多日奔波難得睡了一個好覺，天色微亮之際常宇翻身而起至院內伸了伸懶腰頓感神清氣爽，見吳中正在教習屠元練刀，陳王廷在指點倆侄子，蔣發正在跟況韌練習弓射……
擒敵拳熱身后，常宇一指吳中：“那廝過來挨揍”。
吳中冷笑心道候著你半天了磨磨唧唧的，手中長刀一扔撲了過來……
鄉紳盛情，備了早餐親自送來，常宇洗漱后開吃對其再三言謝，鄉紳從未遇到這么客氣的大官，甚是歡喜拉著小太監不停的家長里短，動情時又嗷嚎大哭，原是家中幾個女子被賊軍所辱尋了短見。
眾人聽了皆怒不可遏，吳中把碗砰的摔地，大吼要去保定城干掉劉芳亮，小太監一臉愕然：“好漢，一路順風……”
親衛來報，黃得功和高杰已各自領兵五千一早朝冀州發兵，留言給常宇，晌午前破城不實際，但日落前恭迎督主入城。
常宇忍不住大笑，此地距冀州三十里，步兵加輜重行軍都要一個時辰，說晌午前破城本就是為激將，實際不現實。
好戲馬上就要開場了，常宇要親至城下觀摩學習，匆匆率眾出城，麾下二營已在城外侯令，隨即往冀州發兵。
沿途可見黃得功和高杰二部人馬在急急行軍，騎兵先鋒已在十里外，后邊則是步兵和輜重，常宇刻意繞著一圈見，登城梯，拋石機，攻城車甚至還有火炮。
東廠麾下二營皆是騎兵，其中一支還是重甲，氣勢如虹，殺氣騰騰自是引得其余官兵眼羨，紛紛指指點點議論：“他們曾在太原殺賊，關外殺韃子，老牛逼了……”
范家千告訴常宇昨兒一夜城外就沒消停過，賊軍的探子數次企圖就近偵查，被發現后展開廝殺，直至天快亮時才恢復風平浪靜。
很顯然冀州城內的賊軍對官兵突襲棗強行動十分意外和強烈的擔憂，兩城相距不到三十里，如此近的距離，臥榻之旁有官兵虎視眈眈，他豈能安心入睡。
常宇馬快，一炷香功夫不到便至，遙見一大湖漫無邊際橫在眼前，知是冀州湖（后稱衡水湖）隔湖可見西畔有城，便是冀州城（古冀州城在衡水湖西畔北關村一帶，今冀州城區在湖南岸）
一行人從冀州湖南畔繞行至城下，見黃得功和高杰的人馬正在繞城偵查，同時向城上喊話勸其投降。
冀州，古時九州之首，曾是一國已有兩年多年歷史，建城于西漢高帝年間，當時已是十二里大城，至宋時已擴大至二十五里，元，明兩朝皆增修，比之一般府城還大，像太原府也不過周長二十四！
除了大還夠堅固，城墻高八米，底和頂最寬處達三十米和十米，絕對的城高墻厚，銅墻鐵壁，若無大型攻城器械想一舉破城極難！
高杰正在西門下和城上賊軍喊話勸降，黃得功見常宇到來便向前迎接匯報情況：觀城上賊軍至少三千，多集中西南兩門，城上有火炮四門其余不詳。
常宇聽后沉默半響便對黃得功說：“攻城本督并不擅長，攻這么大的城難度也可想而知，本督能給的建議也不多，但是先賢有云，不戰而屈人之兵方是上策，未必一定要強攻”。
黃得功哦了一聲：“啥意思？”
小太監翻了個白眼：“就是說能招降便招降，寧死不降再強攻不遲”。
黃得功這下就聽懂了，賊軍一路所過，那些畏死懼戰的官員將士全頭投降了，這冀州城內不排除也有原本投降的朝廷官員官兵，貪生怕死之輩一旦施壓不排除他們再次反水。
“先騙他們既往不咎，獻城有功，下了城后再算賬！”常宇恨恨道。
這時高杰也過來了，聞言插嘴道：“怕是其中一些悍匪未必能輕易招降過來”。
“所以先來一波猛攻亮亮實力，然后再勸降效果會更好，本督也就這點小建議，至于怎么打由你二人決定，本督今兒是看客來著”說完雙腿一夾，率親隨朝城北狂奔而去。
冀州乃遠近大城，周邊村落不少但因近來兵災百姓多有逃離或被賊軍裹挾北上，加上一早官兵圍城早跑的精光。
常宇繞城轉了半圈不由犯愁，這種城在冷兵器時代當真不好打，心下有些煩躁信馬由韁往冀州湖畔行去。
冀州湖近三百多平方公里，浩瀚無邊，此時正值春夏交替時節雖連年大旱湖水不盈，岸邊依舊青草萋萋，楊柳成蔭卻是讓人心曠神怡，在此游水牧馬倒也舒坦。
常宇一行十余人在湖畔漫步，看似歲月靜好，但誰又能想到身后那座城隨時都會陷入金戈鐵馬刀光劍影的硝煙里。
攻城不是砍菜那般簡單，黃得功和高杰必定一邊和城里談判一邊等待輜重部隊就緒，等到攻城部隊各就各位后還沒談妥才會開打，所以沒一兩個時辰是打不起來的。
這當口常宇才有時間好好游覽這冀州湖的風景。
不知不覺沿湖朝東北行了數里，遇到幾個小村子皆空無一人，竟然連口水都討不到，常宇一眾苦笑正欲去湖里取水時，突遙聞北邊密林里有纏斗聲傳來，以為是敵我探子廝殺，眾人立刻翻身上馬要去支援。
穿過密林眾人一怔，原來密林之后也是湖，湖中有一小島長滿竹林，廝殺就是從那竹林中傳來。
此時湖水干涸島陸相通，眾人縱馬上島，卻見島上竹林茂盛卻到處都是殘垣斷壁，而十余人正在那些這些廢墟里顫抖。
確切說是十余人在圍毆一男一女一少，顯然是一家三口。
那男子三十余歲，身高體壯以一己之力護妻兒在后，赤手空拳惡斗那十余人，雖身上多處掛彩亦不懼，再觀那十余人手中有利器，非官非民身份不明，甚至連常宇也摸不清是敵軍探子還是官兵的斥候，又或是地痞流民，甚至有可能是便服的錦衣衛在拿逃犯。
眼見常宇一行人出現，正在廝殺的兩方立刻停手朝這邊望來，那中年男子眉頭一皺，顯是十分憂心！
“兄弟哪條道的？”那人多一伙朝常宇一行人喊話，很顯然他們也拿不定這幫人什么來頭，是敵是友。
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