“辛苦這么多天，總算是熬到頭了……”
再次望了一眼老皇帝手中的金色光團以及身處其中，四處亂竄的應龍，方林長舒一口氣，露出振奮之色。
組織萬妖山攻恒唯一的一個變數，算是消滅了，那么，先前的一系列計劃，便也就終于可以啟動了。
倒是戎晉，想來應龍給他們的陰影實在太大了，嘴唇微動，猶豫了半天，還是沒忍住開口詢問：“敢問陛下，不知這應龍如何處理？”
老皇帝瞥了他一眼，收起了望向方林時的笑意，道：“朕自有主張，你且先將方林安全帶回來，務必保證他的安全。”
“是。”戎晉當即領命。
旋即方林他們二人便看到老皇帝化作一道流光，包裹著金色光團，劃破長空，極速遠遁，也就眨眼的功夫，便已然消失不見。
“額……方大人，方才我是不是多嘴，惹陛下不高興了？”戎晉面有懼色，苦笑著望向方林。
“不妨事。”方林笑著擺手，“別說你了，滿朝文武，除了有限的幾個人，他對誰都是這副表情。”
“便是我，初時他老人家時，也是一副好似我犯了什么事的表情，搞得我這心里七上八下的。”
“那便好。”戎晉松了一口氣，想想也是，陛下是什么身份，自己是什么身份，豈能這般隨意詢問，以后說話定要謹慎些。
方林笑道：“我知你詢問陛下的意思，放心，應龍落到陛下手里，難道還能跑了不成？”
想了想，他繼續道，“不過短時間內，陛下應該不會殺他，畢竟他肯定是恒國高層甚至直接就是恒帝的妖仆，他若一死，恒國便會立即發現異常，對我們接下來的行動不利。”
“陛下應該會先留著他，直至我們順利攻恒完畢，才會取他性命。”
“倒也是。”戎晉反應過來，點頭道。
“走吧，接下來又要忙了。”方林拍了拍他的肩膀，示意可以返程了。
“好。”
又是小半天時間趕路，緊趕慢趕，終于在天黑之前趕回了江北。
而當趕回駐地之時，方才得知，老皇帝早就走了。
“這么快便走了？”聽到許均匯報，方林愕然道。
他還準備再找老皇帝問一問這圣境的具體威能呢，居然這么急，拿了應龍便直接走了。
“陛下吩咐說，接下來任由方大人你自行發揮，他等你的好消息。”許均笑著說道，看他表情，老皇帝似乎與他說了什么，很是容光煥發。
“他老人家還是真是信任我……”方林忍不住翻了個白眼，抓了應龍，這么大的功勞，一點表示都沒有，簡直比資本家還黑！
“陛下跟你說什么了？怎么一直跟出門撿到錢似的表情……”他望向許均，打趣道。
“說了，陛下答應讓卑職接任皇城司指揮使了！”說到這里，許均臉上的笑容愈發燦爛，有些出乎方林預料，當著一旁戎晉的面，便單膝跪地，鄭重道：“大人放心，許均唯大人馬首是瞻！”
“許老哥不必如此，好好為朝廷做事即可。”方林擺手，笑道，“尤其接下來組織萬妖山攻恒，你若是表現得好，皇城司指揮使罷了，并不會是你的終點。”
許均面色一動，保證道：“大人放心，卑職一定全力以赴！”
“嗯。”方林點了點頭，吩咐許均與戎晉道，“傳令下去吧，江北的這場大戲，不必再演了，接下來，讓萬妖山全線退敗，我要在七日內結束江北戰事，讓江北徹底歸于平靜。”
“是！”
“對了，許老哥你再知會揚省、天林省、朝陽省等三個省的奉天司總部，讓他們各自在境內選擇兩到三個妖族據點進行清剿……記住，要大勝，且要讓民眾看得清清楚楚，將這段時間動蕩的民心給我徹底撫平。”
“其余妖族據點，所有黃級以上妖族，則由戎晉兄你們盡快收攏，盡量在五日內，全部收攏至長元省，再由許老哥你知會長元省奉天司總部進行接收與安頓，待江北事了，我們便去長元府與他們匯合，從長元府開拔大軍，組織攻恒！”
