往來于不同的州府之間，見到了不同的人情風物。
哪里官場清明，哪里烏煙瘴氣，哪里豐饒富庶，哪里民不聊生。
每每看到這些，八皇子都抑制不住體內沸騰的熱血。
好像有什么他自己都沒有意識到的東西被喚醒了。
他想參與其中，他想做出改變，他想勵精圖治，還百姓一個海晏河清的太平盛世！
八皇子終于明白了，為什么當初皇后娘娘給了他兩條路。
因為他終究不是普通人，他是大晟皇族，家國百姓自來都是他肩上的責任。
這是他的宿命，從出生就已經注定。
小少年想想也覺得好笑，原來自己和兄長們一樣，終究還是要加入戰局，世間沒有可供他逃避的凈土。
即使身體已經走遠，他的心也終會回到朝堂。
只是他不為母族，不為權勢，更不為與兄長們你死我活的爭斗，他只為眼前的萬里河山，和大晟淳樸善良的百姓。
終于想清楚的八皇子，鄭重地向自己的義父辭行。
胡大當家一聽說他是要去擎州找表兄，才終于放下心來，給帶足了盤纏就送人上路了。
雖說擎州路遠，但小八為人機靈，也有了不少跟鏢的經驗，安全到達還是沒問題的。
其實胡大當家還是挺舍不得他的，這孩子聰慧良善，重情重義，本來還想著讓他日后娶了自己的女兒，和小兒子一起好好經營鏢局呢。
很久之后，胡大當家接到圣旨，說讓他攜全家進京參加自己義子的登基大典。
當著傳旨的公公、州刺史和郡守大人的面，他兩眼一翻暈了過去。
暈倒之前的最后一刻他才想起，為啥黃小八認義父的時候一臉的欲言又止……
黃小八！皇家的八皇子啊！！！
聽了八皇子的講述，肖云馳和夏書顏倒是放下心來。
八皇子雖然背井離鄉、漂泊不定，但索幸并沒有遭遇什么大不幸。
只是這一路的顛沛流離，對于他這個年紀、這個出身，也算艱難了。
八皇子見他們半晌沒有出聲，心中有些沒底，便小心翼翼地問了一句。
“云馳表哥，我是不是……不應該來擎州？
我到此地，是不是給你惹麻煩了？”
肖云馳笑著揉了揉他的頭。
“別胡思亂想，你從來都不是表兄的麻煩。
只是小八，奪嫡之路山高水險。
你如今已經身在擎州了，表兄無論如何都能保你一世富貴平安。
所以到底要不要扛起這份千鈞重擔，你可以再好好考慮考慮。
你要知道，一旦踏上這條路就不能回頭了，不僅你自己不能，所有跟著你的人也不能。”
夏書顏也拉過八皇子的手。
“殿下，將軍的意思是，我們都是支持你的，一旦你做了決定，我們永遠是你堅實的后盾。
他只是心疼你。
將軍當年未及弱冠便接替父兄出征，從此再也沒有回京都過過一個新年。
責任這兩個字，說起來容易，扛起來便是累月經年。
你才十二歲，尋常人家這個年紀的孩子還在讀書玩耍。
但若是準備奪嫡，便有太多的東西需要學，有太多的事需要考慮，夙興夜寐、宵旰憂勤。”
八皇子的眼神確實因為他們的話陷入了片刻的迷茫，難道是他把奪嫡想得太簡單了嗎？
夏書顏笑著拍拍他的手。
“不用急著做決定，你可以慢慢考慮。
你在宮中是年紀最小的皇子，未曾為政事憂思勞神，便體會不到執政的辛苦，當然，也不了解大權在握的暢快。
后來你深入民間，看到百姓疾苦，便想要改變這一切，想要擔起皇族的職責，想要締造承平盛世，這也是值得稱頌的想法轉變。
現在你既然到了表兄和姐姐這里，我們便進行下一步吧，你先跟著表兄和姐姐嘗試學著用人理事。
若你真的享受做一個執棋之人，那便堅定地走下去，姐姐相信你會比幾位兄長都做得更好。”
八皇子的眼底滿是孺慕之情。
他在宮中的時候就覺得書顏姐姐是最聰明的人，比他的幾個皇兄都聰明百倍。
果然，曾經困擾他那么久的問題，姐姐一下就看到了本質。
而且明明白白地告訴他下一步該如何去做。
八皇子覺得書顏姐姐的建議十分中肯。
確實，該經歷的思想過程他已經都經歷過了，只是現在做決定還為時尚早。
既是因為他年紀小，也是因為他并不清楚自己的能力。
所以干脆先在表兄和姐姐的指導下練練手。
若是可以，就堅定地朝著自己的目標走下去，若是不行，也趁早死了這條心，免得心余力絀，反而誤了大局。
小少年終于明白了下一步該如何，好似放下了心中的一塊大石。
“好，都聽姐姐的，我先跟表兄和姐姐學習一段時間，若是不行就算了，干脆留在擎州給姐姐打下手。”
夏書顏正想鼓勵他幾句，便被肖云馳開口打斷了。
“小八，我和你書顏姐姐已經成親了，你叫她姐姐，叫我表兄算怎么回事？
我們恩愛夫妻被你叫散了？”
八皇子一愣，可不是，這確實是個問題。
他撓著頭看了看眉眼帶笑的夏書顏，又看了看滿臉期待的肖云馳，遲疑著開了口。
“姐夫？”
此話一出，夏書顏禁不住大笑起來。
肖云馳則是哭笑不得，一把抓過八皇子就要彈他腦瓜崩。
八皇子拔腿就跑，肖將軍在后面邊追邊嚷：
“姐夫？！你叫我姐夫？！你這親疏遠近倒是分得清楚！
你不叫我夫人嫂子，你叫我姐夫？！
看我今天不收拾你！”
夏書顏笑著去攔，肖云馳卻不干了。
“顏兒我跟你說，收拾弟弟就要趁早！
尤其是小八，現在不揍，以后再想揍他就算欺君犯上了！”
夏書顏被他逗得不行，笑得快直不起腰，實在是分不出身去救八皇子了，只能看著他們表兄弟繞著小花園一圈一圈地你追我逃。
在肖將軍的武力鎮壓之下，當時年僅十二歲的千古一帝做出了此生最屈辱的妥協。
日后有人的時候他乖乖叫夏書顏表嫂，只是沒有外人的時候，小少年還是喜歡粘著他的書顏姐姐。
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