密，隨處可見魚蝦飛鳥水禽。就是蟲蛇頗多，一個個皮糙肉厚的大老爺們被叮咬得渾身紅腫，上躥下跳，夜里睡覺都不安生。
他們走到一處水寨時，被攔下了。
赤葭士兵穿著一件薄薄的背褡，赤腳短褲，手里提著長叉指著他們，呱啦呱啦地說了些什么。
秦弗開口道：“我們是大魏人，有事要見我們的將軍和官員。”
他跟許澄寧學說過幾句赤葭話，這時倒是派上了用場，不過他不會說人名。
赤葭士兵互相看了一眼，交流了兩句，一人道“稍等”，另一人跑了進去。
過了一會兒，一道修長挺拔的身影跟隨矮個的士兵走來。
那人遠遠看了一眼，連忙加快了步伐。
“下官參見世子殿下！”
秦弗看著他道：“余泊暉，你不必多禮。”
此人正是快三年前被派到赤葭統籌與合作之事的使臣余泊暉。
這位聞名京都的大才子，出身官宦之家，與秦弗從小便認識，也是難得的知己好友，早在許多年前，便已是他麾下之人了。
這么久過去，溫潤如玉的青年曬黑了許多，因為天熱，只穿一件灰色的長衫，但遮掩不掉青年身上的書香氣，反而因為這些特點，顯得比從前更干練了。
他把秦弗一干人請進水寨，又請了兩個赤葭的婢女，引端陽郡主下去休息。
“這里不久前剛起水害，我受赤葭王所托，恰到此處查看治水之事。殿下，你怎么會在這？”
秦弗道：“我送端陽往西陵和親，不料內外做局，遇到了刺殺，現在西陵已與大魏翻臉，引兵犯境了。”
余泊暉聞言就懂了。
“所以殿下到此是來……”
“我此來，是為領張乘的兵，反撲西陵。”
“原來如此。”余泊暉道，“張乘帶著他的流民兵，在徘徊谷里，那兒干燥又空曠，適合平常演兵，離這不遠。不過……”
他略笑了一下：“殿下，這些流民兵可頗有脾氣啊。”
“有脾氣不要緊，能打架就行。”
“好！”余泊暉鄭重道，“殿下起事，我可以負責押送糧草，赤葭糧倉盈滿，這兩年做的一切，都能派上用場了。殿下當年的計策果然高！”
“不是我的計策。”
余泊暉有些意外：“那是誰的？”
“是壬辰年狀元，許澄寧的。”
余泊暉驚訝地啊了一聲：“那個小狀元啊。”
他還不知道大魏之事，只在來赤葭前聽說過許澄寧。
這個小狀元比他厲害。他當年被嘉康帝御筆定為第四名，錯失狀元，被人憎恨了好一段時間。而許澄寧可是越過鄭家重重阻礙考到狀元的。
余泊暉學問好，修養更好，非嫉賢妒能之人，對秦弗拱手道：“恭賀殿下攬得賢才！”
秦弗垂眸，眼中笑意微漾，片刻又道：“你這里往大魏送信可方便？”
余泊暉道：“能送，就是慢了些。”
“我寫幾封信，你幫我送回大魏。”
“是。”
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