“是！”
一系列的事情安排好后，方林心情大好，想著接下來的幾天，不管是江北還是各地妖族據點，都會按部就班行動，他可謂是一下子便清閑了下來。
想到今天已是臘月二十九，明天就是大年三十，左右無事，索性叫上了張知府，連夜前往江東，再經鬼域轉道，于當日亥時，直接抵達了京都。
卻是不知，他前腳剛回來，后腳宗元便將他回京的消息告知了老皇帝。
“這混賬東西，看朕回來了，他居然也忍不住回來了！”老皇帝聽到消息，忍不住喝罵道。
“這小子越來越不守規矩了，皇命在身，竟敢私自回京！可要臣敲打敲打？”宗元黑著臉道，他平素最重規矩，可方林這小子偏就是個不講規矩的性子，已經不是一次兩次了，他看在眼里，著實有些難受，有些手癢。
“算了，為了逮到應龍，他也算是殫精竭慮了，接下來組織萬妖山攻恒也還要一些時日，便讓他回來放松幾天，過個年。”老皇帝笑著擺手，對方林的容忍度極大。
“不說他了，你這次出去，可曾打探到什么？好好的，三國聯盟為何起了嫌隙，這楚、晉兩國到底為何突然盯上了恒？”
老皇帝詢問道，這才是他真正關心的大事。
眼下局勢雖然對大周極為有利，可天上掉餡餅的事，本就大多都不是靠譜的事情，他也怕其中有詐，想要追根究底，弄明白楚、晉兩國的圖謀。
動人的利益背后往往有著致命的陷阱，他可不想辛辛苦苦了半天，最終為楚、晉兩國做了嫁衣。
宗元搖了搖頭：“陛下恕罪，暫時未曾查到什么，臣的身份畢竟敏感，不敢進入楚、晉兩國境內，而下面人終究只是販夫走卒，唯一一個在楚國為官的李愈，也是剛入朝不久，剛剛站穩腳步……短時間內，還指望不上他。”
“恕什么罪，朕又沒怪你。”老皇帝擺手，皺眉道，“朕總覺得事情有些不對，若不是發生了什么，楚、晉不應這般支持我大周，更不應這般迫切地想要攻恒才是。”
宗元點頭道：“臣也覺得蹊蹺，可通過這些時日的探查，確實并未發現什么異常，兩國并無戰事，國內亦無甚大事發生，一切風平浪靜。”
“越是風平浪靜，他們此番支持我大周攻恒才越是蹊蹺……”老皇帝沉吟不已，吩咐道，“哼，說是支持我大周攻恒，實則還不是妄圖以我大周之力消耗恒國國力，待恒國國力衰敗，恒帝跌落圣境，楚、晉定然出手，不僅滅恒，便是連我大周，恐怕亦是同樣下場……”
“你繼續追查，擴大范圍，這次，不妨走出北域查探查探。”
“楚、晉兩國在北域乃是絕對霸主，但是放眼整個中土，卻又算不得什么，我大周勢弱，只能著眼于北域，他們卻并非如此……也許，是北域之外發生了什么大事，影響到了他們。”
“倒也未嘗沒有可能，好，臣這次便出去看看。”宗元深以為然。
“中土不似北域，強者眾多，你雖是資深絕世，卻也并不保險，一切小心。”老皇帝囑咐道。
“陛下放心，臣省得。”
“去吧，順便讓人給方林那小子帶個話，朕只準他三天時間，過了大年初二，便立即給朕滾回江北去！”
“好。”宗元笑著點頭。
方林那邊。
秘密去了一趟睿親王府，跟老頭子見了一面，將江北的一應事宜大概說了一通，剛回到家沒多久，范仲便拎了兩壺好酒過來，逮著他，噼頭蓋臉就是一通數落。
“……你讓我說你小子什么好，多大的人了，便這么離不得家？”
“又是戰時，又未經許可，私自回京，也就你小子頗得陛下歡喜，換了別人，恐怕直接便要被帶到刑部去了！”
“你給我悠著些，別仗著立了些功勞，便沒了規矩，別萬一讓陛下覺得你恃寵而驕，那就麻煩了！”
