昭武帝不可能考慮讓袁家一族去楚國。
因為袁望之潛入楚國一事是他的意思，跟袁丞相沒有關系，他甚至沒有主動自薦。
奉旨而行，卻以失敗告終。
其他三大家族都在看著，滿朝文武都在看著，昭武帝若真把袁家都推出去承擔責任，未免寒了朝臣的心。
他這個皇帝以后還怎么服眾？還如何讓滿朝文武心甘情愿替他做事？
然而他們也心知肚明，這件事根本不是金銀補償就能解決的問題。
袁望之殺害楚國學子，是因為要冒名頂替，潛伏楚國朝堂之上。
這是事關奸細和楚國尊嚴的事情，豈是區區金銀所能打發的？
可除了金銀，昭武帝著實想不出，還有什么辦法能解決眼下這個困境。
御書房里一片寂靜，唯有昭武帝困獸似的腳步聲不停地回蕩在耳畔。
腳步聲雖不重，卻讓人心情沉重。
“如果送一位皇子過去為質呢？”昭武帝忽然靈光一閃，轉頭看向跪在地上的燕王和幾位大臣，“你們意下如何？”
“這……”袁丞相面色微變，露出擔憂之色，“皇子身份尊貴，千里迢迢去往異國他鄉，一定會受到刁難，況且出了這樁事之后，楚國定會對南齊皇子滿懷敵意，還請皇上三思。”
昭武帝緩緩搖頭：“你們都清楚袁望之去楚國的目的，也明白楚國震怒的原因，朕以為唯有送皇子為質，才是真正表達歉意的方式，也是我們給楚國的一個保證。”
送皇子為質，保證以后不會再對小公主不利，若有違背，南齊皇子任由楚國處置。
這才是最大的誠意。
昭武帝越想越覺得這個方案可行。
可是選哪位皇子合適？
“燕王，此事由你來負責。”昭武帝很快看向周璟元，“明日你帶足人手，出發前往邊關跟楚國忠義侯交涉，讓他們給南齊準備金銀綢緞的時間，最遲十一月，我們一定帶著最大的誠意前往楚國賠罪。”
“皇上，楚國忠義侯奉旨傳達他們君王的意思，限定十月之前讓袁氏一族親自去楚國。”周璟元垂眸回道，“臣等趕赴邊關需要約莫十日，忠義侯派人從邊關快馬加鞭往返楚國京城一趟，則需要大半個月，假如他們的皇帝不同意我們提出的補償，那么十月之前，南齊無法達成他們的要求，可能就會迎來兩國交戰。”
昭武帝擺手：“朕誠意十足，他們的皇帝不會不同意。”
袁丞相面色愧疚：“皇上，老臣愿意攜全家前往楚國，萬萬不能把皇子送過去遭罪啊！若皇子有個好歹，臣萬死都不足以贖罪！”
“此事跟丞相無關。”昭武帝態度決絕，顯然已做好了決定，“不過為表誠意，可以讓袁灝和燕王一同前去，代表袁家親自給楚國賠個不是。”
袁丞相還想再說些什么，昭武帝打斷他：“朕要去祭司殿一趟，等朕從祭司殿回來，晚間跟袁灝好好談談此次出使計劃。”
袁丞相無奈之下，只能垂眸領旨。
南齊四大家族，袁氏、舒氏、溫氏和岑氏。
若以謀略之術，當屬岑氏一族為尊，這些年鎮守這邊幾乎都是岑家兒郎。
岑大將軍如今是南齊官職最高的武將，正一品，且已經被封為鎮國公，爵位可襲三代。
文臣則是袁氏和舒氏并列。
明面上袁氏為首，袁丞相位列文臣最高職，他有兩位妹妹入宮為妃，大妹進宮早，位列四妃之首之貴妃，離皇后僅差一步之遙，膝下二皇子已經十八歲。
可熬了這么多年，始終也沒能邁過去那一步。
因袁家姐妹年齡相差大，小妹進宮比大妹晚七年，如今位居嬪位，膝下公主九歲，皇子七歲。
而舒氏不聲不響，家中子弟卻大多是文武雙全。
舒太傅穩坐清流名臣第一人寶座，幾個兒子不是入仕就是帶兵，雖然朝堂上沒有做到權臣之列，帶兵也沒有獨立掌兵權，卻是角角落落都有他們舒家的人。
舒太傅唯一的女兒比當今皇帝小十七歲，幾年前入宮做了皇后，生下皇族唯一嫡皇子陳錦硯，年方四歲，自幼身子骨不太好。
如今皇帝跟袁氏、舒氏的關系都極為微妙，誰也無法得知他心里在想些什么，在楚國這件事上又會做出怎樣的決定。
皇帝很快擺駕去祭司殿。
年過花甲一頭白發的大祭司仿佛知道他要來，早已帶著眾年輕祭司站在殿前恭迎圣駕。
沒有過多的寒暄和繁文縟節，皇帝跟大祭司之間的交談從來都是直來直往，沒有任何委婉含蓄。
這次也不例外。
眾年輕祭司退下，皇帝帶來的侍衛守在外面。
大祭司和皇帝單獨進殿，進行了一次長達兩個時辰的密談，沒有多余之人在場。
談話結束，從祭司殿走出來。
昭武帝面色不虞，但心情看起來輕松許多，是一種不太痛快但解決了事情的微惱表情。
天色落下黑幕。
晚膳之后，皇帝在御書房召見袁丞相的嫡長子袁灝。
“朕派你和燕王一起去楚國，帶上三百萬兩白銀，主動跟楚國皇族賠罪，并如實告知他們，袁望之早在三年前就已經被袁家除名，他的所作所為跟袁家無關。”
袁灝神色遲疑：“皇上，楚國皇帝可會相信這樣的解釋？”
“他們信不信不重要，只要我們的態度誠懇就行。”昭武帝語氣淡淡，“你可以告訴他們，就說削骨術在南齊是邪門之術，朝廷明令禁止，是袁望之自己鬼迷心竅，為了擺脫袁家家規所縛，才做出如此愚蠢可笑的事情，跟袁家無關，跟皇族更是沒有任何關系。”
這是來個打死不承認？
袁灝點頭：“是，臣定當完成任務。”
雖然他覺得這樣的說法沒有擔當，但為了南齊安定，暫時也只能如此。
“當然，僅這點誠意顯然不夠。”昭武帝眉目沉沉，“袁灝，你覺得十皇子，十二皇子和十六皇子，哪個更適合送去楚國為質？”
袁灝一驚：“皇上？”
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