顧及到小皇子年幼體弱，隊伍走得有點慢，行路足足四十五天。
直到十月底，以袁灝和燕王為首的南齊使臣才抵達楚國。
一行人進宮，鄭重拜見過楚國皇帝之后，袁灝率先請罪：“皇帝陛下，此前發生在楚國境內的袁望之殺害貴國學子一事，小臣深感抱歉。”
“袁望之是父親的庶子，小臣的庶弟，因其母身份卑賤，從小不得寵愛，心生不服，偷偷讀書欲考取功名，被父親制止之后，他竟搞出歪門邪道，仕途冒名頂替混入楚國朝堂，實在是罪該萬死。”
“父親和小臣沒有提前察覺到此事，是我們的疏忽，此番小臣奉吾皇和父親之命，特意前來跟皇帝陛下和各位大人賠罪。”
一番話說得極為誠懇，方方面都解釋得很周到，當然，責任也推卸得一干二凈。
今日楚國帝后一起臨朝聽政。
楚云緋聽到這句話，面露興味之色：“南齊世家庶子沒資格參加科考？”
袁灝態度謙恭：“南齊嫡庶分明，尊卑不可越。”
楚云緋道：“本宮沒問你尊卑，只是問你，南齊庶子是不是都不能參加科考？”
“并非全部不能，而是視情況而定。”袁灝回答，“若家里嫡子是讀書習武之才，那么父親一定會傾盡一切為嫡子鋪路，除非嫡子實在愚鈍不侃，才會由庶子補上。”
楚云緋淡道：“所以庶子在家里會受到更多的束縛和壓迫？”
袁灝眉頭微皺，對一直回答一個女子的問話而感到不悅，但想來此行而來是為了賠罪，他只得克制著內心的不悅，繼續維持謙恭的語氣：“是。”
“既然如此，本宮倒是好奇，袁望之哪來的本事自學成才，還能考取功名，且能找到削骨圣手替他改頭換面，偽裝成我楚國學子，進京趕考？”楚云緋冷笑，“既然他是不得寵的庶子，身邊為何還會有皇家高手護送，并且在助他殺害陸學子之后，還能幫他毀尸滅跡？”
袁灝心頭一沉。
這些問題確實解釋不通，可更讓他更不能接受的是，朝堂上議事一直是男人的事，什么時候輪到女人說話了？
楚國皇后這么沒規矩？
袁灝抬頭望去，目光卻觸及到坐在龍椅上的容蒼，面容俊美而冷硬如鐵，一雙黑眸鋒銳，就這么面無表情地看著他。
無聲中支持默許著皇后的所言所行。
袁灝垂在袖子里的手微微攥緊，壓下心頭所有情緒波動，面上泛起一抹謙卑的表情：“請皇后娘娘恕罪。父親和小臣疏于對他的管教，且因前年觸犯家規，袁望之已被父親逐出家門，所以小臣并不知他在外面做了什么，更不知他何時結交了歪門邪道。”
睜著眼睛說瞎話。
楚云緋嘴角掠過嘲弄的弧度：“本宮一直以為有勇氣挑釁的人，應該有本事承擔后果，然而今日看來，似乎并不是。”
袁灝一僵。
皇后這句話表面是在說袁望之，實則根本就是諷刺南齊有勇氣惹事，沒勇氣面對。
“皇后娘娘說得對。”燕王周璟元開口，“此次事情傳到南齊，吾皇震怒異常，嚴厲責問了袁丞相，問他為何連自己的兒子都管教不好，竟惹出如此大禍！袁丞相自請牢獄之罰，只是吾皇體恤他年事已高，對南齊有功，是以才派袁公子來楚國，當面跟皇上和皇后娘娘請罪。”
南齊使臣紛紛附和：“燕王說得沒錯，確實是這樣。”
燕王繼續說道：“另外，南齊一直秉持著跟楚國友好結盟的態度，從未有過交惡的想法。若因一人所為而引起兩國誤會，那其人一定罪孽深重，是五馬分尸還是凌遲處死，都由皇上和諸位大人全權做主。”
楚云緋聽他冠冕堂皇，心里冷笑，目光落在使臣中間一個孩子身上：“這個孩子是……”
“他是南齊十二皇子。”燕王轉身把周蘭庭拉過來，“吾皇為表歉意，也是表示誠意，特將十二皇子送到楚國來，希望能給楚國太子殿下做個伴讀。”
長途跋涉，幼小的孩子看起來有點疲憊，只是站在那里一副沉穩不驚的樣子，看著倒有幾分氣度。
楚云緋轉頭看向容蒼。
“既然南齊有如此誠意，朕先收下你們的歉意。”容蒼聲音淡漠，“孩子你們帶走，吾兒伴讀已足夠。”
“蘭庭既然已經來了，還請皇帝陛下收了他，就當是做個人質。”周璟元苦笑，“孩子年紀小，坐馬車暈得厲害，這一趟奔波吃足了苦頭，好不容易到達楚國，這要是再回去，只怕小命要丟在路上了。”
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