“關鍵你偷摸著回就回了，還大張旗鼓，一點都不藏著掖著，還他娘在夜市上轉了一圈，你是真膽肥啊……”
方林的書房內，叔侄二人隔桉而坐，范仲一邊喝酒，一邊訓斥。
“嘿嘿，這不是給他們挑些禮物么，這么長時間不在家，也不能空著手回來不是~”方林嘿笑道，不以為意。
老皇帝的性子他現在算是摸了個大概，這老東西心眼說大不大，說小也不小，不至于為了這點事怪罪他，尤其在剛剛又立下大功，幫他除了應龍這個心頭大患的情況下。
還有萬妖山攻恒在即，若不是自己盡心盡力，出謀劃策，他老皇帝能這么輕松愜意？
這點事情容不下，他也就不是那個睿智的老皇帝了。
而通過長公主和五王的事情，更讓他知道，原來老皇帝其實還是非常重感情的，這便更讓方林放心了不少。
從說話態度與平時的眼神接觸，他能感覺到，老皇帝對他，應該超過一般君臣之誼了，似乎有點將他當成子侄晚輩對待的跡象，這還是讓他頗為受用的。
至少自己的付出并非沒有回報，老皇帝也不是那種過河拆橋，用完即棄的人。
他之前最怕最怕的，便是遇到那種冷血殘酷，翻臉無情的帝王了，老皇帝顯然不是，那就一切好辦。
“你小子反正給我悠著點，宗元讓我過來傳陛下口諭，可是讓我捏了把冷汗。”見他那二皮臉的模樣，范仲無奈，狠狠瞪了他一眼。
“放心吧師叔，今日中午我剛跟陛下喝酒來著，心里有數著呢。”方希嬉笑。
“說什么胡話，今日中午你跟陛下喝酒？等會，難道你昨天就回來了？！”范仲再次瞪眼。
“不是，師叔有所不知，陛下其實悄悄去了趟江北，下午才回來。”對于范仲，方林自然不必瞞著，壓低著聲音道，“你師侄我下午剛剛幫陛下抓了應龍這條大魚，距離接下來組織萬妖山攻恒還有段時日，便回來偷個閑……您覺得，陛下會因為這點小事怪我？”
“什么？！”范仲驚異，他自然不知道這種隱秘的大事，聽方林一說，直接將嘴里的酒噴了出來。
他也不問真假，這話既然能從方林嘴里說出來，便一定是真的，心里瞬間翻江倒海，面露喜色：“好小子，我說你怎么這般沒分寸，敢在這個節骨眼回來，原來如此！”
“好！好！好！竟然將應龍給抓了！干得漂亮！來，師叔敬你一杯！”
“別，我敬師叔，我能有今日，還不是師叔您的栽培。”方林嘿笑道。
“算了吧，我還是有自知之明的，跟我可沒什么關系，你不必給我戴這個高帽。”范仲搖頭，贊賞道，“是你小子自己爭氣，給師叔我漲臉了！”
說到這里，他有些郁悶，“你是不知道，現在一個個的，給生人介紹老子已經直接不介紹名字了，都是以你方內閣的師叔之名來介紹，這是在故意擠兌老子呢！”
方林哈哈大笑，順著他的話道：“反了他們，是誰，我去找他們說道說道！”
“行了行了，莫要裝模作樣，你小子怕是得意的很。”范仲翻了個白眼，也忍不住笑了起來，“他們看似是在擠兌，實則還是嫉妒，老子其實心里反而高興，便讓他們嫉妒去吧，有本事，他們也找出個這樣的師侄出來~”
“說到嫉妒，張進這老小子壞得很，回頭有空了我得找他算賬。”方林哼道，“雖然我這次回來沒有藏著掖著，但他也不先過來問我，便直接將此事上報……這是給我上眼藥呢？看來之前這情報頭子我是白干了！”
“你也別錯怪人家張進。”范仲擺手，笑著說道，“你當情報頭子那會兒，人家可是盡心盡力替你在辦事，而這次你回來的事情也是巧了，下面人匯報的時候，宗元正好就在情報院，這老小子直接就去找陛下了，說要給你點顏色瞧瞧。”
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